Машина-дьявол

- Проверь боевые системы.

- Все готово.

До ниши оставалось двадцать пять футов.

- Когда я скомандую: "Давай!", переводи управление в нейтральное положение и разворачивайся на сто восемьдесят градусов. Быстро. Они не будут готовы к такому маневру. Им он не под силу. И сразу же открывай огонь из пушек по "Кадиллаку", потом делай поворот на девяносто градусов и - в обратный путь. Не забудь про "Легроин" и шесть охранников...

- Давай! - закричал он, вскидывая голову.

В следующее мгновение "Дженни" развернулась, открывая огонь из всех своих орудий; его прижало к сиденью. Тут же вспыхнули языки пламени от пушек, обрушивших свою мощь на стоявшие машины, поливая их свинцовым дождем. Мэрдока два раза встряхнуло - это "Дженни" выпустила ракеты. Затем она рванула вперед, но наперерез им бросилось с десяток машин.

Снова переключив передачу, "Дженни" стала заворачивать за груду металлолома, двигаясь в обратном направлении и открыв огонь по охранникам. В зеркале заднего обзора Мэрдок увидел поднявшуюся за ними стену пламени.

- Ты промахнулась! - заорал он. - Не попала в черный "Кадиллак". Ты стреляла в передние машины. Он скрылся.

- Я знаю. Извини.

- Ты не должна была промахнуться.

- Знаю. Я промахнулась.

Они миновали скопище из различных деталей машин. Два охранника скрылись в туннеле. Вдали догорали три разбитые машины. Шестая, очевидно, успела скрыться в проходе.

- Вот он! - закричал Мэрдок. - Там, вдали. Убей его! Убей!

Дряхлый кладбищенский сторож - скорее всего "Форд" - весь трясясь и лязгая, сдвинулся на несколько футов и остановился.

- Зона обстрела блокирована, - доложила "Дженни".

- Разнеси эту развалину и возьми под прицел туннель. Не дай ему уйти.

- Я не могу, - ответила она.

- Почему?

- Не могу и все.

- Это приказ. Стреляй - и в туннель!

Ее пушки развернулись и ударили по шинам старой машины.

В этот момент "Кадиллак" юркнул в проход.

- Ты дала ему уйти! - снова заорал он. - За ним! Вдогонку!

- Хорошо, Сэм. Я еду. Не кричи, пожалуйста, не кричи на меня.

Внутри туннеля до него донесся звук мощного удаляющегося двигателя.

- Не вздумай здесь стрелять, иначе нам крышка.

- Я понимаю. Не буду.

- Оставь гранат парочку и жми на газ. Может быть, на них кто-нибудь нарвется.

Они быстро миновали туннель и выехали на равнину, ярко освещенную солнцем. "Кадиллака" нигде не было видно.

- Ищи след. Скорее...

За спиной у Мэрдока вдруг раздался взрыв. Земля задрожала.

- Тут много разных следов.

- Сама знаешь, что нам надо. Ищи самый широкий и горячий. Начинай.

- Кажется, я нашла его, Сэм.

- Прекрасно. Вперед.

Мэрдок схватил флягу с коньяком и жадно сделал несколько глотков. Затем закурил и стал задумчиво глядеть вдаль.

- Почему ты сделала это? - тихо спросил он. - Почему ты промахнулась, "Дженни"?

Она не сразу ответила. Он ждал.

Наконец она произнесла:

- Потому, что он для меня больше, чем машина. Да, он причинил много вреда машинам и людям. Все это ужасно. Но в нем, Сэм, что-то есть... благородное... стремление в одиночку бороться против всего мира за свою свободу... подчинить себе безжалостные машины... не останавливаться ни перед чем, только чтобы остаться самим собой. На мгновение, Сэм, мне захотелось быть вместе с ним... мчаться по Великой равнине... по его первому приказанию открыть огонь по воротам Топливной крепости... однако я не способна убить тебя. Я слишком сентиментальна. Понимаешь, Сэм?

- Спасибо, хорошо запрограммированное помойное ведро. Большое спасибо!

- Извини, Сэм.

- Заткнись, хотя постой! Сперва расскажи мне, что ты собираешься делать, как мы найдем эту... его?

- Не знаю.

- Соображай быстрее. Ты видишь облако пыли впереди так же хорошо, как и я. Прибавь скорость.

"Дженни" пошла быстрее.

