Сокровище Черного моря

В темноте он не мог разобрать конструкции судна. Высоко в небо уходил плоский, как совок для угля, нос. Корма глубоко осела, так что борта поднимались не больше чем на метр над водой. Иллюминаторы в корпусе судна были плотно закрыты массивными металлическими щитами.

К корме причалила лодка, высадив двоих, и тотчас же ушла. Петрову показалось, что он узнал ястребиный профиль одного и бульдожью физиономию другого, когда ояи, переговариваясь вполголоса, прошли в полосе света, падающей от фонаря. Их шаги глухо прозвучали по палубе и затихли. Наверху осталась одинокая фигура человека, наклонившегося над трапом. Медлить было нельзя. Собрав все силы, Петров свел ноги и вытолкнул тело из воды. Прыжок поднял его на полметра. Пальцы коснулись металлической закраины борта. Петров схватил ее, ломая ногти, и повис на руках. Сердце его неистово билось. Он ждал, не подойдет ли сюда человек, услышав плеск от его прыжка.

Прошла бесконечно долгая минута. Петров стал медленно подтягиваться, пока глаза не поровнялись с поверхностью палубы. Силуэт человека, застывшего в той же неподвижной позе, виднелся у противоположного борта. Не сводя с него глаз, Петров поднялся еще выше, скользнул через невысокие перила и лег, прижимаясь всем телом к холодной металлической обшивке палубы. Человек зашевелился и шумно откашлялся. Петров ждал, затаив дыхание. Человек плюнул через борт и отошел. Мелькнуло в полосе света смуглое горбоносое лицо, и фигура скрылась в темноте. Петров торопливо провел ладонями по брюкам, крепко прижимая материю к ногам, чтобы потом падающая с них вода не оставила на палубе следов, прислушался и пополз вдоль борта.

Пока все шло так, как он задумал. План был предельно прост: пробраться внутрь судна, спрятаться и незамеченным достигнуть родных берегов.

Удача первых шагов окрылила его. Волнекие прошло. Он быстро полз, направляясь к широким зияющим люкам, откуда смутно пробивался свет. Высокая мужская фигура выросла из ближайшего люка и быстро прошла мимо, гулко стуча каблуками. Петров подполз к краю, заглянул вниз. И только теперь понял, каким мальчишески несбыточным, каким фантастическим был его план.

Легкая лесенка сбегала вниз. От нее тянулся ярко освещенный коридор, покрытый дорожкой линолеума. Направо и налево ослепительно белели прямоугольники дверей. Приглушенно звучали чьи-то голоса. Да, найти здесь место, чтобы спрятаться, было так же осуществимо, как проникнуть незаметно днем в густо населенную квартиру. Проскользнуть в одну из кают, забраться под койку - вот единственное, что приходило в голову. Петров, не раздумывая больше, схватился за поручни и скатился вниз.

Он бросился к первой двери, прильнул к ней ухом, держась за ручку. Его слух не уловил ни единого звука. Он нажал ручку, но дверь не поддавалась. Петров метнулся к соседней - и отскочил, услышав за ней голоса. Следующая дверь была не заперта и даже чуть-чуть приоткрыта. Петров прислушался-в каюте было тихо. Сзади послышался шум.

Аркадий оглянулся и с ужасом увидел ноги, медленно спускающиеся по трапу. .

Путь назад был отрезан. Петров инстинктивно прижался к двери. Она неслышно отворилась, Петров проскользнул внутрь, закрыл ее за собой и метнул взгляд в глубину каюты...

Спиной к нему, наклонившись над ярко освещенным столом, сидела женщина и писала.

- Кто? - спросила женщина, не оборачиваясь.

Мягкий и нежный голос показался неожиданно знакомым. Петров застыл на месте, машинально нащупывая дверную ручку за спиной. Женщина обернулась и негромко вскрикнула... Это была Валерия Радецкая.

Глава 45

ВАЛЕРИЯ РАДЕЦКАЯ

- Валерия Павловна? Я Петров, сотрудник профессора Смолина, - тихо, но внятно произнес Петров.

Радецкая медленно поднялась с кресла.

- Как вы сюда попали? - прошептала она с изумлением.

Свет, падающий на нее сзади, мешал Петрову видеть лицо, но по голосу он чувствовал, как она поражена и испугана.

