Звёздные мальчики

Она говорила о Хайце. Детектив смотрел на нее исподлобья и чувствовал большую неловкость, словно это он вынужден был оправдываться в смерти человека с номером двести тринадцать на спине. "Неужели я влюбился? - думал он. - Откуда это щемящее чувство, с которого часто и начинается любовь?"

- Они появляются неизвестно откуда - с каких-то далеких планет, вращающихся вокруг таинственной звезды по имени Талэла, - продолжала Альма. - Их цели нам неведомы. Они не нуждаются в нас - иначе они давно вступили бы с нами в контакт. Впрочем, по нашим сведениям, такой контакт, возможно, состоялся, совсем недавно, и, возможно, скоро мы получим подтверждение о нем. Случай с господином Хайцем очень повысил акции Даррада в глазах Галактического Совета, потому что мы жизненно заинтересованы в сотрудничестве с могущественной расой, к которой принадлежал господин Ли Хайц... И теперь мы будем обхаживать Даррад, как самого дорогого и желанного гостя...

- Даррад вытянул свою счастливую карту? - сердито сказал Скальд.

- Именно. - В голосе Альмы был вызов.

- Значит, Вансея все равно проиграла? - Раздражение Скальда перерастало в гнев. - И ее судьба зависит от каких-то внешних, не имеющих отношения к ней факторов?

- Не нужно драматизировать, господин Икс. У вас такой вид, будто завтра Галактический Совет подарит Вансею Дарраду.

- С вас станется. Вы обратили внимание на потрясающую разницу между господином Хайцем и его соплеменниками? Те люди выглядят уравновешенными, уверенными в себе личностями, их внутренний мир гармоничен. А господин Хайц был затравлен, унижен, испуган. Он попал в ловушку - это ясно, как божий день.

- Что вы хотите этим сказать?

- То, что это был просто счастливый случай для проходимца Септима Лока, и это не похоже на достойный контакт двух цивилизаций. Даррад не имеет никакого выхода на Талулу.

- Все равно. Для нас ценно любое свидетельство о них. Любая мелочь, любая подробность.

- Вы уже познакомились с Локом?

Альма досадливо передернула плечами.

- Он ускользнул. Информация о бегах слишком поздно дошла до меня. Никто ведь не мог связать события на Вансее с предметом моих интересов, все засекречено. Лок ожидал завершения эпопеи с крысиными бегами в каком-то другом месте, естественно, уже не на Вансее. Но мы ищем его.

- Надеетесь найти?

- Как повезет.

- Давно хотел у кого-нибудь узнать... Бывают ли случаи подделки идентификационных номеров?

- Хотите сменить свой номер?

- Я в ладах с законом. Это абстрактный вопрос.

- Ага. Отвечаю. Такие случаи не зафиксированы. Но мы отклонились от предмета нашего разговора, господин Икс.

- Хорошо... Что вам уже известно о них? Как это им удается? - Скальд рукой нарисовал в воздухе неопределенную фигуру. - Эти превращения? Разве это не противоречит природе вещей?

- Как видите, нет.

- Сколько вообще зафиксировано случаев контакта с этой расой?

- Достоверно подкрепленных свидетельствами - два.

- Случай на пленке... и... господин Хайц?

Альма кивнула.

- Еще имеются несколько косвенных свидетельств... и масса свидетельств в фольклоре различных цивилизаций, хотя, думаю, что часто это - просто плод фантазии.

- Вы занимаетесь этой проблемой и, наверное, сможете назвать мне ряд признаков, которые свидетельствуют о том, что данный конкретный случай оборотничества - из ряда интересующих вас, а не вымысел...

Альма выпрямилась в кресле и, сощурившись, взглянула на детектива.

- Какой вы, однако, господин Икс, дотошный... И лицом посуровели... протянула она. - Я и так сказала вам гораздо больше того, что намеревалась.

- Мы договорились, что вы будете со мной откровенны, госпожа Альма. От этого зависит степень и моей откровенности.

- Вы шантажист, господин сыщик, - беззлобно сказала Альма.

- Вы пытались меня убить, и я до сих пор не уверен, что, получив от меня нужную вам информацию, вы не устраните меня. Так хоть перед смертью узнать, за что погибаю.

Альма опустила глаза.

- Ваше недоверие ко мне... непреодолимо?.. - тихо спросила она.

Скальд пожал плечами. Он и в самом деле не знал, что ей ответить.

- Их кровь имеет голубой оттенок, - помолчав, сказала Альма. - В ней присутствуют особым образом скомпонованные осколки молекул. Мы думаем, что благодаря этому и возможна трансформация живого вещества... чудо - как это вы называете...

- А неживое вещество?

- Исчезнувшие одежды? Тут мнения расходятся. Наибольшую популярность среди ученых, допущенных к исследованию этой проблемы, имеет версия, что неорганическое вещество перемещается в другое измерение и по необходимости следует за хозяином. Подобные достижения в нашей науке пока не обоснованы даже теоретически. И если господин Иштван Дронт хочет застраховать себя в будущем от подобных неудач с крысиными бегами, ему достаточно будет взять у участников бегов анализ крови.

- Черта с два, - донесся сонный голос Иштвана из соседней комнаты. Через мгновение он сам появился в проеме двери. Вид у него был помятый. - Я сровняю этот крысотрон с землей. Цветов там насажу.

- Вы все слышали? - холодно поинтересовалась Альма.

- К сожалению, только про кровь. Наверное, самое интересное пропустил. Вы позволите? - Иштван налил себе минеральной воды и сел в кресло рядом с Альмой.

- Значит, они намеренно отрезали ему руку! - взволнованно сказал Скальд. - Они пытались обезопасить себя на тот случай, если все-таки решат провести медицинское обследование жокеев. Значит, они должны были на сто процентов быть уверены в биопротезе господина Хайца. Они собирались перехитрить службу идентификационного контроля... Интересно, сколько может стоить такой протез?

- Цифра шестизначная, - нехотя сказала Альма. - Я видела один такой протез. Это чудо биотехники. В нем пульсирует настоящая кровь. Ее меняют раз в шесть дней. Протез разработан на Дарраде.

Скальд с пораженным видом откинулся на спинку кресла.

- Да, не стоит недооценивать Даррад... Больше я не стану употреблять по отношению к нему эпитет "отсталый".

- Я рассказала вам все, что знаю о господине Хайце. Теперь ваша очередь, - нетерпеливо обратилась Альма к детективу. - Но меня не воодушевило появление господина Дронта.