Звёздные мальчики

- Кто же мог его взорвать? - недоверчиво спросил Тики.

- На "Росе" было двое таонов, - усмехнулся Лок. - Вот и думайте.

- Откуда вам известно про таонов? - спросил Тики.

- Сами можете догадаться. Всё оттуда же...

- На "Росе" были черные цветы?.. - вступил в разговор Скальд.

- Ли уловил какие-то отголоски... почти ничего не понял...

- Или не захотел, чтобы кто-то понял. Какого черта вы охотились за мальчиком? - резко спросил Скальд.

Лок сидел с невозмутимым видом, развалясь в кресле.

- Чтобы убить его, - ответил он и захохотал.

Скальд остановился перед ним и ударил кулаком прямо в наглое, глумящееся лицо. Лок охнул и утер кровь.

- Ещё? - спросил Скальд. Лок молчал. - Ещё?

- Достаточно, - раздраженно процедил Лок, сплевывая на пол два зуба. Не кулак, а тинталитовая болванка...

- Я воспитывался в приюте, - сообщил Скальд.

- Я запомню...

- Ты хотел убить мальчика. Почему?

- Я весь в долгах...

- Таоны и мальчик - что ты знаешь про это?

- Им тоже нужно было убить мальчишку.

- Почему тогда они просто не взорвали его вместе с кораблем? Зачем отправили на Землю?

- Я должен был сделать это раньше, чем они. Мне нужно было раньше. А им позже.

- Что ты несешь? - раздраженно спросил Скальд. - Сам-то понимаешь что-нибудь?

Лок пожал плечами.

- Да, я и сам не понимаю. Но мне сказали, что мне и не нужно ничего понимать, нужно просто выполнить работу. На мне висит долг в пятнадцать миллионов галактических кредиток... Вы эту сумму представляете себе? За такие долги даже не убивают, придумают что-нибудь похуже. - Он подавленно помолчал. - Спросите сами про все эти тонкости - что там произошло на "Росе" - у вашего друга, - обратился он к Тики, который все это время стоял в стороне и молчал. - Как он себя называет? Дизи? Кстати, вам известно, что индекс интеллекта таонов - двенадцать?

- Не может быть. Индекс моего отца был пять, - сказал Тики.

- Я и говорю - мы для них умственно отсталые.

- С какой стати мы должны тебе верить? - спросил Скальд.

- А зачем мне врать?

- Не знаю. Так почему ты это сказал? Про индекс?

- Я жить хочу. Разве вы до сих пор не поняли? Мы все цыплята в когтях ястреба. В играх с таонами нам не победить никогда. Когда их ребенок достигает определенного возраста, он считается взрослым и действует наравне со стаей.

- Со стаей?

Лок вздохнул.

- Они зациклены на этом. Все делают ради общих интересов.

Скальд посмотрел на Тики.

- Ему уже тринадцать, - сказал тот. - Я сам поздравил его с этим днем.

Лок невесело хохотнул.

- Ну, и что? - с вызовом сказал Скальд. - Что дальше?

- Что дальше... Им нужно было оттянуть его смерть, вот они и отправили Дизи с ним, чтобы тот его охранял до поры до времени, а потом, в нужный момент...

- Заткнись, - с ненавистью сказал Скальд. Тики отвернулся и заплакал.

Лока передернуло.

- А я здесь при чем? - злобно закричал он. - При чем здесь я?!..

- Присутствие четвертого лица ощущается всё время, Александр. Если мы примем версию Лока в расчет - а ею не стоит пренебрегать! - многое становится понятным. - Скальд говорил очень уверенно, и его тон успокаивающе действовал на Тики. - Он сказал, они отправили Дизи с Юни. Они - это, конечно, не ваш отец. Стало быть, это Хеб. Я подозревал его. Слишком многое сходилось. Кто-то взорвал "Росу", проследовал за вами на Землю и взорвал ваш модуль, внушив перед этим мысль о вашем преследовании.

- Зачем?

- Лок уже ответил - чтобы охранять мальчика до поры до времени. Чтобы спрятать его на Земле. Потом Хеб наблюдал за вами издалека. Чтобы вы не улетели обратно на Вансею, взорвал корабль в Зеленой долине. Наверное, он даже не ожидал, что вас понесет к нидам - безоружных, но отважных... э-э... юношей... Не сомневаюсь, это была ваша идея, Александр.

- У нас не было выхода. Но если бы не способность Дизи создавать вокруг нас защитное поле, экранирующее наши мысли, ниды раскусили бы нас в два счета и прибили во избежание лишних неприятностей. Никогда не забуду, как Дизи превратился в мышонка.

- Зачем?

- Чтобы сконцентрировать их взгляды. Ниды все уставились на мышь, Дизи шарахнул по ним гипнозом, и они перестали нас видеть. Он им просто приказал: вы не видите нас.

Скальд покачал головой.

- Это всё было на грани такого риска.

- Но это сработало. Кстати, он научил меня, как защищаться от чужого вмешательства в свою психику. Правда, речь шла конкретно о таонах.

- Ну-ка...

- Если вы опасаетесь, что кто-то может прочесть ваши мысли, нужно представить себя накрытым прозрачным, но очень прочным материалом. Я лично, когда вижу Лотис, всё время "сижу" в полипластовой бутылке...

- И что она?

- Она всегда очень недовольна. Потом, если она особенно настойчиво смотрит мне в глаза, я вместо ее лица вижу размытое пятно. Ох, она злится на Дизи за это...- Тики помрачнел. - Вы верите Локу, Скальд? Неужели Дизи может причинить Рики какое-то зло?..

- Не нужно торопиться с выводами. Кстати, тот модуль на Луне тоже мог быть модулем Хеба, а значит, аппаратом с "Росы".

- Не исключено. Я всех модулей не видел, но маскировка - это обычное дело, обязательный элемент жизни экипажей Галактического совета. Мне плохо, Скальд... Я словно разваливаюсь на части...

- Я вас понимаю... Вы очень смелый, Александр, вы уже многое знаете о жизни... Надо перетерпеть... - Скальд уговаривал мальчика, понимая, как тому сейчас тяжело.

- Но это не мой отец... следит за нами?.. - вдруг спросил Тики с затаённой надеждой. На глаза у него навернулись слёзы.

- Это не ваш отец, Александр, - тихо сказал Скальд. - Примите это как судьбу. Я уверен, что однажды вы узнаете всё, что там случилось.

6.

Лотис сразу почувствовала присутствие в замке постороннего. Чужое сознание было агрессивным, наглым, а его мысли дурно пахли. Это, без сомнения, тот, кто разрушил южную башню. Кавис не посмела бы. Кто тогда?

Она пошла к Александру, у него находился незнакомый молодой мужчина. Александр, правда, с очень недовольным видом, но познакомил их и несколько раз спросил, знает ли она, где сейчас Дизи. Лотис, конечно, сказала, что нет. Александр всегда скрывал от нее свои мысли, а уж она от него - тем более.

Мужчина, назвавшийся Скальдом, смотрел на нее во все глаза. Она быстро проанализировала поток исходящих от него чувств. Самым сильным было восхищение, но не перед её внешним обликом - красота к Лотис возвращалась медленно - это был восторг перед тем внутренним, что составляло её естество. Он знал, кто она такая, и это его не пугало. Она расслабилась. Ей захотелось поговорить со Скальдом, но Александр дал понять, что очень занят и собирается вместе с гостем отбыть. Она простилась и пошла по замку.