Оберег

- А как же! - Руслан нащупал обереги.- Есть!

- Дам тебе еще один.

- Что за оберег? - посерьезнел богатырь. К волхованиям, оберегам и всему прочему, что от богов исходило, он всегда относился с должным почтением.

- Оберег - всем оберегам оберег. Говорят, еще от Старых Волхвов остался! произнесла баба-яга с самым таинственным видом и принялась рыться в большом ларе. - ...вот он! - она протянула Руслану деревянную бляху, кривую во все стороны, с семью разными рогами. Вид у бляхи был весьма неказистый, но в то, что это несомненный оберег, молодой воин поверил сразу. Обереги - чай, не побрякушки девичьи. Не в красоте их сила.

- Оберег этот, - значительно произнесла бабка, - не прост, ох как не прост. Многое делать он умеет. Вот, к примеру, ежели вот этот рог повернуть запомни, вот этот, на птичий клюв похожий - сразу начнешь разуметь все звериные и птичьи языки.

- А зачем оно мне надо? - не понял Руслан.

- Пригодится. Лишнее знание никому еще не помешало. Попробуешь?

- А почему бы и нет? - пожал плечами богатырь. Взял оберег, крутанул легонько "птичий клюв", прислушался.

- Ну, и как тебе, человече? - поинтересовался кот из-под лавки.

- Помогай боги! Вот это да! - глаза Руслана округлились и поползли на лоб. - А... а у меня голова не лопнет?

- С чего бы это? - спросила старушка.

- Да столько знаниев теперь запихнуть придется... Ведь хошь-не-хошь, а все слышно... Эвон, дятлы бранятся... Забавно как...

- Не лопнет. Голова, милок, она много чего вместить может. - баба-яга с улыбкой наблюдала, как осваивается богатырь со своим новым умением. - Ты вон на волхвов посмотри, много знают?

- Вестимо, много.

- А хоть одного волхва с лопнутой головой видал?

- Нет...

- Так-то. И ты не лопнешь. А вот что поумнее будешь малость - так оно тебе лишь на пользу.

- Угу. А другие рогулины что делают?

- Не знаю.- потупила взор баба-яга.- Не мой ведь оберег, объяснить некому было. А сама не пробовала. Про "клюв" леший один поведал.

- А ну как теперь я сам попробую! - Руслан загорелся азартом, начисто позабыв о том, что почти уж и смерклось, а ехать до Киева неблизко.- А вот хоть этот, что подлиннее...

- И даже не думай!!! Забудь! Жить надоело? - заверещала бабка. - Вот как раз этот-то и не трожь!!!

- А чо? - изумился Руслан внезапной перемене настроения ведуньи. - Голову сорвет, что ли?

- Тот леший, что про "клюв"-то мне рассказал, тоже все любопытством неуемным маялся. Во, на том месте, где ты теперь, сидел.

- И что?

- Что-что.. Крутанул аккурат этот длинный. И исчез. Оберег выронил от неожиданности, а сам в воздухе растаял. Куда уж его занесло, не ведаю. И до сих пор не объявлялся - ни слуху, не духу.

- И давно это было?

- Как раз в то лето Святослав на хазар ходил...

- Да... далеко занесло бедолагу.

И тут снова давешнее ощущение, что он может все, что море по колено, а все чуды-юды - просто котята , захлестнуло и расперло богатыря. Он встал, надел оберег на шею, поясно поклонился старушке. Глаза плутовато блестели.

- Ай, благодарю, бабушка, за подарочек. Только пора мне. Бывай здорова! торопливо подхватил лук со стрелами, почти выбежал из избы, отвязал коня, вскочил в седло. Баба-яга, почуяв недоброе, засеменила за ним. Кот последовал за хозяйкой.

- Пропадешь, дурень! Головы своей не жаль?

- Ой, дурак, ой, дурачина... - приговаривал кот, присаживаясь на пороге.

- Помогай боги, бабуся! - усмехнулся Руслан и повернул длинный рог. Тьма обрушилась на него, в ушах коротко, но мощно свистнуло, испуганно заржал конь. Руслан невольно отметил, что его четвероногий друг грязно выругался. Вокруг была ночь, лес, и впереди, всего в сотне шагов, горел костер.

Глава 2

Руслан, ведя коня в поводу, не таясь, вышел к костру. Он успел уже представить себе ватагу разбойников, скрывающихся в глубине леса от княжьей расправы. Но ошибся. У костра, уткнув голову в колени, сидел всего один человек, закутанный в медвежью шкуру. "А, может, это тот самый леший?" мелькнула мысль. Тут сидящий поднял голову, и витязь рассмотрел его лицо, сильно заросшее, но вполне человеческое. Возраст в полумраке определить было сложновато. Незнакомец молча рассматривал Руслана глубоко запавшими глазами. Молчание затянулось.

- Исполать тебе, человече. - поздоровался Руслан. "Леший" все так же молча кивнул. - Дозволь обогреться у твоего огня. - опять кивок. Витязь сел на пень и вытянул ноги к огню. В лесу заметно холодало, ветер раскачивал высоченные ели и сосны. Потрескивал костер. А в остальном - тишина. Которая начинала тяготить.

- Я- Руслан, в младшей дружине у князя служу. А ты кто будешь?

Человек, наконец, пошевелился, досадливо поморщился, и после некоторой паузы медленно произнес хриплым голосом:

- Молчан. Волхв.

- Ффу, я уж боялся, ты и говорить-то не умеешь.

- Умею.

- Хвала богам. Ты здешний? - Молчан кивнул. - А живешь где? - волхв мотнул головой вправо. Руслан напряг зрение и разглядел шагах в семи вход в землянку. Или в берлогу? - Ты что, медведя выселил?

- Сам построил.

- Слушай, что ты такой неразговорчивый? Мне как раз волхв нужен, чтоб поговорить. Вы ж, волхвы, все умные, а моего умишка не хватает, чтоб кой-чего понять.

- Я... молчал больше пяти весен...

- Как это?!! - ахнул Руслан.

- Да, как-то не с кем было...

- А что ж ты делал все это время?

- Истину искал.

- И как, нашел?

- Нет, - грустно усмехнулся волхв. Она, похоже, вообще непостижима. Старые волхвы тоже ведь не нашли, а мне до них далеко...

- Да-а... Вот и мне надо найти кое-кого...

- Так зачем тебе волхв?

- Да разобраться надо с одной штукой... Только скажи сперва, где мы сейчас?

- Как это где? В лесу, у моей пещеры...

- Я не про то. Лес твой где?

- В Ижорских землях...

Руслан выругался, с досады грохнул кулаком по пню, на котором сидел. Пень раскрошился, богатырь потерял равновесие и повалился в снег. Когда он, ругаясь и отряхиваясь, поднялся, на лице волхва не было и намека на усмешку.

- Мне в совсем другую сторону надо...- простонал Руслан. Колдун-то, он же за степью, где-то чуть ли не в Таврике...

- Так зачем тебе понадобился волхв? - повторил вопрос Молчан.

- Да оберег у меня странный... А кто лучше волхва понимает в оберегах?