Шанс выжить - ноль

Теперь я был совершенно уверен относительно происхождения депозитов на банковском счету Липпи. Коробка была заполнена мужскими бумажниками и разными мелочами, которые обычно размещаются в женских сумочках или кошельках. Денег нигде не было видно.

Мой старый друг Липпи был мелким карманным вором.

Вельда уже была в моей квартире, когда я заявился туда. Расположившись, как кошка, на краю софы, она внимательно разглядывала меня.

- Ты выглядишь совершенно непристойно, - сказал я.

- Я специально готовилась к твоему приходу, чтобы доставить тебе удовольствие это сказать. В конце концов, это очень эффектная поза, и я надеялась доставить тебе удовольствие своим видом.

- И ты этого добилась, кошечка. Ты очень хорошо знаешь меня. - Я поставил коробку на низкий столик.

- Почему бы тебе не сменить одежду на более сухую, а уж после этого мы могли бы поговорить.

- Не обращай внимания на этот мусорный запах. Мне пришлось проделать массу грязной работы. Приготовь, пожалуйста, выпить и взгляни на это богатство. Только ничего не трогай. А я тем временем приму горячий душ. Эта суета начинает мне надоедать.

Шаловливая улыбка, которой она меня приветствовала, сменилась деловым, полным понимания взглядом, и она кивнула в знак согласия.

Я прошел в спальню, снял пальто, вытащил свой 45-й из плечевой кобуры, положил его на комод, после чего стал раздеваться дальше. Проведя пятнадцать минут под душем, я вышел в гостиную, оставляя мокрые следы на полу, плотно обернутый полотенцем.

Вельда протянула мне наполненный стакан, в котором тихо позвякивал лед.

- Теперь ты выглядишь еще более непристойно. Почему не соизволил хотя бы обтереться?

- А для этого я как раз и держу тебя.

- Ну уж только не для этого. Все, что я могу, так это подмочить твою репутацию.

- Однажды я соберусь жениться на тебе и, таким образом, придать законный статус всем этим нюансам.

- Ты не припомнишь, как долго я слышу подобные заявления?

Я попробовал выпивку. Смесь была составлена в нужной пропорции.

- Во всяком случае, предложение тебе сделано, - ответил я.

Я улыбнулся ей, и она ответила такой же улыбкой.

- Ну, тогда все в порядке, Майк. Я очень терпелива. - Ее взгляд переместился на коробку, стоящую на столе. Она вытащила содержимое коробки с помощью ручки и, предварительно рассортировав его, разложила на свободной части стола. - Я очень сожалею по поводу Липпи, Майк. Такое тяжелое разочарование. Я всегда считала его порядочным парнем.

- Он создавал такое впечатление. А что ты полагаешь на этот счет? - Я кивнул в сторону коробки.

- Здесь все достаточно очевидно. Кто-то знал о его занятиях в свободное время и попытался прибрать все к рукам. Он не мог сказать, где прячет деньги, потому что говорить про банк было нельзя. Поэтому его и убили.

- Кстати, здесь среди вещей есть даже женская пудреница. Она, похоже, из золота и украшена настоящими алмазами. Очень дорогая вещь, но, к сожалению, бесполезная. Ее нельзя заложить.

- Почему?

- Обрати внимание на пробу и надпись. Это экземпляр от Тиффани, подаренный Хейди Андерс.

- Актрисе? Той самой?

- Да, той самой. Тот, кто подарил ей эту вещичку, подписался как Банни, поэтому мы можем предположить, что это был Банни Хендерсон, с которым ее видели последние несколько месяцев. Типичный плейбой, таскавшийся за ней всюду, как сеттер, в меру бестолковый, но при деньгах. Сколько же она может стоить? - спросил я.

- Я думаю, около пяти тысяч, но ведь для нее это ничего не значит. Она буквально завалена драгоценностями. Для нее эта пудреница не имела большого значения. Я очень удивлена, что карманный вор, специализирующийся на мужских бумажниках, украл дамскую сумочку.

- Женщина, к сожалению, чаще всего не имеет бумажника, кошечка. В противном случае он мог бы получить еще и кучу денег.

- В общем, твой приятель неплохо поработал, - кивнула она в сторону стола. - Проверь, сколько всего там.

Я подошел к столу и взглянул на несколько бумажников, которые она разложила открытыми. Все они были сделаны из дорогой кожи, прозрачные пластиковые вставки были заполнены кредитными карточками высокого достоинства. Я взял ручку и еще раз покопался в их содержимом. Из одной пачки кредитных карточек я выудил два розовых картонных прямоугольника.

- А вот и ответ тебе, детка. Это театральные билеты. Он работал на премьерных представлениях на Бродвее. Такие билеты стоят почти пятьдесят долларов за пару, а это немногим больше того, что может заработать средний человек.

- Майк... но эти банковские депозиты. Они не были крупными.

- Потому что люди, которых он обирал, не пользовались наличными. Все они пользовались системой кредитных карточек. Но он был, по крайней мере, всегда уверен, что хоть что-нибудь да получит.

- Ты кое-что пропустил, Майк.

- Где?

Вельда показала на поношенный черный бумажник, лежащий на конце стола.

- В нем нет никаких кредитных карточек, но зато там есть водительские права, несколько членских клубных карточек, на которых одно и то же интересное имя.

Я закончил со своей выпивкой, поставил стакан и начал изучать бумажник. "Вудринг Баллингер равно как для своих друзей и полицейских". Это был типичный делец из криминальной среды, который никого не допускал в сферу своей деятельности.

- Да, это большой человек, - прокомментировал я.

- Он вполне мог разделаться с Липпи, если бы их пути как-то пересеклись.

- Только не Вуди. Он не стал бы рисковать ни в коем случае. Он потерял какие-то деньги, но это не могло толкнуть его на необдуманный поступок.

- Но он мог быть одним из тех, кто знал, чем Липпи занимается на самом деле...

- Пат имеет две группы отпечатков пальцев для проверки.

- А что ты собираешься делать с этой коллекцией?

- Отвезу ее завтра Пату и попрошу исследовать. Простаки будут рады получить обратно свои кредитные карточки.

- Майк...

- Что?

- Это опять ставит тебя в центр событий. Ты опять собираешься высунуть свою шею больше, чем положено.

- Кое-что, конечно, лишает меня равновесия. Если бы Липпи оказался достаточно крупным преступником, то они стали бы работать в том же темпе, как и в деле Том-Том Шнейдера. Приоритет дела резко растет, если приобрести громкое имя. Теперь Липпи будет значиться как карманный вор, покатившийся за свою работу. Возможно, что когда-нибудь они поймают его убийцу на очередном деле. Это и будет концом этой истории.