Очищение тьмой

- Значит, не было девушки Любы? - меланхолически осведомился Строкач.

Чубук угрюмо уткнулся мутным, ускользающим взглядом в пол.

Вернувшись в город, Строкач нанес первый визит человеку, на первый взгляд непосредственно не связанному с делом.

Во дворе у подъезда все еще болталась никому не нужная табличка "Спортклуб "Богатырь". Олег оказался дома, и, как всегда, приход майора не вызвал у него энтузиазма.

Дальше прихожей Строкач проходить не стал. Попросил парня прикрыть дверь в комнату - разговор не предназначался для лишних ушей - и спросил напрямик:

- Тебе не кажется, что если подозревать поголовно всех, то скоро покажется, что и жить незачем? Ладно, ты для своего возраста повидал лишку всякой дряни, но это же не значит, что все кругом того же сорта.

- А кому прикажете верить? Вам? Капитану Кольцову - суке продажной? Я как-то подслушал, он с Бобровским о деньгах говорил. Как плохое кино из жизни чикагской мафии. Эти стервятники и Глеба погубили. Я после этого начал следить за аптекарем, и очень скоро понял, что его рук это дело. Нет, конечно, сам он не стрелял, но кому же еще Глеб мог помешать?

- Оно вроде и верно, Олег. Но Глеба убили не только из-за помещения. Уж очень круто он обошелся с Бобровсхим, когда тот к нему пришел уговаривать. А это для него - нож острый. А что касается вашего клуба, на все сто не буду обещать, но сделаю, что смогу, чтобы его снова открыли. Мы ведь еще кое на что годимся.

Ободряюще подмигнул парню и продолжил, посерьезнев:

- И насчет того, чтобы отомстить, головы себе не забивайте. Кончено дело. Некому. Никого из убийц нет уже в живых. Бобровский... Этот был, конечно, страшнее всех. Ломали об него зубы и матерые волки. Одному с его подачи ноги ломом перешибали, другого пристрелили... Глеб... На нем просто исполнителя проверили. Разминка, понимаешь ли, такая... Сладкая штука власть над людьми, а деньги Бобровскому все равно девать было некуда.

- Ну да, есть и такие, что вовсе деньгами не интересуются. Вон, сектанты, - о них весь город говорит, - их и в руки не берут. Уже и ОМОН в катакомбах шарил, а что толку? И следов никаких не нашли.

- Потому и толку нет, что прежде, чем в катакомбы соваться, следует мозгами поэнергичнее пошевелить. А говорить - да, говорят, это верно, заканчивая разговор, Строкач невесело улыбнулся и потянулся за сигаретой.

- Значит, литературы о катакомбах в принципе не существует? - Строкач поймал себя на том, что с первой минуты взял неверный тон, и теперь трудно будет чего-либо добиться.

Вострикова ответила почти мгновенно и без колебаний - ясно было, что к этому вопросу она совершенно готова.

- Я могу поручиться только за наше издательство. У нас действительно ничего подобного в последние годы не выходило. Попробуйте поискать в библиотеке. В центральной сохранился генеральный каталог еще с довоенных времен, если не ошибаюсь.

- Вы ведь и сами интересовались этим вопросом, верно?

Лицо женщины порозовело, но она сейчас же овладела собой.

- А как же иначе? Нормальный профессиональный подход. Без этого нельзя даже начинать работать с рукописью.

- Он вам и позволил разнести рукопись Склярова в пух и прах? Хотя, о чем я? Вам ведь пришлось выбирать - либо Скляров, либо ваши детективы в плане издательства. Исход заранее известен, тем более, что на детективы имелся положительный отзыв главного редактора. Ведь Ануш Георгиевна действительно неплохо относится к вашему творчеству, Людмила Тихоновна?

- Да что вы такое говорите? У вас просто воображение разыгралось, товарищ майор. Вся соль в том, что брошюрка Склярова предполагалась заведомо убыточной. Вот и все.

- То есть, вы хотите сказать, что ваши книги приносят прибыль?

- Понемногу, но продаются.

- Вероятно, это и следовало сказать Склярову, а не втолковывать ему, что он полное ничтожество. Ведь он приходил к вам домой незадолго до гибели?

- Да, я болела, а Склярову нужно было дать окончательный ответ.

