Аптекарь Нерсес Мажан

- Да?

- Между Виланком и Летой нет разницы во времени.

Нерсес Мажан вытер полотенцем мокрую голову, лицо, бороду, потом принялся стаскивать мокрую одежду.

- И для Зенона Джабеза мы вовсе не пришельцы из будущего.

- Выходит, так.

- Узнал что-нибудь про письмо?

- Как холодно, Нестор...

- Ложись в постель. Я приготовлю грог.

- Про письмо я узнал. Бааб Гаспар, тот, который был в приемной города, совершил какую-то ошибку и влип в неприятную историю. Такую неприятную, что не хочет признаться в этом даже самому себе.

- То есть как?

- К тому же Бааб Гаспар из Сонта в последнее время вообще никуда не выезжал.

- Не понимаю...

- Я тоже... Приготовь-ка в самом деле грогу. А я тем временем попытаюсь кое в чем разобраться.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Нерсеса Мажана разбудил незнакомый голос, доносившийся из соседней комнаты. Он с удовольствием потянулся под одеялом, улыбнулся синему небу в окне, очистившемуся от унылых серых облаков, и снова закрыл глаза.

- Старческая привычка,- незнакомец, похоже, старался говорить влолголоса, но это плохо ему удавалось,- я, конечно, не вас имею в виду.

- Разве старики любят спать? - заметил Нестор.

Аптекарь попытался не думать о посетителе, так рано навестившем их в "Желтом кикене".

Ему хотелось продлить мгновения, посещающие человека на рассвете. Минуты, когда мир и жизнь кажутся божественным, щедрым даром, когда действительно ни о чем не думаешь или стараешься убедить себя в том, что не дума ешь.

Но не успел ты еще насладиться этим, как вдруг замечаешь, что мысли с безумной скоростью начинают сменять друг друга.

- ...еще молод, - отчетливо долетел до него обрывок фразы.

- Он ваш сын?

- У меня нет сыновей.

Нерсес натянул на голову одеяло, чтобы разговор в соседней комнате не мешал ему. Но увидел себя в тюремной камере. "Постарайся вспомнить, Урсула... Не было ли у него желания уйти навсегда?" И ее ответ: "Всякий раз, прощаясь, он говорил, что больше не вернется. Первый раз я ему поверила. Это было в те дни, когда мы встретились с Оскаром... Но Зенон вернулся. Сейчас я припоминаю, что он был очень подавлен... Несколько раз в году он решал вернуться на Лету. "Улетаю, и навсегда", - говорил он. Но я уже знала, что скоро он опять появится в "Капелле". Он был очень замкнутым человеком"...

- Может, вы предложите мне сесть?

- Прошу, коненно!

- Благодарю вас.

- Только, пожалуйста, говорите шепотом, меластр.

Нерсес сжался под одеялом, а тюремная камера превратилась в приемную Сонта, где он познакомился с человекоммаской.

С маской или Баабом Гаспаром?

Что он сказал, перед тем как скрыться за коричневой дверью? "Если вам удастся войти в город, остановитесь в "Желтом кикене". Запомните?" Если вам удастся войти в город.

Значит?..

Аптекарь почувствовал, что ему стало душно.

...Мужчина в маленьком красном колпаке. Придирчивые расспросы.

А если бы он, Нерсес Мажан, не был аптекарем? И если бы по счастливой случайности мэрию Сонта не посетила мысль открыть аптеку?

А Зенон Джабез? Что известно о нем?

То, что он несколько раз возвращался на Лету. Ему не удалось (почему?) проникнуть в Сонт. Из приемной города он улетал обратно на Виланк. Потом снова пытался пробраться сюда. Можно же все-таки соединить разные звенья и получить логически последовательную, общую цепь событий. Итак, возьмемся за дело.

Подавленная трагическая маска.

Человек старался попасть в город.

Он говорил, что намерен попробовать еще раз. А если не получится, ничего другого не останется, как убраться ко всем чертям.

И далее.

"Папа никуда не уезжал".

Нерсесу сквозь полудрему привиделось множество отцов и мужей, юношей и пожилых мужчин, которые бродят по галактическим просторам, время от времени обосновываясь на какой-нибудь планете, часто вспоминают свою далекую Лету, в прошлом Серую Пустыню, и пытаются вернуться... домой. Домой, где их уже не ждут и куда их почему-то не пускают.

