Оберег

- Иди сюда, тварь. - глаза Милы превратились в две щелочки, из которых, казалось, вот-вот выплеснется фиолетовое пламя несдерживаемого гнева. Подойди поближе, и повтори все, что сказала, а то я что-то не расслышала.

В этот миг за спиной Тандзы мелькнуло что-то большое и белое, длинные пальцы сомкнулись на горле девушки. Она задергалась, захрипела, но боролась недолго. Очень скоро ее тело обмякло.

- Она следила за тобой. - спокойно сказала Лидия. - Так что я вынуждена была пойти за ней и узнать, что затеяла эта дрянь. Плохо, что так получилось. Ты сама привела ее в наш тайник. Но дело сделано, и теперь у всех нас нет другого выбора. Когда начнем?

- Как и договаривались, часа за два до заката. Он в это время как раз заканчивает послеобеденный отдых, и потому расслаблен. Самое время, здесь ты права.

- А что будем делать с этой? - спросила гречанка, указывая на труп Тандзы.

- Я не знаю. Может, скажем, что она шла, споткнулась, упала да и свернула себе шею?

- На ровном-то месте? И потом, кто в это поверит, когда у нее на шее синяки от моих пальцев?

- А если утопить?

- Где? До моря не донесем, заметят.

- В пруду с лебедями.

- Хм, а что? Давай, лучшего все равно не придумаешь.

Они нашли камень поувесистей, поясом Тандзы привязали его к ее ногам, и, таясь, подошли к краю пруда, примыкавшему к саду. С негромким плеском тело пошло ко дну.

- Ну, и что дальше будем делать? - спросила Мила.

- А почему ты у меня спрашиваешь? - удивилась Лидия. - Я как-то уже привыкла, что решения принимаешь ты.

- Ну, ты самая старшая из нас троих. - покраснела Мила. - К тому же, я только что так опростоволосилась...

- Это ты брось! - сурово сказала гречанка. - всего предугадать невозможно.

- Ладно... Что с остальными делать будем?

- Я, конечно, могу отвести им глаза, моих скромных умений на это вполне хватит, но только ненадолго, поэтому это надо приберечь напоследок.

- Они же шум поднимут!

- Значит, надо их где-то запереть. Убивать мне что-то больше не хочется. Гадкое все же это дело.

- Ладно, пошли, там что-нибудь придумаем. Фатиме пока ничего не говори, ладно? Она у нас такая впечатлительная девочка... Да! - Мила резко остановилась. - А если заметит Черноморд?

- Тогда надо будет начинать немедля. - пожала плечами Лидия. - Хотя, я слышала от этих... - тут она употребила непонятное Миле греческое слово, - что "великий господин" намеревается весь день просидеть в одном из подвалов, где он оживляет какое-то древнее чудовище.

- Древнее чудовище? - дрогнувшим голосом переспросила Мила.

- Да, говорят, нарыл где-то костей, и теперь собирается оживить. А в древности такое водилось... Горгоны, гидры, минотавры... всех и не упомнишь!

Датму и Нарану они нашли нежившимися в бассейне с розовой водой, источавшей нестерпимо сладкий аромат, от которого кружилась голова. Без лишних слов связали обеих, заткнули им рты и оставили возле бассейна. После этого подруги вернулись в сад, вытащили сабли из тайника, прошли в свои покои, где их давно ждала обеспокоенная Фатима. Втроем девушки стали дожидаться назначенного часа, покусывая губы от нетерпения. Даже занятные сказки Фатимы не помогали снять растущее напряжение.

Полдень миновал; медленно, словно издеваясь над затеявшими побег девушками, прополз день. До заката остается не больше двух часов, стало быть, время начинать.

- Где, ты говорила, ваши бывшие покои? - спросила гречанка Фатиму.

- Чуть поодаль. - Фатима взяла на себя роль провожатой. - Я сразу узнала их, несмотря на то, что Черноморд и там многое изменил. Все-таки, я прожила там почти полгода... Видите эти двери? За четырьмя из них - комнаты, где мы жили, а пятую открывать нам было запрещено под страхом немедленной смерти. Но могучий и великий муж мой Ждан Рыбий Сын, не знающий страха, да хранит его Аллах, открыл ее и узнал, что за ней начинается длинный коридор, ведущий прямо в башню. Никто, кроме него, не смог пройти живым по этому коридору, и мы неминуемо погибнем, если пойдем. Так что воспользуемся летающим ковром...

- Фатима, милая, мы все это уже три дюжины раз слышали! - нетерпеливо воскликнула Мила. - Где волшебная хламовка?

- Почти сразу за этой дверью. - улыбнулась Фатима.

Ковер они нашли сразу: он стоял с краю, так как это была последняя из хранящихся здесь вещей, которой пользовался Черноморд. Шапку-невидимку он хранил в башне. Стоило развернуть ковер, как он приподнялся над полом. Слегка побаиваясь, девушки расселись, потом Мила спросила:

- Лидия, а ты уверена, что у тебя получится?

- Как я могу быть уверена? Я же никогда не пробовала! - пожала плечами гречанка, затем нахмурила брови и жестко бросила: - Вперед!

Ковер послушно двинулся вперед по коридору, медленно разгоняясь.

- Получилось! - восторженно взвизгнула Фатима.

- Тише ты! - шикнула на нее Мила, - Черноморда всполошишь раньше срока!

Ковер летел в десятке вершков от пола, следуя всем изгибам коридора. Фатима испуганно повизгивала, судорожно вцепившись в край. Лидия и Мила тоже ужасно боялись этого волшебного полета, но старались не подавать виду. К тому же, если ступить на плиты коридора - это верная смерть. Кто знает, под которой скрываются страшные ловушки?

Вот и лестница. Ковер поднялся по спирали, мелькнула дверь...

- Стой! - приказала Лидия. Ковер замер. Девушки нерешительно сошли на пол.

- Надо посмотреть, что там. - пробормотала Мила. Остальные кивнули. Страшно было всем. Но отступать-то уже некуда, после всего, что с утра наворотили...

Мила толкнула дверь, та бесшумно отворилась. За ней оказалась небольшая устланная коврами комната. Стеллажи с книгами и свитками вдоль стен, какие-то странные посудины на столах; в некоторых сосудах - неаппетитно пахнущие жидкости. Большое зеркало в самом центре комнаты. Фатима, забыв обо всем, метнулась к нему: проверить, хорошо ли она выглядит, хороша ли? Женскую натуру не переделать... И замерла в удивлении: зеркало и не подумало ее отражать! Вместо этого оно показывало бассейн с розовой водой и двух связанных девушек рядом.

- Повезло нам, что Черноморд этого не видел... - пробормотала Лидия.

- Еще увидит, когда вернется. - откликнулась Мила.