В последнюю очередь

Аполлинарий ходил ножками. Глядя на него, Алик спросил с отвращением:

- Зачем мы здесь, Саша?

- Теперь только за тем, чтобы поужинать, - ответив, Саша налил себе вторую рюмку. - За удачу, Алик.

Опять была улица Горького. Из въезжей арки, недалеко от "Грузии" навстречу Алику и Саше вышли трое.

- Мужик, - обратился один из них к Саше. - Можно тебя на минутку?

Двое, ласково взяв Сашу под руки, повели его в подворотню, а третий, несильно толкнув Алика в спину, предложил:

- Иди. Он тебя догонит. - И кинулся следом за остальными.

- Саша! - отчаянно закричал Алик, вбежал в арку и уже во дворе столкнулся с обернувшимся на шум шагов третьим.

- Я же сказал: он тебя догонит! - раздраженно повторил третий и вдруг стал мягко оседать на землю. Алик, перепрыгнув через него, бросился дальше. В глубине двора стояла "эмка" и несколько человек рядом с ней.

- Саша! - еще раз крикнул Алик.

- Да успокойся ты, Алик! Все в порядке, - раздался веселый Сашин голос, а другой голос - начальственный, спросил:

- Кто это?

- Мой друг, Алик, иди сюда, знакомься.

Алик подошел. Стояли те двое, что увели Сашу, Саша и подполковник милиции в полной форме. Все молча пожали Алику руки.

- А где Малявин? - вдруг вспомнил подполковник.

- Я здесь, товарищ подполковник, - жалобным голосом обнаружил себя тот, третий, и приблизился, обеими руками держась за живот.

- Вы заболели, Малявин? С желудком что-нибудь?

- Да вот паренек устроил, - обиженно сказал Малявин.

- Паренек чемпион Москвы по боксу, - объяснил Саша.

- Среди юношей, - скромно уточнил Алик.

- Всегда-то тебе повезет, Малявин, - позавидовал кто-то и все заржали.

- Алик, нам с Сашей надо поговорить, - сказал подполковник. - Ты побудь здесь с ребятами, а мы в машине поговорим. Ладно?

- Ладно, - солидным басом согласился Алик.

- И поучи пока, пожалуйста, наших оперативных работников не пропускать ударов. Даже если это удар чемпиона Москвы, - добавил подполковник, открыл дверцу "эмки" и, пропустив вперед Сашу, вслед за ним влез в кабину.

- Как это ты меня? - спросил пришедший в себя Малявин.

- Элементарно. Левый крюк в печень.

В темной утробе кабины они как по команде откинули головы, расслабились.

- За вчерашний день твой отчет я прочитал. А что ты сегодня делал? спросил подполковник.

- Растрату. Совершил должностное преступление: из добытых шантажом подотчетных денег малость истратил на приличный гражданский костюм.

- Этот? - подполковник пощупал материю на пиджаке.

- А ничего себе пиджачок, да?

- В темноте не видно. А еще что?

- Пушку показывал. Семеныча искал. Чтобы знали все: пусть мне не попадаются.

- Не перебрал?

- В самый раз. Играть не надо: фронтовик без тормозов, что и есть на самом деле.

Уютно было в "эмке". Добродушно урчал на малых оборотах мотор, светился приборный щиток, жила бурной самостоятельной жизнью включенная полевая рация.

- Много успел, - грустно заметил подполковник.

- Я старался, - настороженно ответил Саша.

- О чем мы тебя просили? - задал вопрос подполковник и сам на него ответил: - Наблюдать, регистрировать преступную активность возможных участников грабительских акций. Собирать информацию.

- Ну, а я что делаю?

- В принципе ты нарушаешь социалистическую законность, - устало констатировал подполковник, - а методы твои, мягко говоря, слегка отдают анархизмом.

- С врагом у меня метод один: давить, чтобы врага не стало.

- Здесь не враги, капитан. Здесь твои сограждане. Запутавшиеся, преступившие закон, не лучшие граждане нашей страны, каждому из которых, заметь - каждому, мы обязаны дать возможность исправить свою жизнь.

Саша помолчал, посопел гневно и сказал вежливо:

- С большим удовольствием прослушал вашу лекцию. Вмиг открылись глаза. А теперь разрешите вопросик: мы обязаны дать возможность исправить свою жизнь и тому поганому убийце, которого ищем?

