Эмиссар чёрной Армады

- Мы можем переговорить с вами? - спросил Шестернев.

- Присаживайтесь, - она указала еще на одну скамейку, стоящую рядом с дощатым столом под яблоней. - Я ждала вас попозже. Чай? Компот?

- Не стоит беспокоиться, - произнес я, пытаясь прикинуть, с чего это она нас ждала. Я и Шестернев нагрянули незваными гостями.

- У меня прекрасный компот. Свой. Не синтетика.

- Если можно, немножко, - согласился Шестернев.

Она прошла в дом, вышла из него с подносом, на котором были запотевший от холода графин, три хрустальных стакана, вазочка с вареньем и три розетки. Она разлила по стаканам красную жидкость.

- Моя мама до последнего дня не употребляла синтетики, - грустно улыбнулась Игна Николаевна. - Считала, что это яд и отрава, что польза только в натуральных продуктах.

- Не одна она, - решил я с умным видом поддержать тему. - Психология периода переходных технологий,

- Да... - она пригубила красный напиток. Я последовал ее примеру и еще раз убедился, что натуральные продукты ничем не лучше синтетиков. - Калинин рекомендовал мне вас как людей с необычным виденьем городского силуэта. Мы давно говорили о Красноярском проекте...

- Простите, произошло некоторое недоразумение, - прервал я ее. - Мы не имеем отношения к Красноярскому проекту.

- Так вы не Денисов и Парамонов из архитектурного союза?

- Не думаю, - сказал я.

- Ох, извините, - она рассмеялась. - Бывает. Так чем обязана?

- Мы из архивного отдела Космофлота, - я представил себя и Шестернева.

На лице Инги Николаевны ничего не отразилось. Она умела владеть собой. Лишь пальцы сжали крепче ложку, которой она накладывала варенье.

- Какое отношение я имею к Космофлоту?

- Время от времени руководство загорается желанием написать наиболее полную историю организации. Тогда и вспоминают о нас, - улыбнулся я как можно беззаботнее. - И мы латаем прорехи и замалевываем пробелы в истории Космофлота.

- Вы насчет Тима?

- Да. Неудобно беспокоить вас, но мы были бы благодарны...

- Чего уж... Сколько лет прошло.

- Сорок.

- Да, сорок, - вздохнула Инга Николаевна. - А вы думаете, боль ушла? Она лишь притупилась. Как вчера все было.

Она положила ложку на розетку.

- Сорок лет, - повторила она. - Сорок лет одиночества.

- Выживете одна? - по интересовали Шестернев.

- Навещают. Валерия - жена Тима. Лариса - внучка. Но редко. Над Ларисой всегда стояла тень отца. Атмосферные исследования Юпитера. Она же с детства раскрыв рот слушала историю, как Тим спас разведбот на Нептуне.

- Полет "Васкоде Гамы", - кивнул я.

- Да. С Тимом тогда обошлись несправедливо. Академик Гамов навещал меня и говорил, что они обязаны жизнью Тиму. Он совершил невозможное.

- Тимур был пилотом с большой буквы, - сказал Шестернев.

- Да, - вздохнула Инга Николаевна - И человеком тоже. С большой буквы.

Она добавила в компот варенья и заболтала ложкой в стакане. Я смотрел на нее. И не мог избавиться от ощущения, что ее что-то давит. Притом не только воспоминания прошлых лет и скорбь о погибшем сыне. Я прикрыл глаза, пытаясь войти в резонанс с ней, прощупать ее состояние. И ощутил ее дикое напряжение. Недоумение. Страх. Причина? Попытаемся узнать.

- Да, Тимур Гиатулин - большая потеря не только для вас, но и для всего Космофлота, - произнес я. - Но, конечно, с чувствами матери не сравниться ничто.

Она понуро кивнула.

- Представляю, как бы вам хотелось свидеться с ним вновь.

Ее плечи будто окаменели.

- Услышать его голос, - продолжил я. Она перестала болтать ложкой в стакане.

- Обнять.

- Почему... Почему вы говорите такое?

- А что я говорю? - приподнял я бровь. - Инга Николаевна, вас что-то тревожит. Она молчала.

- Вы чем-то очень сильно обеспокоены. И я могу попытаться угадать, чем...

Ее руки начали трястить, и она начала теребить рукав платья.

- За последнее время в вашей жизни было немало странного.

Нервы у нее не выдержали.

- Нет! - крикнула она.

- Вы считаете, что это нечто принадлежит только вам, - произнес я. - И свой страх, свои надежды, свое возможное разочарование и отчаянье вы не хотите отдавать никому.

- О чем вы? - обреченно прошептала она.

- Вы прекрасно знаете. И знаем мы, - тут я позволил себя соврать, ибо путь от предположения до знания достаточно велик. - Расскажите. Это очень важно.

- Кто вы такие? Вы не из архива.

- Мы ваши друзья. Мы те, кто призваны защищать. И те, кто верит в чудеса. Расскажите о Тиме, - попросил я.

- Сорок лет прошло.

- Нет. Нас интересует то, что было недавно.

Он вытерла ладонью щеку, смахнув ненароком стакан с компотом. Струйки жидкости потекли со стола, капая на платье, впитываясь в землю, но Инга Николаевна не обращала на это внимания.

- Он... Он жив? - полушепотом произнесла она.

- Возможно, - кивнул я. - Точнее, жив, но сильно изменился. Вы можете его даже не узнать.

- Узнала я его! Узнала!

- Он был здесь?

- Не был. Ночной звонок по СТ-фону. Три дня назад. Какой-то силуэт темный и неясный. Какие-то ничего не значащие слова.

- Какие? - спросил Шестернев.

- Что-то вроде "я вспоминаю"... Меня будто ударило молнией. Хотя я не могла различить лица говорившего - оно было в каком-то тумане, не могла различить оттенки голоса, но я поняла - это Тим. Я думала, что сошла с ума. Что мне привиделось. Или что я просто растолковала ошибочный звонок как подсказку болезненного сознания.

Она поморщилась и глубоко вздохнула.

- Боюсь ночных звонков. Тогда тоже позвонили ночью. И сообщили, что связь с "Селигером" потеряна. Потом мне сказали, что, видимо, причиной явилось столкновение с метеоритом и неполадки в противометеоритной защите корабля. Так?

- Не совсем.

- Это был Тим... Но не мой Тим. Какой-то чужой. Не от мира сего.

- Больше он не пытался выйти на связь с вами?

- Нет. Сорок лет. И теперь надежда. Скажите, я увижу его еще?

- Не знаю, - я напрягся.

- Пусть. Лишь бы знать, что он жив.

- Жив, - хрипло произнес я. Еще как жив!

Я почувствовал, как по спине и шее ползет змейка и волосы становятся дыбом...

***

Он стоял в нескольких метрах за моей спиной. Он стоял, застыв холодной льдиной, и вместе с ним застыло все вокруг. Даже легкий ветерок стих. Замолчали птицы. Нас накрыло глухое, ватное безмолвие.