Страница 181 из 194
Гуго де Пейн вышел за ворота и столкнулся со спешащими ему навстречу тамплиерами.
- Ну вот и он! - радостно воскликнул Бизоль. - Жаль, мне так хотелось разнести в щепки этот притон!
- Не надо, - взял его под руку де Пейн. - Может быть, тебе еще предстоит это сделать.
Все четверо рыцарей направились обратно в Тампль, и по дороге маркиз де Сетина поведал Гуго о возможности проникнуть сегодня же, не откладывая, в тот загадочный коридор, где они обнаружили кажущийся бездонным колодец.
- Заглянем и в эту бездну! - хмуро согласился Гуго, которого продолжали одолевать тяжелые думы.
Во дворе Тампля Людвиг фон Зегенгейм продолжал методично стрелять из арбалета по тыквам, свежую партию которых раздобыл где-то Иштван. Бизоль велел оруженосцу Дижону принести крепкий моток веревки, крючья и кое-какие инструменты. К рыцарям присоединились также Раймонд, Аршамбо и кабальерос Корденаль. Восемь человек спустились в подземелье; впереди шел маркиз де Сетина, который легко ориентировался в хитроумных лабиринтах коридоров, отводных туннелей и прорытых им же самим ходов. Кое-где приходилось передвигаться согнувшись пополам.
- Мы близки к цели, - сказал маркиз. - Но странно! У меня такое ощущение, что здесь уже побывал кто-то. И не так давно. Вон, свежие следы на земле!
Андре де Монбар всмотрелся в отпечаток туфли с загнутым носком.
- Кажется, я узнаю эту обувку, - произнес он. - Лишь один человек в Тампле носит подобные туфли. Он же носил их и в Труа, когда учил меня ходить бесшумно. Симон Руши - вот кто побывал здесь до нас.
- Проклятый колдун! - проворчал Бизоль. - Мне всегда хотелось свернуть ему шею.
Они подошли к засыпанному землей и камнями лазу. При свете факелов маркиз оглядел препятствие, передвинул в сторону кусок гранита.
- Дорогой Монбар, - произнес он. - Ваши взрывные порошки, наверное, не понадобятся. Симон Руши, если это был он, уже нашел выход!
За куском гранита виднелась узкая щель, в которую вполне мог пролезть маленький человек. Камни вокруг нее были оплавлены и обуглены. Монбар, нагнувшись, потрогал их пальцем.
- Да, - подтвердил он. - Руши использовал кислоту, чтобы прочистить вход. Он проделывал передо мной подобные опыты в Труа.
- Теперь я понимаю, почему так часто встречал его в подземелье, вздохнул маркиз. - Он так же, как и, я, искал сокровища царя Соломона! И, судя по всему, опередил нас...
- Не будем терять времени, - произнес Гуго. - Андре, сможете ли вы расширить проход?
- Конечно!
Через некоторое время, после серии коротких взрывов, путь в заповедный коридор оказался свободным. Тамплиеры и оруженосцы поспешили вниз.
- И как этот негодяй не побоялся тафуров! - взволнованно сказал маркиз де Сетина. - Ведь они справляют свои тризны не так уж и далеко отсюда.
- Тафуры? - переспросил Гуго. - Расскажите-ка еще раз.
Пока маркиз живописно излагал радения секты каннибалов, Монбар, шедший на сей раз впереди, изредка бросал перед собой какие-то порошки, которые вспыхивали в темноте розовыми искрами.
- Это от того дурного газа, который поверг нас в кошмарный сон, пояснил Монбар. И словно бы в ответ на эти слова, из темноты раздалось какое-то странное шипение, а зеленые огоньки, так напугавшие их в прошлый раз, вновь замелькали перед глазами. Но под воздействием целой пригоршни порошков Монбара, когда остановившиеся в растерянности рыцари и оруженосцы замерли, вся чертовщина впереди них растворилась в темноте.
- Пойдемте! - предложил Монбар, выждав несколько минут. - Теперь путь свободен. Наверное, и Руши применил защитное средство, иначе бы мы наткнулись на его тело.
- Иногда полезно побыть немного и чародеем, - заметил Бизоль, не выпускавший из руки меч.
Они шли еще достаточно долго, пока не увидели впереди себя одинокий свет факела.
- А вот и он! - прошептал Монбар.
- Уже шурует! - хмуро сказал Бизоль, и, отстранив Монбара, побежал по коридору.
- Осторожно! - крикнул ему вслед маркиз. - Там колодец!
Рыцари побежали за ним. Симон Руши (а это был действительно он), услышав топот ног, крики, мелькающий свет факелов, бросил свое снаряжение и пустился наутек. Добежав до колодца, Монбар еле успел ухватить Бизоля за рукав, иначе бы великан непременно полетел вниз.
- Итак, это и есть ваша бездна? - произнес Гуго де Пейн.
- И Симон Руши, к счастью, еще не успел побывать внизу, - сказал маркиз де Сетина. - Мне кажется, именно там кроется то, что мы ищем.
- Что же, отправимся в ад, - промолвил мессир. - Но нам следует разделиться. Я не хочу, чтобы бедняга Руши попал прямо в лапы этих тафуров. Бизоль, постарайся поймать его.
Рыцари разделились. Бизоль, Монбар и их оруженосцы отправились вслед за Руши, который непременно должен был выйти в комнату, полную черепов и скелетов, а де Пейн, маркиз, Раймонд и Корденаль остались возле колодца. Сброшенные вниз веревки с грузом едва достигли дна.
- Мы с маркизом спустимся вниз, - сказал Гуго. - А вы будете подстраховывать нас здесь. И держите концы крепче, если не хотите, чтобы этот колодец стал нашей могилой. Кто нырнет первый?
- Мессир, я уступаю вам право первой ночи! - пошутил маркиз, делая приглашающий жест рукой.
Гуго де Пейн, схватился за веревку и упираясь ногами в стенки колодца, начал спускаться вниз...
3
Виченцо Тропези, с чьего лица после рождения дочерей не сходила радостная улыбка, встретил в коридоре Тампля графа Норфолка, спешащего с холстом и рисовальными кистями в руках. Двух тамплиеров подружила не только молодость и общие приключения, но и, как это не покажется странным, разность характеров: Норфолк относился ко всем происходящим событиям флегматично, с философским спокойствием, а Виченцо - со свойственной итальянцам живостью и горячностью.
- При виде меня они смеются! - воскликнул он, останавливая графа.
- Кто же смеет так поступать? И вы терпите? - вскинул брови Норфолк. Накажите проказников плеткой!
- Ну что ты! Это же Мария и Юлия, дочки!
- Ах, да! - улыбнулся граф. - Тогда - пусть смеются. Чем больше радости доставите им своим видом, тем лучше.
- Но куда ты спешишь?
- Хочу немного развеять тоску нашего Людвига. Его состояние внушает мне большие опасения. И эта стрельба из арбалета... Пойдемте, попробуем вместе развеселить графа, пока он совсем не пал духом.