Оберег

- Да, вонища прет - закачаешься. Ладно, этак мы до Последней битвы топтаться будем... Отойди-ка от дырки-то, я прыгаю.

- Уверен, что другого пути нет?

- Не уверен, да думать лень. Отходи, говорю, а то все кости переломаю.

- Кому? Себе или мне?

- Обоим! - вскипел Руслан. - Долго ты еще трепаться намерен?!

- Ухожу, ухожу. Только посох мой не забудь, ладно?

- Сейчас специально забуду! Иииэхх!!! Ууу! Кощей тя язви... Ты нарочно сюда камней натащил, что ли?

- Нет... - волхв недоговорил. Пол под ногами путников ощутимо дернулся. Боги! Землетряска! Этого только не хватало...

- Не хнычь, Молчан! Ну и хрен с ней, с землетряской! Когда ни помирать - а слезам воли не давать! К тому же не кажется ли тебе, что пол под нами просто движется?

- А? Что? О, Боги! И впрямь, движется! И все быстрее! Руслан!!!

- Что?

- Давай, крути длинный рог оберега! Куда б ни занесло, все живы будем!

- Погоди! Авось, все нормально выйдет! А крутануть всегда успеем! Если только на колдовство всякое полагаться - так и жить незачем! Неинтересно! Не трусь!

Тут пол снова сильно тряхнуло и он двинулся дальше, но уже значительно быстрее.

- Полная погибель на наши дурные головы... - запричитал волхв, обхватив голову.

- Держись крепче, дуралей! И барахло свое держи! - резкий окрик Руслана вывел волхва из оцепенения. Тем временем пол, или что это там на самом деле было, издавая ужасный скрежет, действительно ускорял движение. Молчан и Руслан распластались ниц, вцепившись во что попало. В одном месте пещера была такой низкой, что они протиснулись с большим трудом. Обоим казалось, что с них содрали кожу.

- Интересно, чем это кончится? - Молчан уже перемог и страх, и боль, и голос его был равнодушным до полной безжизненности. Похоже, волхв себя просто уже похоронил.

- А я откуда знаю? Вообще, кто из нас волхв?! А представь, забавно будет, если к выходу приедем, а?

- Ха. Ха. Ха. - это я смеюсь. - пояснил Молчан. Руслан в ответ только мысленно махнул рукой: пол двигался уже с такой скоростью, что отрывать руки от камней, намертво в него вросших, почему-то не хотелось.

Вскоре, действительно, показался широкий зев выхода из пещеры. Однако позабавиться по этому поводу товарищам не удалось: в свете луны и звезд они, наконец, узрели, что тащило их на себе через всю пещеру. Богатырь и волхв распластались на спине огромного змея, где-то в районе хвоста, накрепко вцепившись в спинные выросты.

- Опять летать?!!! - показное равнодушие Молчана как рукой сняло. Руслан, давай прыгать!

- Рехнулся? - отозвался витязь, и в его голосе молодецкая удаль тоже как-то не улавливалась. - Сожрет ведь!

- Как не крути, все одно - погибель. Ты как хочешь, а я прыгаю!

- Я тебе прыгну! Крепче держись, дурак!

Змей, не замедляя шаг, перевалил через край узкой скальной площадки и ухнул вниз. Падал он недолго: хлопнув, развернулись широкие перепончатые крылья, и после легкой встряски падение прекратилось.

- Сплю я, что ли?! - воскликнул Молчан.

- Это вряд ли. Зато мы с тобой теперь точно как герои древности: и с камнями охотились, по горам лазили, а теперь вот даже на змее летим! Кому в Киеве рассказать - не поверят!

- Ага, ты до Киева доберись сначала!

- Да, точно. Сперва надо с колдуном да с печенегами разобраться. Спасибо, что напомнил!

- Какой колдун?! Какие, ко всем шмелям древлянским, печенеги?! Нас сейчас жрать будут!

- Глупый ты человек, Молчан, не в обиду будь сказано! Как он в полете жрать нас станет? Ему для этого на землю опуститься надо сначала!

- Ну, раз он такой умный, как ты говоришь, то, значит, опустится и съест. - упрямо талдычил свое перепуганный волхв. Но змей оказался даже еще умнее: он обернулся, рассмотрел своих пассажиров повнимательнее, и испустил язык зловонного пламени, не слишком мощного, чтобы повредить его собственную толстую шкуру, но вполне достаточный для того, чтобы изжарить людей. Их спасло то, что в момент огнедышания змей попал в воздушную яму и огонь прошел несколько выше.

- Дело принимает скверный оборот. - заметил Руслан. - Молчан, переползай потихоньку!

- Куда?!

- ........! На лапу к нему! На правую! А я попробую на левую забраться!

- Ты что?! Так же и разбиться недолго!

- А если оставаться здесь, то еще быстрее можно изжариться! Давай, быстро!

Руслан пополз к левой лапе, цепляясь за что попало. Молчан, ругаясь ужасными словами, значения которых Руслан не смог понять, несмотря на обещанное Духом абсолютное знание языков, принялся карабкаться к правой.

- Только вниз не смотри! - запоздало предупредил Руслан. Поздно. Молчан уже посмотрел, побледнел еще сильнее, если только такое было возможно. Глаза молодого волхва закатились, руки ослабли и он пополз по боку змея вниз. В это время змей снова повернул морду и пыхнул огнем, но на спине уже не было ни волхва, ни витязя. Руслан, взывая ко всем богам, сколько их есть в Вирии, переполз на левую заднюю лапу змея и устроился там, стараясь держаться крепче и не сорваться вниз. Слегка привыкнув к такому положению, он огляделся, и с удивлением увидел волхва, которого мысленно уже похоронил. Тот руками вцепился в правую лапу, а ногами болтал в воздухе.

- Ничего, Молчан!!! - решил ободрить его богатырь. - Только ты держись!!! Авось, куда-нибудь да долетим! - волхв ничего не ответил, только кивнул утверждающе. Паниковать он, судя по всему, уже перестал.

Руслан набрался храбрости и глянул вниз. И почти ничего не увидел. Изредка внизу горели крошечные точечки огоньков - то ли селения пахарей, то ли становища кочевников. Остальное скрывалось во тьме, не пробиваемой ни звездным, ни лунным светом, и даже обостренное смертью зрение Руслана здесь ничем не могло помочь. Змей что-то замыслил, или просто устал так быстро, только он начал снижаться, описывая широкие круги. Руслан как мог сильнее прижался к лапе и старался не отрывать глаз от волхва, которого мотало из стороны в сторону. Держался он явно из последних сил. Почему-то, чем ниже опускался змей, тем больше его самого трясло и болтало, так что Руслан тоже начал беспокоиться: сможет ли он удержаться. Земля была уже близко: смутно, но угадывались очертания редких деревьев. После очередной встряски богатырь расширившимися от ужаса глазами увидел, как Молчан оторвался от правой лапы летающего гада и камнем пошел вниз. Не раздумывая ни секунды, Руслан разжал руки и прыгнул. "А хрен с ним, с колдуном этим. Увлек парнишку за собой, так теперь что? Бросать его, что ли? Это мы еще посмотрим..." - додумать он не успел - со всего маху влетел в ледяную воду, с головой ушел глубоко под воду. Вынырнул, отплевываясь и задыхаясь, неподалеку разглядел барахтающегося Молчана. Подплыл к нему.