Оберег

"Кто бы знал, как мне все это надоело! - зло думал Молчан, расправляясь с очередной гарпией. - Хватит, нагулялся. Как пить дать, уйду в леса хоть на годик, отдохну от этих дурацких драк!". Братья бились весьма успешно, с одного-двух ударов убивая по чудовищу, но было заметно, что их боевой задор на сей раз куда-то подевался, и постоянные сражения им тоже обрыдли. Но неожиданно настал момент, когда птицебабы, взвизгнув напоследок особенно противно, попадали на землю, корчась в страшных судорогах, и во мгновение ока издохли. Молчан опустил посох, устало вытер пот.

- Эй, Молчан, чего это они? - хмуро спросил один из братьев.

- Это Руслан добрался до Черноморда. Пошли, возможно, ему нужна помощь.

- А это кто там нас догоняет? - спросил второй брат, когда они, отдохнув немного, отошли на десяток шагов от места драки, созывая коней. - Никак, опять драться? Неужели в мире больше заняться нечем?! - второй брат посмотрел на него внимательно, кивнул со вздохом.

- Это же Рыбий Сын! - обрадованно вскричал Молчан, присмотревшись к догонявшему. - Точно, это его серый конек... Жив, щукин сын!

- Справились? - поинтересовался воин, с интересом оглядывая поле битвы. Да, у вас тут, как я погляжу, было поинтереснее, чем у меня... Они что, тоже в конце сами сдохли?

- Да. - коротко ответил волхв.

- Значит, Руслан добрался.

- Значит, добрался. Поспешим, вдруг помощь нужна? Да и дворец горит снова...

Развалины догоравшего дворца были уже видны, как на ладони, когда путники увидели, как две точки стремительно взмыли ввысь.

- Помогай ему боги... Это же Руслан! Черноморд тащит его в небо! Руслан вцепился в бороду колдуна! - Молчан до рези в глазах всматривался вдаль, силясь разобрать, что там происходит. Очень быстро, однако он потерял из виду и Черноморда, и висящего на его бороде богатыря, вздохнул.

- И что теперь будет? - спросил Рыбий Сын.

- Не могу сказать. Это их поединок, так что здесь уж кто кого. Либо колдун его сбросит, либо сам раньше устанет. Кто кого переможет. Наверное, это правильно, потому что оружием с Черномордом биться и ты, и Руслан уже пробовали; и что из этого получилось?

- А если он вместе с Русланом в море кинется?

- Это вряд ли. Он же труслив, за жизнь свою никчемную что угодно отдаст! Не кинется, могу поспорить.

- Пойдем, поищем девушек. Вдруг они уцелели в этом огне?

- Да, ты прав, идем скорее.

- Мы с вами не пойдем. - замотали головами драчуны, - драк больше не будет, скорее всего, а что будет, с тем сами справляйтесь. С нас хватит. - с этим заявлением близнецы залезли в сундук, громко хлопнув крышкой напоследок.

- Они правы, Молчан. - вздохнул Рыбий Сын, подгоняя коня. - Дальше мы сами. Я и сам, признаться, устал сражаться. Так соблазнительно хоть день пожить нормальной человеческой жизнью! Но что-то я сомневаюсь, что когда-нибудь боги подарят мне хоть один спокойный день... Вперед, Молчан! Выше нос, мы у цели!

На сей раз дворец выгорел дотла. Только башня, загоревшаяся позже всех прочих помещений, когда огненный вихрь промчался по подземному коридору, ища, чем бы еще полакомиться, еще стояла; но было видно, что и она вот-вот обрушится. Друзья понуро бродили среди дымящихся, еще не остывших руин, то и дело пинками отшвыривая тлеющие головни. Словно отвечая их пожеланиям, вечернее небо неспеша окуталось тучами, пошел дождь. Остатки дворца зашипели, повалил густой дым, который, впрочем, быстро развеялся. С громким треском рассыпалась башня. Они продолжали искать и под дождем, уже не надеясь найти кого-нибудь. Отчаянию их не было предела, когда они нашли два обгоревших связанных женских трупа на краю бассейна, из которого от жары испарилась вся вода. Молчан отвернулся, скрывая одновременно слезы горечи и тошноту, вызванную сладковатым запахом горелого мяса; а словенин, наоборот, долго всматривался в то, что некогда было лицами, потом покачал головой, с облегчением вздохнул:

- Это не они. У этих скулы слишком широкие, носы плосковаты. Думаю, это степнячки.

- Слушай, - тут же вскинулся воспрянувший духом Молчан, - мы совсем забыли про подвалы! Если у Черноморда был подземный ход между дворцом и башней, то наверняка и подвалы должны быть!

- А и верно! - и друзья с новыми силами принялись за розыски подвалов.

После нескольких часов изнурительного полета над морем, Черноморд повернул назад. Он больше не смеялся, Руслан видел, что страшная черная харя посерела от натуги, но и не снижался, высоту держал. За время полета Руслан сократил расстояние между ними на пару локтей; еще локоть - и до супостата вполне можно будет дотянуться мечом. Хорошо еще, что давно додумался приладить к рукояти ременную петлю, а то уже десять раз потерял бы драгоценное оружие! Богатырь изрядно замерз: и от сильного ветра, и потому, что на высоте было более, чем прохладно.

- Врешь, не возьмешь, прежде сам околеешь... - цедил он сквозь зубы, уповая на то, что Черноморду тоже не жарко. Уже совсем стемнело, и богатырь не видел, что происходит внизу.

Вскоре пошел дождь. За считанные мгновения Руслан промок до нитки и громко клацал зубами, отчаянно пытаясь подтянуть к себе колдуна поближе... еще поближе... ну, хоть на вершок, хоть на пядь!

Друзья брели по длинному запутанному подземному коридору, заглядывая во все двери подряд. В большинстве клетушек не было никого, кое-где валялись скелеты людей и зверей. Из-за одной двери с ревом выскочил гигантский лохматый зверь: сам больше десятка коней, огромные уши, спереди - второй хвост, по бокам которого два мощных загнутых клыка. Рыбий Сын и Молчан едва успели отпрыгнуть в стороны, как чудовище, оглушительно трубя, промчалось мимо них в сторону выхода.

- Ну и чудище... - волхва передернуло. - Мне Любомудр, учитель мой, сказывал, что в старину таких у нас много водилось, да потом пропали куда-то.

- А он там не застрянет? - озабоченно спросил Рыбий Сын. - А то нам тоже отсюда вылезать еще предстоит...

- Не должен бы... - с сомнением в голосе произнес волхв. - Спасибо Черноморду, тут все такое широкое, хоть на телегах туда-сюда разъезжай... А если даже и застрянет - такой... Такой... бугай, в общем, эти горелые руины в пыль разнесет, а вылезет. Мощная зверюга!