Страница 58 из 77
В конце концов он выбрался в большой круглый коллектор. Псифу здесь пришлось бы сгибаться, а Степан поместился в полный рост. И сразу ощутил идущий справа ток воздуха. С той же стороны струился слабый свет. Туда он и направился.
Труба впереди изгибалась плавно, с каждым шагом становилось все светлее, и наконец он вышел к отверстию, загороженному решеткой и прикрытому на треть стальным полукругом. Вот откуда лился свет, и был он настоящим, дневным. Степан приблизился, положил руки на прутья да так и замер на некоторое время, и в мыслях не имея искать способ двинуться дальше.
Да, там было именно то, что он искал, хотя он и подумать не мог, как это на самом деле выглядит: земля - словно настоящая, под ласковым солнцем, возделанные поля, цветущие холмы, и серебристая лента реки, обрамленная зелеными дубравами. Сетка дорог связывала одиноко раскиданные коробочки домов с целыми поселениями, где по улицам, помимо миниатюрных транспортных средств, ползали с черепашьей скоростью синие букашки - псифы. Маленькая страна расстилалась перед ним, как на ладони: ведь он глядел на нее откуда-то с неба, словно ангел в приоткрытое окошко.
А он-то еще рассчитывал найти где-то здесь вход туда. Вот и нашел. Жаль только, что никто не позаботился снадбить его в дорогу парашютом.
Он просто попал не в тот уровень. Но как же ему теперь было пробраться в нужный - не коммуникациями же? Или все-таки воспользовавшись телепортом, принципа действия которого он не знал?
Его заставил вздрогнуть возникший вдруг механический звук: стальная загородка, прикрывавшая люк, стала медленно опускаться. Последняя полоска света скользнула по ногам Степана, потом крышка полностью перекрыла отверстие, и он очутился в кромешной темноте.
Итак, тут делать было больше нечего. И он пошел назад - медленно, ничего не видя, надеясь найти на ощупь выход из этой вентиляционной трубы. "Не затем ли мозжорги перекрывают вентиляцию, - думал он, - чтобы закупорить основной отсек и запустить туда космос, то есть убить все-таки заложников вакуумом? И все из-за диверсанта, оказавшегося у них на борту? Может быть, они уже и взрывное устройство пытались включить, да оно у них не сработало (по понятным нам причинам)? Да нет, скорее это походило на предупредительные меры, но к заложникам, выходит, ему уже не попасть, и, значит, при нападении псифов их гибель становилась неизбежной.
Что же Степану оставалось? Попробовать овладеть центром управления. Попытка не пытка, к тому же, побывав "на небе" и заглянув вниз, он понял, что находится сейчас вблизи торца станции и скорее всего именно в этом районе, судя по вспоминаемому плану, располагается центр управления. Да будь он даже с противоположного края - доберемся! Тут главное - задаться целью.
Для начала следовало выбраться из коммуникаций. Если даже допустить, что центр управления где-то рядом, не имело смысла лазить в его поисках по коллекторам, да и Мрумор однозначно дал понять, что таким путем можно пробраться лишь к заложникам, а про центр твердил одно - "невозможно".
"Вот мы это и проверим", - думал Степан, пробираясь на четвереньках по узкому ответвлению, куда он попал, как червяк, заблудившийся в путанице потайных нор, скрытых в потолках и стенах. Откуда-то доносились голоса; стараясь двигаться потише, он свернул в нащупанный справа боковой проход звуки голосов немного усилились. Он прополз вперед, где они почему-то стали едва слышны, вернулся и, так и не поняв, откуда идет звук, стал слушать со все возрастающим интересом.
- От кого он получил такое задание - от псифов или от людей? - спрашивал уже знакомый Степану вибрирующий голос.
- О, люди в этом ни в коей мере не участвуют! - воскликнул другой голос, знакомый ему еще лучше. - Лишь этот человек, продавшийся псифам за неслыханную, астрономическую цену!
"С-стерва!" - подумал Степан, мысленно протягивая руки к горлу Бяксы.
- Речь идет о возрождении к жизни его планеты?
- Да, речь идет о планете, и они настолько верят в его успех, что согласились начать работы немедленно, можно сказать - авансом.
После небольшого молчания мозжорг сказал:
- Это слишком абсурдно, чтобы быть правдой, и нелепо для лжи.
- Это - правда.
- Чем вы можете доказать свои слова?
- Я была свидетелем при подписании этого договора. И мне была выдана его копия. Вот она.
- Поднимите бумагу над головой, вверх надписями. Так.
Последовала пауза, затем мозжорг спросил с некоторым удивлением:
- Правильно ли я понял, что этот Остров - не его планета?
- Пока нет, но после такой услуги он рассчитывает стать там полновластным диктатором.
- Но здесь оговорено условие о возвращении его на родину.
- Конечно, - Степану показалось, что она усмехается. - Ведь Остров еще не скоро станет пригодным для жизни!
Вновь повисла тишина, а когда мозжорг задал следующий вопрос, его электронный голос звучал глуше:
- Он обязуется использовать все имеющиеся в его распоряжении способности. - Степан помнил этот пункт - на нем в свое время настоял Мрумор. - О каких способностях идет речь? - спросил мозжорг.
- Я уже говорила, что этот человек - профессиональный террорист и убийца, одно время работал в нашем отделении Службы Спасения, был инструктором спецгрупп, потом пропал и был объявлен в розыск по обвинению в особой жестокости...
Степан с удивлением слушал все новые подробности своей сногсшибательной биографии: убийство премьер-министра на Даомо, захват транспорта с черным мискалем (знать бы хоть, что это такое), и ограбление на Вакс-5 складов с оружием. "Что она несет?" - все больше удивлялся он.
- ...Наконец наша Служба Безопасности напала на его след. Я вышла на него и была свидетельницей, как он стал наемником псифов. Поверьте, он в состоянии справиться с этим заданием. Тем более мне известно, что в его переводящее устройство... Вы ведь его не отобрали? Так вот, в него вмонтирован секретный прибор - украденная военная разработка. С его помощью он может вывести из строя любую аппаратуру. Боюсь, ему ничего не стоит проникнуть в ваш центр управления...
Может, Бякса и не знала, что этим ее словам они уже получили сегодня косвенное подтверждение - когда он удрал из их "мертвой зоны", срубив заодно энергию на "этаже".