Эмиссар чёрной Армады

Я откинул шлем скафа, вдохнул полной грудью наполненный озоном воздух.

- Мы дома, Володя.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ТЕНИ ПОСЛЕДНЕЙ НОЧИ

Полдня я потратил на составление подробнейшего отчета. Занятие нудное. Ненавижу его еще со времен оперработы. В нем есть что-то противоестественное. Множество событий, переживаний, ощущений нужно вложить в скупые бюрократические обороты. В них нет места срывающемуся дыханию и холодным иглам страха, нет места мимолетным сомнениям и терзаниям. Все просто и укладывается в несколько листов. Тем самым будто бы принижается пережитое, теряет краски, запах. Но никуда не денешься, надо корпеть над документом.

Отчет по привычке я не наговаривал электронному секретарю, а печатал на клавиатуре - некая моя чудаковатость. Закончив с этим занятием, я отправился к Шестерневу. Ему выделили квартиру в гостевом блоке.

Шестернева я застал нервно меряющим шагами комнату.

- Ну как, освоился? - спросил я.

- Я арестован? - возмутился он. - Двери заблокированы. Ты исчез.

- Не получилось разблокировать замок? - сочуственно осведомился я.

- Не получилось.

- Опыта маловато. Ты еще супер хлипкий. Да и запоры заблокированы так, что и суперу ничего не светит.

- Дальше что?

- Дальше? Свожу тебя на экскурсию.

Мы добрались до Асгарда подземным игольником, соединявшим город и окрестности Лешей пустоши - "транспортера Динозавров". Пока самого Асгарда Шестернев не видел.

Над городом мерцало фиолетовое небо - результат действия низковибрационного ТЭФ-барьера. Как обычно стоял полный штиль, периодически сменявшийся резкими ударами ветра - необычное и до сих пор необъясненное явление, одно из последствий ТЭФ-катастрофы.

Поверхность города представляла из себя плато из разноцветного пластобетона километров десяти в диаметре, изрезанное квадратами и стрелами парков, вздыбившееся редкими сооружениями. Несколько грибообразных причудливых строений тридцатитметровой высоты, пять игл иллюзорзаместителей - они создают у наблюдателей, желающих взглянуть на Асгард с высоты, что это пространство заросло тайгой и никаких следов присутствия цивилизации здесь нет и в помине. В центре возвышалась ТЭФ-улитка причудливой формы, сильно отличающаяся от аналогичных установок, используемых людьми - шаг вперед в инженерной эфиродинамике.

Асгард выглядел несколько ирреально. Будто и не творение это человеческих рук, а на самом деле чужая инопланетная база - собственно за что я и принял его несколько лет назад, когда дошел досюда по заданию МОБСа. С точки зрения архитектуры и градостроительства ничего интересного здесь не было. Как и в марсианских поселениях, большинство помещений и систем Асгарда скрывались под Землей. В случае необходимости город мог легко превратиться в неприступный бастион, способный выдержать объемные плазменные взрывы, термоядерную и вакуумную бомбардировку.

- Сибирская деревня, - хмыкнул Шестернев.

- Высокотехнологичная деревня. Мы тут не ложки деревянные делаем.

Я провел Шестернева по лабораториям, где наши "головастики" работали над такими проблемами, к которым ученые с большой Земли только нащупывали подходы. Здесь осваивались добытые на планетах Звездного Содружества и в других частях Галактики знания, которые мы пока решили придержать. Провел по производственным цехам, многие из которых имели настолько странный вид, что о назначении их можно было только гадать. Здесь производились приборы, материалы, комплектующие детали для систем вооружения Космического Флота, и делиться некоторыми здешними тайнами мы считали сильно преждевременным.

Шестернев чувств своих не выдавал, но я их хорошо представлял. Еще недавно он не верил в мои слова о притяжении Асгарда. Теперь он ощущал его на себе и ничего не мог поделать. Вроде причин для этого особых не было - место удивительное, но не более. И все-таки в нем была мистика. Асгард - магнит, притягивающий души суперов.

Потом я пригласил Шестернева к себе.

- Уютное логово, - оценил Шестернев. - Не думал, что у тебя столько вкуса.

- Далеко не столько, - возразил я. - Женская рука.

- Ты женат? - неожиданно удивился Шестернев.

- Считаешь, что мы аскеты? Нет, не женат... Это нечто большее. Увидишь поймешь.

Как выкликнул. Дверь открылась, и на пороге возникла Лика. Шестернев выпрямился, слегка расширил глаза и сглотнул комок в горле.

- Привет, - она протянула сначала Шестерневу, а потом мне узкую мягкую ладонь. - Сядьте, - она указала моему гостю на кресло. Тот, как загипнотизированный, исполнил ее приказание. Лика уселась напротив, с полминуты внимательно смотрела на него, потом подошла, сделала пасс рукой и удовлетворенно кивнула. - Неплохо. Инициация вполне успешная. Уровень где-то восьмой, но большой потенциал. У вас большие способности.

- Спасибо, - выдавил Шестернев.

- Ты с весточкой? - спросил я.

- Чаев не может принять сегодня. Только завтра вечером.

- Занят, старичок. Не нашел времени словечком обмолвиться.

- Он далеко.

- Где?

- Очень далеко, - отмахнулась Лика. - Ладно, до завтра.

- Ты не скрасишь нашу компанию? - возмутился я, мысленно прикинув, сколько времени за последние месяцы потратил на мечты о встрече с ней.

- Не могу. До завтра. Удалилась. Ни улыбки, ни поцелуя. Шестернев завороженно смотрел на двери, сомкнувшиеся за Ликой.

- Кто она?

- Колдунья.

- Которая обставила твою берлогу?

- Именно.

- Тебе повезло.

- Еще как.

Чаев действительно появился следующим вечером.

- С прибытием, - произнес он, возникнув в СТ-проеме.

- Вас то лее.

- Если не затруднит, я хотел бы встретиться с тобой и твоим коллегой через час.

- Понял.

Он принял нас в своем кабинете. Вид у академика был утомленный, но довольный.

- Далеко были? - спросил я, усаживаясь на скрипучий стул с резной спинкой рядом со старинным глобусом.

- Очень.

- Звезды?

- Столица Звездного Содружества. Шестернев прищелкнул языком.

- Что там нового? - небрежно осведомился я,

- У них серьезные неприятности. Они готовы запросить нашу помощь. Что, как они обещали, облегчит Земле вступление в Содружество.