Зина Портнова

- Нельзя их жечь! - решительно воспротивился Ленька, выхватывая листовки из печки. - Листовки-то наши, советские... Там написано: "Прочитай и передай товарищу".

- Хорошо, не буду жечь. - Зина снова отобрала у ребят листовки и предложила: - Одевайтесь и шагайте со мной...

Добравшись до опушки леса, приказала братьям:

- Следите, чтобы кто-нибудь нас не накрыл... - и разбросала листовки возле дороги.

Домой вернулись другим путем.

У Зины словно гора с плеч свалилась.

- Сидеть сегодня дома и никуда не шляться! - приказала она братьям. - А то я все расскажу тете Ире.

- Не расскажешь, - буркнул про себя Нестерка, все же подчиняясь приказу сестры.

- Это почему же не расскажу?

- Потому что, - Нестерка хитровато сощурился, - ты нас любишь.

Теперь, когда опасность миновала, Зина снова вернулась к беспокоившей ее со вчерашнего вечера мысли: в чем идти на вечеринку? Ее летние платьица, которые она захватила с собой из Ленинграда, поистрепались, а приличной зимней одежды у нее не было.

Вечером, когда пришли с работы тетя Ира и Солнышко, Зина сидела унылая, с заплаканными глазами.

- Что случилось?.. - тревожно спросила тетя Ира.

Зина молчала.

- Она плакала... У нее нет платья на вечеринку пойти, - ответила за сестру говорливая Галька.

Зина вспыхнула:

- Не болтай! - и с укором посмотрела на сестренку.

- Можешь что-нибудь взять у меня, - предложила Солнышко, - но, правда, тебе все будет великовато.

- Зина, не плачь!.. Хочешь, мы тебе достанем платье?.. - подойдя к сестре, спросил Нестерка.

Был он такой забавный со своим хохолком на затылке, так участливо глядел на нее, что Зина невольно улыбнулась сквозь слезы:

- Глупый ты... Где же ты мне достанешь платье?

Нестерка, ничего не ответив, подошел к старшему брату и стал с ним о чем-то шептаться.

Утром братья куда-то исчезли. Явились часа через два. Младший сразу заглянул к сестре в комнату.

- Зина, - зашептал он, почему-то тревожно оглядываясь назад, - выйди в коридор. У нас дело есть.

- Что за дело?

- Выйди... - настаивал Нестерка.

В коридоре стоял Ленька.

- Знаешь, что мы тебе принесли?.. - в два голоса зашептали ребята. Платье... Смотри... - И Ленька, развернув трещавший от мороза сверток, протянул Зине пестрое, в полоску, видно, недавно выстиранное платье.

Нестерка смущенно глядел в сторону.

- Где вы его взяли?.. - изумилась Зина. - Вы что, хотите из меня воровку сделать?

- Не-е... Это мы сами, - забормотал старший, не решаясь взглянуть в глаза сестре.

- Несите сейчас же обратно, туда, откуда стащили.

Мальчишки жались у двери, растерянно молчали.

Зина подошла и сунула в руки Нестерке хрустящий сверток, пахнущий морозом:

- Сейчас же несите. Я никогда не возьму чужого.

Когда ребята вернулись, свертка в их руках уже не было.

- Отнесли?.. - спросила Зина. - Вот уж никогда не думала, что мои братья ворами станут!

Ленька и Нестерка стояли, понуро опустив головы, и так виновато шмыгали носами, что Зине стало жаль их. Ведь мальчишки о ней заботились. Но она все же сказала им, строго сдвинув брови:

- Слышите... Больше никогда этого не делать! А если такое еще раз повторится, вы мне - не братья!

Глава десятая

Когда Илья зашел за Зиной, она была уже готова. Наряжаться в теткины вещи она не стала. Но в свои косички вплела красные ленточки, а шею повязала голубым платком, привезенным из Ленинграда.

- Вот что, Галочка! - предупредила она сестренку. - Я ухожу на вечеринку в Ушалы. С тобой побудут Ленька и Нестерка. Так что ты не скучай. Ты же у меня умница.

Когда она разговаривала с Галей просительно и ласково, младшая на все соглашалась.

Илья, в осеннем пальто, стоял у порога и нетерпеливо крутил в руках свою старенькую шапку-ушанку.

Вместе они вышли на улицу.

- Все же отпустила тебя Галька... Сложные у тебя условия, большая забота, - сочувственно сказал Илья.

