Эмиссар чёрной Армады

- Все равно ощущаешь себя зарытым под землю, - сказал Шестернев, глядя в вечереющее темно-синие небо с мчащимися по нему низкими облаками - на самом деле СТ-проекцией.

- Пройдемся по местам, куда нас предупреждал не ходить полицмейстер? предложил я.

- Давай.

Вокруг уходили вдаль и ввысь острыми углами, округлялись плавными изгибами сооружения делового центра. Взлетая вверх, тонко пели и переплетались в невероятном узоре серебряные струи фонтанов, метались и складывались в затейливые фигуры блестки светлячков. Чи - один из лучших архитекторов века реконструировал двадцать лет назад деловой центр Марса, который до того выглядел примерно так же, как и центр административный. Теперь этот комплекс признанный архитектурный шедевр нашего времени.

Я подошел к столбику остановки такси, вставил кредитный брелок.

- Машину.

Через минуту подкатил ярко-зеленый мобиль.

- Южный сектор, - приказал я, усаживаясь на сиденье. - Колумбия-стрит.

- Прямого пути гражданскому транспорту нет, - проинформировал компьютер. Воспользуйтесь игольником.

Вагон игольника - пневмопоезда, двигающегося в результате разницы давления воздуха, был грязен и изуродован. По сиденьям прошлись лезвия ножей, притом их хозяевам пришлось постараться, чтобы пропороть прочный пластик. На стенах были" изображены неприличные картинки, выведены несколько похабных слов и иероглифов, а также шла ярко-красная люминонадпись по-английски "Птичий пух". Похоже, линия игольника считалась пропащей, городские службы давно плюнули на нее и не делали ничего, чтобы привести вагоны в божеское состояние. На сиденьях, положив ноги на спинки, скучали двое негритянских подростков в СТ-ботинках, изображавших раздвоенные копыта - писк моды у шпаны. На груди одного сияла надпись "Наш бог - Боль". На полу сидел и пускал изо рта пузыри огромный толстый китаец, явно наглотавшийся каких-то наркотиков. С легким шипением поезд плавно затормозил, дверь распахнулась.

- Воздухоконцентраторный пункт, - сообщил голос компьютера.

Двое негров встали. Один, выходя из вагона, нагнулся, вытащил из кармана китайца коробочку, показал ее своему приятелю. Оба белозубо заржали.

- Скунс, - крикнул мне негр, показал язык и уселся на быстро скользящий в туманную дымку эскалатор

- Марсианская обезьяна, - констатировал Шестернев.

- По-моему, они только что стянули коробочку птичьего пуха.

- На вечер кайф обеспечен. Крысы. Они везде одинаковы.

- Когда человечество доберется до Туманности Андромеды, они и там будут писать похабные слова на стенах и воровать друг у друга наркотики. На то они и крысы, - философски заключил я. - Вставай, приехали.

Все-таки человек - существо интересное. Докуда бы он ни добрался, там рано или поздно появляются трущобы. Двадцать второй век - каждый может рассчитывать на комфортабельную квартиру, на свою порцию еды и выпивки. Каждый может жить, не думая о том, что завтра сдохнет от голода в подворотне. Люди получили возможность жить сыто, на чистых, вылизываемых кибдворниками улицах. И все равно каждый город на Земле и во внешних поселениях может похвастаться своими трущобами Своими злачными местами. Своими районами, где правят бал "крысы".

Южный сектор. Запутанные, покрытые брусчаткой ретро-улицы начала века, лепные карнизы и атланты, поддерживающие балконы. Сияющие витрины неизвестно чем торгующих лавок и магазинов. Рекламы эротических сенсорзалов и СТ-театров. Яркая афиша новой "Метаморфозы".

Здесь было гораздо многолюднее, чем в фешенебельном центре. Это - место развлечения для искателей всех видов пороков, не боящихся грязи и падения или просто жаждущих острых ощущений. Сновали ушлые живчики, шепотом зазывая клиентов на запрещенный сенсорсеанс садомахов. Открыто предлагался "птичий пух" и героин. Здесь же намекали на то, что можно достать и "райские семечки". Шла бойкая торговля человеческой плотью. Как и сотни лет назад, призывно пялили глаза подпиравшие стены ловко и соблазнительно полуобнаженные девицы многие далеко не первой свежести, другие, наоборот, явно недостаточного возраста. Деловито кружили сутенеры. Никакие сенсоригрища и подкорковые эмоциональные воздействия не лишат работы этих призывно смотрящих и доступно улыбающихся девиц и их котов.

Под желто-красными, стилизованными под свечные, фонарями барражировали стайки молодежи, выразительно поигрывая бритвами и ножами, сидели на корточках типы с печатью злобной агрессии на лицах. Из переулка слышались крики - там кого-то охаживали. Блюдца полицейских следящих систем были выворочены с мясом. Неожиданно прошел шорох, и тут же кто-то быстро дернул в глубину переулков, кто-то скрылся в подворотне, демонстративно выставленные напоказ ножи и бритвы исчезли. По улице неторопливо проехал полицейский броневик.

Мы посидели в баре. Опрокинули по рюмке ликера, присматриваясь к публике. Обычное дно города. Типичный набор сброда, опустившихся подонков или просто потерянных душ, да еще несколько туристов. Принесла их сюда нелегкая. Тоже мне - исследователи экзотики Олимпик-полиса. Вероятно, сегодня одни из них расстанутся с кредитными карточками, а другие воспользуются услугами "Гиппократа". Однако в баре туристам ничто не грозит. Двое бегемотов-вышибал чли тут покой.

- У них что-то с пище синтезатором, - Шестернев отодвинул стакан. - Давно не пил такого мерзкого коктейля.

- Хозяин вряд ли когда раскошелится на хороший пищесинтезатор.

- Вонючая харчевня...

- Точно.

- Вонючий район. Не помню, чтобы в справках, которые мы читали, расписывались эти трущобы.

- Любые бюрократические творения страдают тенденциозностью. Авторы лакируют действительность. Или сгущают краски, в зависимости от целей. Объективную картину молено увидеть только собственными глазами. Для этого я тебя и поволок на экскурсию. Пошли?

- Пошли.

Мы вышли из бара. И тут же влипли в хорошенькую историю. Грех жаловаться. Нечто подобное я и предполагал.

Женщина сначала визжала как резаная. Потом потеряла сознание. Но огромного, заплывшего жиром, скрывающим могучие мышцы, араба, голого по пояс, со светотатуировками - змеями, ползущими по телу, ничего не могло остановить. Он определенно не дожрал наркотиков и теперь вымещал свою злобу. Судя по отрывочным крикам, это была разборка между сутенером и рабочей лошадкой.