Утонувшие надежды

- Я уже принял ежедневную порцию витаминов, - пошутил Даг, улыбаясь и играя мускулами.

Девушка сделала вид, что мышцы Дага нимало ее не интересуют.

- Я принесу вам микрофильмы, - сказала она и отвернулась.

Даг пересек тихую комнату и подошел к обшарпанному столику, на котором красовался старый диапроектор. Помимо Дага в библиотеке было совсем мало народу: два-три человека просматривали старые журналы, а за одним из столов сидел полицейский, с безнадежным видом склонившись над толстыми книгами, напечатанными убористым шрифтом.

Завидев форму, Даг на мгновение замер, но потом двинулся дальше, заметив, что полицейский слишком поглощен чтением, чтобы наблюдать за прочими посетителями. К тому же с чего бы Дагу бояться полиции? Во всяком случае, на этом этапе...

Он занял место у проектора. Пару минут спустя девушка принесла рулончики микрофильмов и сказала:

- Вот эти - за тот год, когда строилась плотина. А вот эти - за три предыдущих. Когда вы их просмотрите, положите мне на стол, и я принесу еще.

- Большое спасибо, - ответил Даг и, наклонившись к девушке и понизив голос, осведомился: - Можно один вопрос?

- Что-то связанное с библиотекой?

- Вроде того. Что здесь делает полицейский?

Девушка повернула голову, словно до сих пор не замечала полицейского, затем снисходительно усмехнулась и ответила:

- Это Джимми. Готовится к экзаменам, - и, склонившись к Дагу и обдав его ароматом свежести, добавила: - Когда он занимается, его лучше не трогать. Чтение приводит Джимми в бешенство.

- Это видно по его лицу. - Даг широко улыбнулся и, протянув руку, сказал: - Кстати, меня зовут Даг. Даг Берри.

Рука у девушки была маленькая и мягкая, разве что немного костлявая.

- Миртл, - ответила она и, поколебавшись мгновение, добавила: - Миртл Стрит.

- Миртл - какое славное имя, - сказал Даг, продолжая держать девушку за руку и свыкаясь с именем. - Нечасто доводится встречать девушку по имени Миртл.

- Это имя несколько старомодно, - отозвалась Миртл, мягко высвобождая свою руку из пальцев Дага. - Но я к нему привыкла. Впрочем, не буду отвлекать вас, - сказала она, указывая на диапроектор, и, улыбаясь, вернулась к своему столу.

Даг с удовольствием проследил за ней взглядом и принялся за поиски. Подобно большинству газет, выходящих в маленьких городках, это издание не имело оглавления, так что Дагу предстояла утомительная работа по просмотру передовиц - неделя за неделей. Вне всяких сомнений, сведения об ограблении, которые искал Даг, должны были оказаться на первой полосе, причем, вероятно, не один раз.

В первых четырех роликах не нашлось ничего интересного. В первой пленке из второй стопы - тоже. И лишь в газете, вышедшей за пять лет до постройки плотины, Даг нашел то, что искал: дерзкий налет на бронированный автомобиль на Сквозном шоссе неподалеку от города. Похищено семьсот тысяч долларов! Двое охранников убиты. Полиция взяла след. В течение последующих недель были обнаружены тела убитых членов банды. Главарь и деньги исчезли. Полиция вновь взяла след. Затем поток сведений понемногу иссяк. Полиция больше не находила следов. Главарь банды прочно завладел деньгами.

Даг нимало не сомневался в том, что это и есть искомое. Семьсот тысяч! Из-за таких денег даже самые неспортивные типы вроде Энди и Джона вполне могли нацепить акваланги и полезть в озеро. К тому же у Дага появилась вполне осязаемая надежда узнать, достали они свой тайник или нет.

Что ж, это стоит выяснить. Собрав катушки микрофильмов, Даг отнес их Миртл.

- Я нашел почти все, что мне нужно, и хотел бы напоследок просмотреть газеты за последний месяц.

- Вы хотите сказать, нынешнего года? - спросила Миртл, удивленная скачком во времени, который желал предпринять Даг.

- Да, за нынешний год, - подтвердил он. - Я покончил с давним прошлым и готов вернуться к настоящему, словно этот ваш видеомагнитофон.

- Видеодисплей, - поправила его девушка.

- Называйте, как хотите.

- Самые свежие газеты, вышедшие за последние шесть месяцев, еще не пересняты на пленку, - сказала Миртл. - Они лежат вон там, на полках! Видите?

- Как странно, Миртл, - сказал Даг, рассматривая полки, - что человек так быстро привыкает к техническим достижениям. Мне даже трудно представить, что я сейчас буду читать настоящие бумажные газеты.

- Боюсь, вам придется обойтись без привычных удобств, - рассмеялась Миртл.

- Придется потерпеть, - согласился Даг.

- Ну что ж... - Миртл собрала принесенные Дагом рулончики и спросила: Надеюсь, они вам пригодились?

- Вы и ваша библиотека очень мне помогли, - искренне ответил Даг.

Девушка осмотрела микрофильмы и нахмурилась:

- А как же эти два? Вы их так и не просмотрели?

- В этом не было нужды, - беззаботно отозвался Даг.

- Значит, вы закончили на газетах этого года?

- Именно так.

Миртл не отрывала хмурого взгляда от коробочек с пленкой. "Неужели она что-то заподозрила? - подумал Даг. - Может быть, все же стоило прокрутить оставшиеся рулончики?" Но девушка покачала головой, рассеянно улыбнулась Дагу и пошла прочь, унося микрофильмы в хранилище.

Даг просмотрел самые свежие газеты и, оглядевшись, обнаружил, что добрую половину пачки захватил какой-то старик, читавший бесчисленные местные объявления. Едва ли не все оставшиеся разбросанные по столу экземпляры оказались плотно зажатыми под газетой, которую тот изучал. Даг покончил с прессой, на которую старый пердун не успел наложить свою лапу, однако ничего интересного не нашел. А искал он сообщения о необычных происшествиях на водохранилище. По мнению Дага, после нарушения границ озера могли остаться следы, о которых, возможно, сообщали местные газеты. В конце концов Даг повернулся к старику, который умудрился за полчаса прочесть всего одну газету.

- Извините, - сказал он, берясь за листы, лежавшие под газетой, которую старый дурак, казалось, заучивал наизусть.

В ответ этот болван навалился на газеты всем телом, раскинув вдобавок руки.

- Я как раз собирался их прочесть! - воскликнул он.

- Но не все же разом, - настаивал Даг, нащупывая нижние газеты в пачке и подтягивая их к себе. - Вы читаете лишь те, что лежат сверху.