Беседы в пути

Симон Эрик

Беседы в пути

ЭРИК СИМОН

БЕСЕДЫ В ПУТИ

Первый уровень

Космический корабль назывался "Звездолет первый", поскольку впервые люди отважились покинуть свою только еще частично освоенную и тем не менее уже становящуюся тесной для них Солнечную систему, вознамерясь пересечь бездну, разделяющую Солнце и альфу Центавра. Лишь немногим из них, из тех ста четырнадцати, что стартовали с Земли, предстояло дожить до возвращения. Свету нашего Солнца требуется около четырех с половиной лет, чтобы достигнуть Проксимы, а пока тот же путь проделает с неимоверной быстротой летящий "Звездолет первый", на его борту пройдет тридцать четыре года.

Однажды, на девятнадцатом году полета, одиннадцатилетний Рауль вернулся домой лишь поздно под вечер, взволнованный и счастливый, с растрепанными волосами и не слишком-то чистый. Что ж, в этом не было, пожалуй, ничего необычного. И все-таки мама придала своему лицу как можно более строгое выражение, хотя еще большой вопрос, удалось ли ей это достаточно убедительно.

- Поздненько же ты, однако, - сказала она требовавшим объяснений тоном и на несколько мгновений прервала свои манипуляции на домашнем коммутаторе связи, с которого можно было позвонить знакомым, передать управляющую команду на их квартирный серворобот или затребовать дополнительные роботы со станции бытового обслуживания, а также воспользоваться компьютерами исследовательских подразделений и главной электронной памятью космолета либо просто заказать на кухне ужин. Последнее-то как раз и думала сделать Света.

- А мы были внизу, в парке, - сообщил Рауль, так, словно все было в полном порядке.

- С самого обеда? - поразилась мама. - И чем же это столь важным ты там занимался?

- Ох, да ничего такого особенного... В футбол играли, вот и все. На спортплощадке. С Мишей и с остальными.

- Прямо во всем этом, - ужаснулась Света. Для сервоматов, разумеется, не составляло труда привести выпачканную одежду в надлежащий вид, причем быстро и основательно. Но подобное, в конце концов, никуда не годилось: то, что мальчик, если потребуется, может всякий день получать новые вещи, - дело одно, и совершенно другое - никчемное расточительство. Ведь должны же где-то экономия и дисциплина начинаться, и мама Рауля полагала, что начинаться им следует именно в этом пункте. Пареньку уже ясно было, что головомойки не избежать, однако появление отца прервало на время Светины педагогические усилия.

- Привет, - сказал Карел, вернувшийся после работы в одной из ботанических лабораторий, о чем ясно говорил его желтый халат, который он не успел еще снять. - Вет-вет! - откликнулся сын.

- Ну, как прошел день? - поинтересовался Карел, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Можно и не спрашивать. Света кивнула в сторону Рауля. - Так выглядят герои, возвращающиеся после футбола домой.

- Хм... - неопределенно отозвался Карел и прошел в соседнюю комнату. - И кто же выиграл? - спросил он через незакрытую дверь. - Да мы, конечно! - бодро объявил Рауль. - Что значит - конечно? изображая удивление, потребовал объяснений отец. - Вы что же, такие непобедимые?

- В любом случае ты мог бы все-таки и умыться, - вставила Света, понятным образом имея в виду Рауля.

- Само собой, - ответил мальчик, и не определить было, высокая ли это самооценка футболиста или выражение согласия по части проблем гигиены. Вполне возможно, и то и другое, поскольку он тут же вышел из квартиры и зашагал в направлении умывальных помещений четвертого уровня.

