Страница 43 из 131
- И, кстати, учти, - добавил Келп жизнерадостным тоном, словно школьный тренер по баскетболу. - Это будет увлекательное приключение, да еще на свежем воздухе, за городом, в сельской местности...
- Свежий воздух, - отозвался Тайни.
- ...настоящее приключение: человек наедине со стихией.
- С какой еще стихией? С Томом Джимсоном, что ли? - нахмурился Тайни, глядя в затылок Келпу.
- Я имел в виду воду, - пояснил тот.
- Тайни, я очень рассчитываю на твою помощь, - добавил Дортмундер.
Тайни покачал головой.
- Что-то говорит мне, - признался он, - что если я соглашусь участвовать в этом безумном предприятии, то в конце концов я буду выглядеть точь-в-точь как моя Эльза.
Дортмундер безмолвно ждал. Тайни должен решить сам, его нельзя подталкивать. Даже Келп умолк, хотя и поглядывал в зеркальце чаще, чем на дорогу.
Наконец Тайни вздохнул.
- Какого черта, - заявил он. - Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы вообще держался от вас подальше.
29
Наступила полночь. Жилой фургон "додж" с табличкой "Врач" съехал с шоссе на обочину и погасил фары. Только что взошла луна, и ее призрачный желтоватый свет окрасил медью металлический шлагбаум, который перегораживал отходящую от шоссе проселочную дорогу. Над проселком поблескивал транспарант "ПРОЕЗД ЗАПРЕЩЕН: ТЕРРИТОРИЯ ВОДОХРАНИЛИЩА ВИЛБУРГТАУН".
Дверца фургона распахнулась, и на дорогу выскочил Тайни с огромными ножницами для резки металла в руках. Подойдя к шлагбауму, он перерезал цепь, на которой висел замок, приподнял трубу и, вынув ее конец из паза, оттолкнул шлагбаум в сторону. Затем он махнул ножницами в сторону фургона, и тот медленно свернул на проселок, опасно кренясь. Проехав шлагбаум, фургон остановился - при этом на секунду вспыхнули красные стоп-сигналы, придавая происходящему некий налет театральности. Тайни вновь перекрыл дорогу и влез обратно в фургон.
С огромным рулем, напоминающим автобусный, управлялся Келп. Дортмундер и Том Джимсон молча сидели друг против друга в темном салоне. Тайни с металлическим лязгом бросил ножницы в ящик с инструментом, уселся во вращающееся кресло рядом с Келпом, вгляделся в лобовое стекло и спросил:
- Ты хоть что-нибудь видишь?
- Время от времени, - ответил тот. - Когда луна проглядывает.
Услышав разговор, Дортмундер поднялся со складного диванчика и начал пробираться вперед. На ухабах грунтовой дороги фургон бросало из стороны в сторону, словно лодку, застигнутую бурей в открытом море. Всматриваясь из-за плеча Тайни во тьму, Дортмундер сказал:
- Энди, но ведь ни черта не видно.
- Ничего страшного, - заверил его Келп. - Я справлюсь, если кое-кто перестанет сбивать меня с толку. Вы же сами запретили включать фары.
- Я не имею ничего против Энди лично, - сказал Тайни, - но почему мы не взяли настоящего водителя? Где наш старый приятель Стэн Мэрч?
- Нам не нужен водитель, - объяснил ему Дортмундер, - потому что мы не собираемся устраивать гонки. А чем больше людей, тем меньше доля каждой из нас.
Сзади послышалось хихиканье. Тайни и Дортмундер переглянулись.
Келп опустил боковое стекло, и в кабину ворвался прохладный и влажный весенний воздух.
- Вот так-то лучше, - сказал он.
Тайни бросил на него хмурый взгляд:
- Чем же это лучше?
- Теперь я слышу шорох, когда мы задеваем кусты, - объяснил Келп. - Это помогает мне держаться дороги.
Тайни медленно повернулся к Дортмундеру.
- Участие Стэна обошлось бы мне в тридцать тысяч, так? - спросил он.
- Что-то вроде того, - согласился Дортмундер.
- Я буду иметь это в виду, - заявил Тайни и вновь уставился в лобовое стекло.
Покачиваясь, фургон продирался сквозь молодую поросль. Келп прислушивался к шороху кустов, Тайни и Дортмундер старательно щурились, вглядываясь в темноту. Том сидел в одиночестве и думал свою думу.
- Что это? - спросил Дортмундер.
- О чем ты? - спросил Келп.
- Остановись-ка, - велел Тайни.
- Как скажешь, - беззаботно отозвался Келп и остановил фургон в полудюйме от следующего металлического шлагбаума.
- Теперь видишь? - спросил Тайни.
Келп уставился в окно, глядя слишком высоко и далеко.
- Что я вижу?
- У него только уши работают, - заметил Дортмундер.
Тайни недовольно покачал головой и, выбравшись из кресла, отправился на поиски ножниц. Келп высунул голову в окошко, огляделся и лишь теперь заметил сетчатую ограду с рядами колючей проволоки наверху, поблескивающую в неярком свете луны на фоне леса и исчезающую в простирающейся влево и вправо беспросветной тьме.
- Вы только посмотрите! - воскликнул он.
- Уже посмотрели, - отозвался Дортмундер.
Тайни подошел к шлагбауму и расправился с ним так же, как с предыдущим. Фургон медленно и величаво, словно огромный океанский лайнер, вплыл по освобожденной дороге на территорию водохранилища. Затем он притормозил, и Тайни залез в кабину со словами:
- Я видел краешек. Прямо по курсу.
- Краешек чего? - осведомился Келп.
- Водохранилища.
- Смотри не въедь в него, - предупредил Дортмундер.
- Не въедет, - сказал Тайни. - Он услышит плеск воды.
Келп медленно повел фургон вперед, и наконец за деревьями показались золотисто-шафранные блики лунного света на неровной поверхности воды. Футах в пятнадцати от уреза воды фургон выехал на грунтовую площадку, и Келп нажал на тормоза.
- Вот мы и приехали, - сообщил он. - "Сквозь сомнения и тернии я прокладываю путь".
- Кабы не кусты, ничего бы у тебя не вышло, - заметил Тайни.
Все четверо вышли из фургона и спустились к воде, чтобы бросить взгляд на мерно колышущуюся поверхность. Озеро казалось очень глубоким и вовсе не было похоже на творение человеческих рук. В оранжевом свете полной луны, стоявшей над самыми вершинами холмов, водохранилище Вилбургтаун казалось древним, бездонным, пугающе-черным. Должно быть, в нем обитают чудовища с огромными глазами, острыми зубами и длинными белыми костлявыми конечностями.
- М-да, - проговорил Дортмундер.
- Ну что ж, - отозвался Келп. - Вот мы и приехали. Полагаю, стоит поторопиться.
- Не будем терять времени, - сказал Том.
- Не будем, - согласился Дортмундер.