Эмиссар чёрной Армады

- Нам не нравится, когда нечто неизвестное вторгается в нашу жизнь. Мы находим общий язык с администрацией, шахтерами, преступниками. С ними бывают конфликты, порой кровавые. Нам не привыкать к ненависти и недоверию со стороны "кротов". Но... Но тогда к нам вторглось нечто гораздо более худшее. Вторгся разрушитель полотна бытия. И он был похож на вас.

- Что ты имеешь в виду? - напрягся Шестернев.

- Он пришел к нам по пустыне, Его привели марселены со скита "Сиреневый". Он шел через пустыню с откинутым шлемом скафа. Его приняли за марселена. Он не отвечал на вопросы. Он молчал. В "Сиреневом" пробыл семь часов. Когда ушел, туда пришел кошмар.

Андерсон щелкнул пальцами.

- Развертка. Блок "Сиреневый", со второй минуты.

В воздухе возник СТ-проем.

- Запись сильно повреждена всплеском ЭМ-поля. Все, что удалось восстановить.

Полосы. Рябь. Через нее с трудом прорывалось изображение. Слышался свист ЭМ-очередей. Чье-то яростно оскаленное лицо. Опускающийся окровавленный нож... Катящаяся по полу отрубленная улыбающаяся голова.

- В "Сиреневом" проживало восемьдесят марселенов, - пояснил происходящее Андерсон. - Тридцать пять погибло. Вспышка ярости. Оставшиеся в живых ничего не помнят.

- Почему тот пришелец похож на нас? - спросил я.

- Что-то общее в полевой структуре, - колдун перешел на научный язык. - Я же сказал - он обладал сильным "лжи",

- Ты тоже обладаешь "лжи".

- Иным "лжи". Он нес разрушение.

- Что это значит?

- Для каждого свое, - туманно пояснил Андерсон.

- Назад провернуть, - приказал я. СТ-запись потекла в обратном направлении,

- Стоп. Вперед... Еще раз назад... Так, вперед. Теперь стоп. Видишь, Володя?

- Синее ожерелье, - хлопнул в ладоши Шестернев.

- Точно.

В начале пленки на шее одного из марселенов я различил синее ожерелье.

- Ты слышал о "голубике"? - спросил я Андерсона.

- Никогда.

- Значит, услышишь. Когда все это произошло?

- Восемь месяцев назад.

Мы переглянулись с Шестерневым.

- Откуда он шел?

- Карта 12, сектор 8, - приказал Андерсон. - Вот здесь его видели в первый раз.

На карте в СТ-проеме возникла пульсирующая точка.

- А здесь его подобрали марселены из "Сиреневого".

Мне стало не по себе, когда я прикинул, откуда может вести стрелка маршрута.

- Я не знаю, что это было, - сказал я. - Возможно, воздействие какого-то нового наркотика, - в моем голосе не было большой уверенности. - Но мы разберемся. По Земле прокатился вал подобных происшествий. И, кстати, этот вал нарастает. Мы пытаемся понять, что происходит... Теперь что?

- Мы доставим вас в любое удобное место.

- Сменили гнев на милость, - усмехнулся я. - Ваши подозрения развеяны?

- Я не вижу в вас семени разрушения. Вы похожи на того. Но не он.

- Кстати, его описание, СТ-изображение?

- Ничего не осталось. Люди описывают его по-разному.

- Можем мы рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем?

- Можете.

Андерсон рассказал, как связаться с ним по коммуникатору.

- Я боюсь, как бы это не повторилось вновь. Я не хочу, чтобы марселены убивали друг друга.

- Мы тоже не хотим, чтобы лилась кровь. Закончилось все рукопожатиями. Возможно, мы приобрели союзника, который еще понадобится нам.

- Следуйте за мной, - произнесла Изабелла. Вскоре мы сидели в кабине марсохода.

- Какое-то дерьмо, - покачал головой Шестернев, глядя на марсианский пейзаж: за куполом марсохода - Ему показалось. Нам показалось. Что за чепуховина? Все на каких-то неясных ощущениях, которые не проверить. Это не расследование, а написание поэмы.

- Привыкай доверять ощущениям так же, как СТ-записям, - сказал я.

- Какой-то пришелец без скафа, - пожал плечами Шестернев. - А нам не морочат голову?

- Если бы. Ты знаешь, откуда он шел?

- Откуда-то из пустыни. Может, тоже сломался марсоход.

- Эх, если бы.

- Ты что-то знаешь?

- Предполагаю. Всему свое время. Дай собраться с мыслями.

Шестернев покосился на меня. И откинулся в жестком кресле, прикрыв глаза.

***

Мы с трудом уворачивались от снующих везде стай журналистов, затеявших на нас охоту по всем правилам, проникнувших в помещение Главной Администрации поселений Марса. Как же такое им упустить. "В лапах "Красного ифрита". "В последний миг им привиделась Дева Мария". "В плену у м-мутантов". Какие еще будут заголовки? Наверняка будоражащие кровь, поскольку журналисты получили широкий простор для фантазии - ведь давать комментарии мы им отказались напрочь. Мне меньше всего хотелось, чтобы наши лица мелькали на СТ.

Шеф Главной Администрации извинился, что не может нас принять лично - но мы и не настаивали. По протоколу чиновников нашего ранга должен принимать заместитель.

Раймон Макловски - заместитель по социальным вопросам, импозантный, седой мужчина принял нас в просторном кабинете, более похожем на оранжерею. По потолкам, стенам расползлись лианы. Заросли экзотических цветов покрывали пол. Огромные орхидеи - плод генной инженерии - трепетали влажными лепестками. Макловски был любитель флоры. Впрочем, как многие, кто оторван от Земли.

- Мы уже сообщили в Совет прискорбную весть о вашем исчезновении, - сказал он. - Мы были рады, когда вы нашлись.

- Мы тоже, - кивнул я.

- В общих чертах я имею представление, зачем вы прибыли. Но хотелось бы услышать подробнее, чтобы наиболее рационально организовать вашу работу.

На лицо Макловски была нацеплена дежурная улыбка - достаточно широкая. У высокопоставленных чиновников есть целый набор стандартных улыбок, их ширина зависит от положения человека, с которым им приходится общаться.

- Программа "Переселенец" Социального Комитета. Слышали наверняка, сказал я.

- Конечно. Принятые комитетом решения по данным вопросам являются для нас базовыми.

- Программе уже полсотни лет. Освоение новых земель - явление не только техническое, экономическое, но и социальное. Мы с коллегой являемся сотрудниками криминологического подкомитета. Причины преступности и социальной нестабильности - главная тема. Некоторые тенденции кажутся нам не слишком благоприятными. Мы хотим ознакомиться с ситуацией.

- В Совете сгущают краски. Не думаю, что ситуация сильно отличается от той, которая существует на Земле.