- С этим можно было и не спешить, - заметил Строкач. Ему живо представилось, как Скляров, получив уничтожающий отзыв Востриковой, возвращается домой. Усталый, ко всему безразличный, подавленный, он не замечает, что на полу остаются следы белой глины. Сбросив полуразбитые башмаки, он смотрит на них в недоумении, словно увидев впервые. Он думает, как будет смешон мертвый в этой убогой обуви, словно за долгую жизнь не смог заработать на приличные туфли. Он спускается вниз и направляется в коммерческий магазин, где, не считаясь с ценой, покупает пусть не шикарные, но просто сносные туфли, тут же выбросив старые, которые ему уже не понадобятся. На следующий день, вернувшись с работы, где привел в порядок свои несложные дела, он производит и окончательный расчет с жизнью - взобравшись на раскрытую створку окна, закрепив петлю и бросившись вниз. Перед этим он наносит себе множество телесных повреждений, правда, не слишком болезненных - сущая мелочь по сравнению с болью от опухоли, выжигающей внутренности. На что он рассчитывал? Что его обидчиков сочтут хотя бы косвенно причастными к его смерти? Зачем-то устраивает беспорядок в доме, имитируя какие-то поиски. Судя по всему, близится очередной приступ болей, и может быть он успел уйти еще до его наступления...

Строкач встряхнул головой, словно отгоняя наваждение...

- Женщина должна уметь сказать "нет" так, чтобы это не звучало как удар по лицу. Вы же знаете, что именно ваш отказ подтолкнул его к концу.

- Как бы то ни было, обвинить меня в этом вам не удастся. Я знаю подробности: самоубийство, осуществленное в прыжке из неудобной позиции, имитация погрома в доме...

- Это вас муж ознакомил?

- Вы прекрасно знаете, что Грызин никакой мне не муж, и потом - он же арестован.

- Но совет "зарубить" книгу Склярова подал все-таки он?

Вострикова отвернулась, нервным движением сломала незажженную сигарету.

- Да, разумеется, он. Но у меня и у самой голова на плечах имеется. А у Тимура были на то свои причины. Он очень не советовал мне пробивать "Катакомбы и подземелья".

- Я не хочу сказать, что вы очень злой человек, Людмила Тихоновна. Все дело в корысти. По-моему, вы все-таки поступили опрометчиво, поделившись в писательском клубе с коллегами планами создания произведения в оригинальном жанре: синтеза детектива и научного исследования, посвященного городским катакомбам. Кстати, рукопись Склярова ведь так и не нашлась... Получив вашу рецензию, Скляров позабыл обо всем на свете. Даже о том, что следовало бы прихватить с собой и свое детище...

- Вы не имеете права! Такие вещи необходимо доказывать!

- Спокойнее, Людмила Тихоновна. За этим дело не станет.

Трехэтажный частный дом белого кирпича выглядел куда солиднее детского садика по соседству, давно не знавшего ремонта. Кладка стен была фигурной, мастерской, на окнах - кованые решетки, ухоженный сад и добротные надворные постройки. Однако постороннему глазу все это не было доступно - поместье окружал двухметровый забор из того же кирпича, по верху которого были вмурованы осколки битого стекла. Цыганский барон не жаловал чужих, а стройматериалы и подавно не экономил.

Грузный, вальяжный, в облаке парижской парфюмерии, он утопал в подушках красного бархата в глубоком кресле, с наслаждением поучая смуглого, темноволосого паренька, который, тем не менее, чувствовал себя здесь довольно уверенно.

- Молод ты, сынок, кровь играет! Я тоже был таким в твои годы. Помню, попал я с отцом в Криковские подвалы, это километров шестьдесят от Кишинева. Тоже бароном отец мой был. Краснопузых золотишком прикармливал, секретари обкомов вокруг паслись. Нет, лом из конфискованного они сами брали, но падки были, сволочи, на антиквариат. Деньги у них не считаны, да и по сей день полны загашники, но жлобы, природа такая. Все на дармовщину норовят. Станешь трепыхаться - весь табор зажмут. Ну, отец умел с ними общий язык находить. Одним словом, заезжаем мы в эти подвалы на своей "волге", а перед нами идут еще три - со всякими боссами. Едешь, как по проспекту, по сторонам винные залы, обитые цветной кожей. Серый зал, голубой, розовый... Бочки сами просят: "отведай из меня". А возле бочек шестерки... Мигни - нальют. Не худо устроились "слуги народа", а мы должны прятаться, как какие-то воры. Мне тогда и пришло в голову: а что, если бы в каких-то других подвалах действительно жили воры - страшные, опущенные, беспощадные!.. Вырос я, мужчиной стал, но не забыл об этом. Ведь проще не придумать: только распусти про таких подземных душегубов слухи - и поверят, как пить дать поверят. А мы, цыгане, свое делать будем в тени. Ладно, что там говорить, кому много дано, с того и спросится. О тебе же только одно скажу - хорошо сработал, чисто.