Эмиссар чёрной Армады

В мою спину летел зажатый в руке нож. Но он лишь скользнул по рубашке, даже не дотронувшись до кожи. Захлест под ухо - еще один отдыхающий.

Нырнуть вниз. Над головой просвистел жгут парализатора. "Крыс", сжимавший его в руке, скользнул вперед. Мой кулак перекрошил его зубы.

"Пантеры" не чухнули, что происходит - все развивалось чересчур быстро, и упрямо лезли на рожон. Они не владели такой арифметикой, в которой двойка может быть больше пятнадцати. Они не понимали, как два невооруженных человека могут что-то противопоставить пятнадцати поднаторевшим в уличных боях головорезам.

Они лезли и лезли... Перехватываю руку с шоковой металлической дубиной, потом бросок с захватом шеи - и на землю падает уже мертвец. Одновременно я бью ногой в пах стоящему сзади. Круговая подсечка. Еще один на земле.

Я двигался слишком быстро для них. Они поняли - все идет не так. Отхлынули. Послышался знакомый до боли свист ЭМ-очереди - это бил в меня главарь. В руке еще одного "крысеныша" тоже возник пистолет, дурачок нажал на спусковой крючок, естественно, врезал туда, где меня уже не было, и срезал своего приятеля. Впрочем, погоревать по этому поводу "крысеныш" не успел - мой кулак проломил его грудную клетку, впечатывая сердце куда-то в позвоночник.

Те, кто оставался на ногах, а таковых было немного, стали разбегаться тараканами, которых застал неожиданно вспыхнувший электрический свет. Мы остались один на один с главарем. Он стоял в позе ковбоя, жал на спусковой крючок и почему-то считал, что ЭМ-пистолет ему поможет.

Что это за драка? Разминка. С рагнитами приходилось куда туже. "Клинки Тюхэ" я видел прекрасно. Сближался, не спеша, выстраивая траекторию. А главарь "пантер" никак не мог понять, почему десятки сыплющихся пуль не могут настичь с расстояния двух метров человека.

- На! - взвизгнул главарь.

Но ЭМ-пистолет отлетел в сторону. Главарь "лесных пантер" обрушился на колени.

- Ну, допрыгался? - я взял его пальцами за шею и посмотрел ему в глаза.

- Не надо-о, - растерянно и плаксиво воскликнул главарь.

- Грязная ты "крыса".

Я вдавил точку, что-то хрустнуло в шее главаря, и он снопом повалился на землю. Он получил то, что желал нам - смерть.

- Э, Шестернев, ты где?

Он выбрался из-за скамейки, даже не удивленно, а озадаченно осматривая усеянное телами место битвы.

- Нормально. И не мечтал подобное увидеть, - покачал он озадаченно головой.

- Еще увидишь. Через год сможешь сам повторить подобное. Уходим.

- Нашел свой конец, - Шестернев пнул носком ботинка труп Ахмада. - Идем.

***

Начальник полиции Гордон Парфентьев выглядел невыспавшимся и злым. На его щеках была щетина - утром он не нашел времени побриться или посчитал это излишним.

- Пришло подтверждение с Земли, - не слишком стараясь утаить свое дурное настроение, уведомил он нас. - Я в вашем распоряжении. Приказывайте.

- У вас усталый вид, - сказал я.

- Ночь не спал. Все этот город, чтоб его смело адским пламенем. Бытовое насилие, немотивированные убийства, сведение счетов между уличными бандами. Если Макловски будет убеждать вас в том, что мы контролируем город - это значит, что он шутит На тридцати процентах территории мы не можем установить полицейские контрольные системы. Ни одно "блюдце" не провисело в диких секторах больше двух часов. "Крысы" чувствуют себя полными хозяевами.

- А кем чувствуете себя вы? - спросил Шестернев.

- Ослом. Который однажды превратится в мальчика для битья.

- Не пробовали разгрести авгиевы конюшни? - осведомился я.

- Я? Пробовал. Но не слишком. Я сижу в этом кресле, покуда соблюдаю некие неписаные правила. Это край господства "гумиков" - международного общества "За гуманное отношение к жертвам социума". На Марсе их позиции сильны, как нигде. Убийцы, дельцы из Больших Кланов - это для них жертвы социума, а "крысы" вообще достойны того, чтобы их носить на руках, вытирать им сопли и подкармливать "птичьим пухом". На Земле у них нет такого веса, но здесь, за трескотней о том, что Марс - передовой рубеж человечества, что необходимо нести в Космос гуманизм и человеколюбие, они не дают нам работать. Да еще в Комиссии Совета Земли по внешним поселениям они мутят воду.

- И память о большой заварушке, - дополнил я.

- Да. Один из самых позорных этапов в истории сил охраны порядка. Десять лет назад мой предшественник проявил слишком большую прыть. Операция "Воскресная стирка". Он задумал стереть всю нечисть разом. Полиция начала зачищать "крысиные" кварталы во всех поселениях, нанесла удар по Кланам, накрыла несколько лабораторий. В результате - массовые беспорядки в Олимпик-полисе и еще трех городах, взрыв купола в Аргире, диверсия в институте "Биореконструкция". Несколько сот погибших. Ожесточенные схватки с полицией. Через два дня Главная Администрация дала задний ход, и планету отдали во власть "гумиков". После этого порядка здесь не стало. Так что "тарелки" в "крысиных" секторах больше часа не висят.

- Печальная история, - усмехнулся я.

- Еще какая печальная. Пять лет назад меня назначили на эту должность со множеством оговорок Я, оказывается, должен блюсти здесь порядок, бороться с преступностью и коррупцией. Неустанно заботиться о гражданах. И вместе с тем... Вместе с тем никого не трогать. Как мне сказали - соблюдать баланс интересов. Красиво звучит?

- Так себе, - отозвался Шестернев.

- Мне тоже не нравится. То есть я должен давить "крыс", но не больно, прижимать Кланы и свободные банды, но чтоб им не обидно было. Всем нужен свой кусок. Сутенерам, торговцам наркотиками. Да тут еще м-мутанты, от которых вообще неизвестно чего ждать. И между всеми ними я, добрый начальник полиции. Мы все здесь играем. И в самую дурацкую и проигрышную игру играю я.

- И какие правила? - поинтересовался я.

- Не перегибать палку.

- Удается?

- Да.

- Вы достаточно откровенны.

- Откровенен. Я устал лавировать. Мне надоело смотреть на все через сильные квантовые очки для слабовидящих от рождения, тогда как зрение у меня абсолютно нормальное. Я ничего не скрываю.

- Все соблюдают правила?

- Когда как. С "крыс" спрос маленький, а с Кланами мы деремся в боксерских перчатках, чтобы ненароком не изувечить друг друга.