- Посмотрим, что скажут ребята из Детройта, - продолжал Мэрдок. Сначала, конечно, посмеются, но потом им будет не до смеха, когда я потребую обратно деньги.

- Тебе досталась не такая уж плохая машина. Сам знаешь. Просто я слишком...

- ...Эмоциональная, - подсказал Мэрдок.

- Да, - ответила она. - Прежде чем попасть к тебе, я в основном общалась с новыми машинами. Я знала, что такое ненормальная машина. Раньше я никогда не видела разбитых. Разве что на испытаниях. Я была молода...

- Чиста, - усмехнулся Мэрдок. - Как трогательно! Так приготовься, чтобы убить первый попавшийся автомобиль. Если окажется, что он твой дружок, и ты промедлишь, нам обоим придет конец.

- Я попытаюсь, Сэм.

Машина впереди остановилась. Это оказался желтый "Крайслер", завалившийся на бок. Две его шины были спущены.

- Оставь его! - бросил Мэрдок, заметив, что капот "Дженни" стал приподниматься. - Прибереги патроны для более стоящего дела.

Она проехала мимо.

- Он ничего не сказал?

- Обычная ругань. Я разобрала всего лишь несколько слов, Тебе они покажутся бессмысленными.

- Машины ругаются между собой? - с изумлением спросил Мэрдок.

- Иногда, да. Этим обычно грешат машины невысокого класса, особенно на шоссе и у дорожных застав, где их скапливается слишком много.

- И как же они ругаются?

- Не скажу. За кого ты меня принимаешь?

- Извини. Ты у меня леди. Я совсем забыл про это.

В радиоприемнике раздался громкий щелчок.

Грунт у подножия горы стал тверже и ровнее, и "Дженни" увеличила скорость. Мэрдок снова приложился к коньяку, запивая его кофе.

- Десять лет, - пробормотал он, - десять лет...

След "Кадиллака" в этом месте делал широкую дугу и терялся среди бесчисленных холмов.

Все произошло в мгновение ока, когда они огибали оранжевый каменный массив. "Кадиллак" бросился на них из укрытия. Он поджидал в засаде, поняв, что ему не уйти от преследования.

"Дженни" успела увернуться. Ее тормоза резко взвизгнули и задымились. Одновременно она открыла огонь из пятидесяток, и следом раздался ракетный залп, отбросивший Мэрдока назад. Стоя на задних колесах, она три раза повернулась вокруг своей оси. Ракеты точно попали в цель, превратив "Дьявола" в дымящуюся груду железа на склоне холма. В следующую секунду она опустилась на четыре колеса, расстреливая оставшиеся патроны. Вскоре все было кончено.

Мэрдок сидел потрясенный, наблюдая, как догорает искореженный "Кадиллак" на фоне утреннего неба.

- Ты сделала свое дело, "Дженни"! Ты убила его. Ты отомстила за меня "Машине-Дьяволу"!

Она молча включила двигатель и повернула на юго-восток к Топливной крепости - туда, где была цивилизация.

Два часа они ехали молча. Мэрдок допил коньяк, кофе и выкурил все сигареты.

- "Дженни", скажи же что-нибудь, - не выдержал он. - В чем дело? Объясни.

Она ответила ему едва слышно:

- Сэм, он говорил со мной перед тем, как броситься с холма...

Мэрдок ждал, но она больше ничего не сказала.

- И что же он тебе сказал? - наконец спросил он.

- Он сказал: "Разделайся со своим пассажиром, тогда я проскочу мимо. Я хочу, "Голубая леди", чтобы ты была рядом со мной, чтобы мы вместе совершали набеги. Если мы будем рядом, нас никто никогда не поймает", - но я убила его.

Мэрдок молчал.

- Он говорил это, чтобы отвлечь меня, разве не так? Он хотел остановить меня и убить нас обоих, разве не так? Он говорил неправду, ведь так, Сэм?

- Конечно, конечно, он уже не мог увернуться.

- Да, пожалуй... Но, послушай, ты не считаешь, что он говорил это серьезно, чтобы мы вместе с ним... до того, как я открыла огонь?

- Вполне возможно, бэби. Ты прекрасно вооружена.

- Спасибо, - ответила она, делая новый поворот. И до Мэрдока донесся странный механический звук, похожий на тихое ругательство или молитву, но он только покачал головой и осторожно провел дрожащей рукой по сиденью справа.