- Что делать, Илюша. - Зина вздохнула.

Получивший от Фрузы задание привести Зину и немного по дороге ее подготовить, Илья сказал:

- А ты знаешь, Зина, у нас сегодня не обычная вечеринка. Мы, комсомольцы, решили бороться с гитлеровцами. Всеми силами будем помогать нашей Красной Армии. Тебя Фруза тоже решила пригласить в наши ряды... Ты как... готова? Не трусишь?

- Ой, да я со всей радостью!

- Собираемся мы под видом вечеринки... Понимаешь? Подпольную группу создаем, тебя тоже сегодня будут принимать, если ты согласна.

- Конечно согласна. Вот только приняли бы.

- Раз мы с Володькой поручились за тебя, конечно, примут, - счел нужным подчеркнуть свой и Володин авторитет Илья.

В Ушалах, у крыльца небольшой избы с вырезанным из дерева голубем над мезонином, их встретил светловолосый голубоглазый парень в коротком ватнике с распахнутым воротом, в коричневой цигейковой шапке. Он расчищал от снега дорожку.

- Брат Фрузы, Колька, - представил его Илья.

Вглядевшись в лица подошедших, парень первым поздоровался.

- Много снега в этом году... - заметил Илья, остановившись.

- Да, зима снежная, - отозвался парень, продолжая работать, и показал рукой на крыльцо: - Проходите.

Зина догадалась, что это пароль.

Со скрытым волнением вслед за Ильей Зина вошла в горницу, оклеенную полосатыми обоями. На окнах белеют занавески с кружевной вязью. Вдоль стен расставлены скамейки, посредине - стол, покрытый серой льняной скатертью, на котором уже стоит закуска, тарелки, чашки. Подвешенная к брусу потолка над столом десятилинейная керосиновая лампа под жестяным абажуром неярко освещает избу.

Зина с Ильей пришли одними из первых. Но вскоре стали подходить ребята и девушки, рассаживались молча. Собралось уже человек двенадцать, а хозяйка дома отсутствовала. Кто-то, примостившись у порога, крутил самокрутку. У окна настраивал старенький отцовский баян Федя Слышенков.

Наконец в избе шумно, с громкими возгласами, появилась в расстегнутой шубейке Фруза и с ней... такая же румяная от мороза Нина Азолина. Зина от удивления широко распахнула глаза: Фруза и Нинка явились не одни - привели с собой двух парней с белыми повязками на рукаве.

"Полицаи!" - обмерла Зина.

Мысль о предательстве ошеломила ее. Она вопросительно взглянула на Илью. Но тот, как-то криво улыбнувшись, молчал. Зина беспокойно заерзала. Если бы можно было незаметно скрыться, она тотчас бы ушла. Судя по всему, и Илья не меньше удивлен, выходит, и он обманут. Что же будет дальше?..

- Усаживайтесь сюда, ближе к столу, - даже не успев раздеться, радушно приглашает своих спутников Фруза.

Брат Фрузы, Николай, тоже засуетился возле полицаев, налил тому и другому по стакану самогонки.

С приходом Фрузы вечеринка разгорелась. Играл баян, пели, танцевали. Особенно усердно Нинка. Ее наперебой приглашали Володя, Евгений, молодой полицай... А красивая хозяйка дома в пунцовой блузке, с брошью на груди, в черной юбке, ясноглазая, белозубая, с приятным певучим говором, оживленно угощала полицаев, подливая в стаканы хмельное.

Зина не спускала глаз с Фрузы и с полицаев, которые, развеселившись, чувствовали себя за столом хозяевами.

- Вижу, у вас собираются как по мирному времени... - поощрительно отозвался один из них, смуглолицый длинноволосый парень. И, выпив снова, довольно крякнул и обтер губы рукавом.

- Значит, одобряете? - игриво наклонилась к нему Фруза, одновременно бросив выразительный взгляд на кого-то из своих ребят.

- Одобряем. Собирайтесь почаще, - откликнулся другой полицай с бледным, одутловатым лицом.

- Может, еще выпьете? - потчевал полицаев брат Фрузы. - Вы ведь теперь у нас начальство...

- И большое... - самодовольно заметил полицай и взял было в руки налитый ему стакан.

Но смуглолицый остановил его:

- Хватит... Мы же... государственные люди. Пить нам больше не положено. - И, поднявшись, вдруг гаркнул: - Хайль Гитлер!