И снова скитаются они в дальних краях, годы и десятилетия медленно убивая время, чтобы однажды, совсем отчаявшись, закончить жизнь в роскошном или скромном номере какой-нибудь гостиницы... Кажется, звенья цепи соединились... Правда, если вглядываться повнимательнее, можно заметить небольшие просветы, вызывающие сомнения. Кто же они, эти отцы, которые никуда не выезжают, мужья, которые всегда рядом со своими женами? Кто они?

И почему время от времени они не умирают,- а выходят из строя и складываются в обыкновенные ящики?..

- Посетителей мы принимаем только в аптеке, меластр.

- Если вы согласитесь, мы можем поменяться ролями.

- То есть как?

- Вы можете стать моим клиентом,- произнес незнакомец.- Слышали что-нибудь о Варвуксе?

Мажан отбросил одеяло и поднялся.

"Я всего-навсего дочь Варвукса..." Он протер глаза, помотал головой, но Урсула упорно стояла перед глазами - с топской татуировкой на полуобнаженной груди, с печальными молящими глазами.

- Слышал,- ответил Нестор,- кажется, это планета.

Спокойный голос старика привел Мажана в чувство.

- Нет. Такой планеты не существует,- похоже, незнакомец, улыбался.- Не существует.. Можете проверить по справочнику Лоуэлла. Варвукс,- видимо, условное или собирательное понятие. Но не в этом дело. Итак, прибыл варвукский агент. Обычно эти агенты избегают личных контактов с клиентами. И вот я выполняю роль их представителя или, если хотите, обыкновенного посредника.

Нерсес торопливо одевался. Странный посетитель, в такую рань пожаловавший к ним в номер и отрекомендовавшийся обычным посредником, заинтересовал его.

Когда аптекарь вошел в полуотворенную дверь столовой, Нестор сервировал стол к завтраку. Гость в углу внимательно рассматривал стоящий на подставке ящик.

- Это случайно оказалось здесь? - спросил он, ткнув пальцем в ящик.

- Нет,- ответил Нестор.

- Это, для тех, кто выбыл из строя, - пояснил Нерсес Мажан, входя в комнату.

Гость обернулся, посмотрел на Нестора, перевел взгляд на аптекаря и, поклонившись, представился: - Агамемнон.

- А-а...

- Я к вам с деловым предложением, меластр. Уверен, что мы встретились вовремя.

- Я собираюсь завтракать, - сказал аптекарь. - Вы не составите мне компанию?

Нерсес сел, придвинул к себе тарелку. Он с нетерпением ждал, когда речь снова зайдет о Варвуксе.

- А больше вам нечего было поставить на пьедестал? - спросил Агамемнон.

- Нет.

- Вы купили этот ящик?

- Да.

- Зачем?

- Не люблю выходить из магазина с пустыми руками.

- Значит, вы побывали у гробовщика?

- Угадали.

- А знаете, кто именно .выбывает из строя?

- Вы любите задавать вопросы, меластр.

- Разве это ответ на вопрос? - заметил Агамемнон.

- Нет, конечно...

- Так как же?.

Нерсес Мажан вытер салфеткой рот и, не глядя на собеседника, сказал: Не люблю разговаривать во время еды. Но слушать могу.

- А дым вам не помешает?

- Курите, пожалуйста.

- Я употребляю исключительно ароматный табак, - Агамемнон закурил трубку и присел к столу.- Желание посетить вас могло возникнуть у меня раньше или позже, это не имеет значения... Но в том и в другом случае мы бы пришли с вами к определенному выводу.- Густые клубы дыма ароматной завесой встали между ними.-Человек по своей натуре - беспокойное существо. Он не любит задерживаться там, где в нем нет необходимости. Именно поэтому заселены все мало-мальски пригодные к жизни планеты Галактики. И я уверен, что в ближайшем или далеком будущем люди непременно вырвутся за пределы своей Галактики и так же последовательно и энергично заселят Галактики соседние. Странно он устроен, человек, а, меластр?

- Интересно, к чему вы это?

Агамемнон улыбнулся.

- Ни к чему,- сказал он.- Хотелось отметить, что и вам не чуждо это древнее человеческое свойство.