- Ну, о нем разговор особый... - начал было подполковник, но Саша перебил, задыхаясь от ярости:

- Вот это правильно! У меня с ним будет особый разговор.

- Не перебивайте старших по званию. С сегодняшнего дня вы будете действовать строго по моему приказу.

- Товарищ подполковник, разрешите напомнить, что я не служу в милиции.

- Вы откомандированы в мое распоряжение, капитан.

- Шестой! Шестой! - детским голосом заверещала рация. - Вас вызывает дежурный по городу. Шестой! Прием!

Подполковник подхватил наушники и микрофон, перевел рацию на передачу, сказал отчетливо и громко:

- Шестой слушает! Прием!

Перевел на прием и долго слушал, потом сказал: "Вас понял". Снял наушники, положил микрофон и обратился к Саше:

- Только что опять совершен налет. У нас на путях.

- Что взяли?

- В том-то и дело, что глупость какую-то. Партию пишущих машинок. Что они с ними делать будут? Машинка - вещь заметная и громоздкая.

- А может, главное было совершить налет, а не брать что-то?

- Демонстрация? Неуловимый Семеныч продолжает действовать? Вполне возможная вещь. И почерк схож.

Помолчали, подумали, не глядя друг на друга. Внезапно Саша помечтал вслух:

- Как только кончится война - сразу же в институт.

- В какой? - поинтересовался подполковник.

- В педагогический.

- А у нас педагогикой заняться не желаешь?

- Так вам же мои методы не подходят.

- Нашим методам мы тебя научим, дело не особо хитрое. Нам позарез нужны люди с чистой и твердой совестью. Люди, не устающие бороться за правду.

Саша заглянул в усталое лицо подполковника и виновато спросил:

- Я сильно напортачил?

- Есть самую малость, - улыбнулся подполковник. - Ну а теперь...

- После головомойки, добавил Саша, а подполковник продолжил:

- Ну а теперь после головомойки, вернемся к нашим баранам... - и сам же прокомментировал: - Ах, как было бы хорошо, если наши клиенты были баранами! Но они не бараны... Сегодня я нарушил свои же инструкции по необходимости, Саша. Мы проверили всех по твоему списку, а ты должен знать результаты проверки.

- Кого-нибудь зацепили, товарищ подполковник?

- Семеныч твой у нас в картотеке нарисован еще с двадцатых годов.

- Неужто он?

- Вроде бы да. Но, понимаешь, ощущения у меня, что мелок он для такого наглого и страшного разворота.

- А Сергей? - глухо спросил Саша.

- Одинцов-то? Одинцов есть Одинцов. С ним полный порядок. Если можно так сказать про человека, жизнь которого висит на волоске.

- Я не имею права не сказать о нем, но мне очень не хотелось вставлять его в этот список. А теперь я рад, что он чист.

- Подожди радоваться. Его домохозяйка и сожительница Клава работает на железнодорожном телеграфе нашей дороги, капитан.

- А если просто совпадение?

- У Клавы нет родственников в Болшеве. Она сирота.

- Так кто же, кто был наверху?

- Узнаем, капитан, через неделю. Через неделю в Истру поступит информация о таком грузе, что они все вылезут на него. Запомни: ровно через семь дней - наша главная операция. Ты - со стороны.

- А раньше нельзя?

- Мышеловка должна быть без дыр. А у меня нет людей, капитан. Только через неделю обещали дать.

- Это все понятно. А что мне семь дней делать?

- Деньги еще остались? Ну и гуляй на них!

- Вот такую работу люблю! - восторженно объявил Саша, пожал подполковнику руку и, выскочив из "эмки", закричал, подражая женскому голосу: - Алик! Домой!

Итак, отсчет от второго. Долго они шли, эти майские семь дней. Они медленно тянулись потому, что от каждого из них ждали победы. И каждый день сообщал России о победах: брались города, громились дивизии и армии врага, освобождались целые державы. Но главной победы пока не было. А надо было твердо знать - там, на западе, больше не убивают русских ребят. Чтобы без страха ждать их домой. Чтобы вздохнуть облегченно. Чтобы позволить себе почувствовать многолетнюю усталость.