- Совершенно случайно, - сказал он первое, что пришло ему в голову.

Радецкая нервно рассмеялась.

- Какой вздор, что значит случайно?.. Здесь, за четыреста километров от границы!?. Послушайте, но вы же весь мокрый! -негромко воскликнула она, подойдя к Петрову.

- Ничего, не беспокойтесь. - Петров отступил от нее и прислонился спиной к двери.

Валерия с любопытством разглядывала Петрова, качая головой. Аркадий слегка отстранился от двери и спросил, касаясь пальцем ключа, торчащего в замочной скважине:

- Разрешите?

Она пожала плечами. Ключ щелкнул. Петров отошел от двери.

- Извините, что я в таком виде, - сказал он, бросив взгляд на свои влажные, помятые брюки. - Но я смог попасть сюда, к сожалению, только вплавь и без ведома хозяев этого корабля.

Тонкие брови взлетели над широко открытыми глазами.

- Ничего не понимаю... Расскажите, как это случилось?

Петров насторожился. Сквозь стены каюты чуть слышно донеслись слова команды и топот ног.

Корпус судна ровно задрожал. Загудели моторы. Плавание началось! Итак, выход был один - договориться.

Петров не понимал, как могла Радецкая очутиться среди этих людей. Первое, что надо было установить - выяснить ее отношения с ними.

- Скажите, Валерия Павловна, вы... здесь... добровольно?- запинаясь, спросил Петров.

Ее ресницы медленно опустились. Петров ждал ответа, наблюдая, как меняется ее лицо.

- Да, - сказала она, наконец, нетвердо.

- И неужели... заодно с этими мерзавцами? - вырвалось у Петрова.

- Нет, - ответила Радецкая, поднимая голову.

-Куда идет корабль?

-К крымскому берегу.

-Для новой диверсии? - со злобой спросил Петров. - И вы отрицаете, что вы заодно с ними? Как же вы здесь очутились?

- Как могу я быть заодно с людьми, которые собираются ограбить моего отца?

- Вашего отца? - переспросил Петров. - Да. Они хотят отнять у него золото. - Какое золото?

- Десятки тонн... - Радецкая болезненно поморщилась. - Он хранит его в Александриаде.

- В Александриаде? - удивился Аркадий и вспомнил, что Смит выпытывал у него сведения об этом местечке. - Откуда же у него такое богатство? спросил он недоверчиво. Радецкая засмеялась.

- Милый мальчик, я вижу, что вас слово "богатство" повергает в ужас. Утешу вас: оно досталось ему в наследство.

- В наследство? - еще больше удивился Петров. - Но, насколько я знаю, отец Павла Федоровича был скромным ученым. Как же oн мог оставить наследникам столько золота?

- Из моря. Мой дед нашел средство добывать золото из морской воды. Так сказал мне мой отец. Или, вернее, я у него сама допыталась об этом.

- Так... И это золото... сохранилось?

- Да, сохранилось.

- И корабль направляется за ним?

- Да.

- И вы сами на этом корабле?.. Вы говорите, что не заодно с этими бандитами. А почему же вы добровольно на их корабле?..

- Скажите, пожалуйста! - неожиданно улыбнулась она. - Этот мокрый юноша, проник ночью в каюту почти незнаковой ему женщины и вдруг учиняет ей допрос? Нет, мой друг, разговор наш должен принять совсем другой оборот. Спрашивать буду я, а отвечать - вы. Проходите сюда. Садитесь. А я сяду здесь. Ну...

В дверь тихо постучали. Петров вскочил. Валерия спокойно положила руку ему на плечо:

- Кто там?-спросила она.

- Можно?-послышался за дверью вкрадчивый голос.

-- Нет, я ложусь спать.

- Извините, мне показалось... что у вас кто-то есть.

- Я репетирую роль.- Валерия бросила быстрый взгляд на побледневшее лицо Петрова.

- Спокойной ночи! - сказал за дверью голос.

- Спокойной ночи!

Звуки шагов замерли за дверью.

- Итак, - тихо сказала Радецкая. - Вы проникли сюда тайно?

- Да.

- С какой же целью?

- Чтобы добраться до своей страны.

- А как же вы очутились... на этом берегу?

- Я был похищен... в бессознательном состоянии.

- Этими... бандитами, как вы их называете?

- Да.