Когда он шел назад, навстречу ему в слабоосвещенном главном переходе попался их домашний сервомат. Приземистый, снабженный колесами и манипуляторами бытовой робот направлялся, видимо, за готовым ужином. Личный состав "Звездолета первого" жил в соответствии с оказавшимся оптимальным 28-часовым суточным циклом, при котором 20 часов составляли "день", а 8принадлежали "ночи". На время этих восьми часов освещение в первом и втором уровнях, то есть в обоих внешних этажах имевшего цилиндрическую форму корабля, приглушалось - в тех этажах, где находились парк, спортивная площадка, плавательный бассейн, театр и другие центры общественной жизни. Да и помещавшиеся над ними, дальше от периферии, в глубине расположенные уровни 3-й и 4-й, жилые этажи, в ночное время также затемнялись, по крайней мере главные переходы, ведшие к отдельным квартирам. Здесь освещение включалось посегментно, когда по коридорам проходил человек. Впрочем, срабатывать эту механику заставляли и сервоматы, и теперь навстречу сопровождавшей мальчика на обратном пути в квартиру световой волне катилась вместе с сервоматом другая волна приглушенного света. Робот посторонился, пропуская человека, когда они повстречались на одной стороне коридора, и обе движущиеся капсулы света, слившись на несколько мгновений в одну, снова разделились и побежали прочь друг от друга.

- А с кем вы, собственно, сражались? - поинтересовался Карел, когда они втроем сидели за ужином. - С девчонками, - ответил Рауль. - Хм... пробормотал отец. - И как же вы сыграли? - Пять четыре.

- Так это же почти вничью... - с сомнением оценил Карел.

- Да, но нас-то ведь было меньше! Бен, Эдди, Юань, Миша, Джон, Герт и я против девяти девчонок!

- Что за Джон? - удивленно вмешалась в разговор Света. Не то чтобы она особенно увлекалась футболом, но одно ей было известно точно: никакого Джона на борту нет.

- Да Юс, - с готовностью пояснил Рауль. - Ты имеешь в виду Юсуфа? догадался Карел. С какой стати вы его Джоном величаете?

- Да потому, что он такой здоровенный. Как Маленький Джон.

- А это еще кто такой? - изумилась мать Рауля. - Ну, тот самый Маленький Джон, который воевал вместе с Робином Гудом против шерифа из Ноттингема. У Вена есть такая старинная книга, в которой рассказывается о приключениях Робина Гуда. Он говорит, ей чуть ли уже не сто лет, этой книге. А сами истории намного старей. Робин и Маленький Джон, ну и другие там, жили все время в лесу и помогали крестьянам, защищали их от шерифа. В настоящем лесу! Вот здорово, а?

- И где же это происходило? спросил отец и прикинул, стоит ли съесть еще чего-нибудь или лучше уж воздержаться.

- Да на Земле, конечно! - воскликнул удивленный вопросом Рауль. - И где на Земле?

- Где? Хм... не знаю. На Земле, и все. Карел и Света молчали.

- Ну да, где-то там на Земле, где есть настоящий лес, - продолжал Рауль. Он намного больше, чем парк, намно-о-го больше. Самое маленькое... в сто раз больше. И без второго уровня сверху.

Позднее, когда Рауль уже заснул, родители еще сидели в гостиной. Света, быстро нажимая клавишу управления, проецировала на небольшой экран какую-то энциклопе

дию, и после каждого нажима страница на экране сменялась следующей.

- Послушай, - обернулась она к мужу, - а ты не знаешь, что там за история, с этим Робином Гудом?

Карел отложил в сторону теоретическое исследование о направленных мутациях у кониферов. Со стола упала при этом другая книга; сервомат активировался, поднял ее и вернулся на свое место в стенной нише.

- Представления не имею, - сказал Карел. - А в чем дело?

- Да нет, так, ничего, просто подумалось... - Она приостановилась, размышляя, надо ли опять начинать все сначала. - Это было вроде того, как недавно... ну ты ведь помнишь, когда малыш явился с тем стихотворением, о мигающих звездах... да ты знаешь, о чем я. Когда он спросил, как это звезды могут мигать.

- Мне казалось, что я ему все объяснил, - чуть недовольно произнес Карел.

Она опустила плечи и кивнула устало; она понимала, что нет, в сущности, никакого смысла опять ворошить прежнее.

- Да, - сказала она, - ты объяснил ему, что происходит с переменными звездами: изменение блеска и тому подобное.

- Совершенно верно, - подтвердил он и хотел снова приняться за тетрадь с заметками своего коллеги Гюнтера, без сомнения, прямо околдованного этими кониферами, как видно, его давнишним хобби. "Наверное, удалось бы провести по меньшей мере одну серию опытов с семенами и полученными из них саженцами, - думал Карел. - Досадно, что нельзя высеять облученный семенной материал в парке; времени хватило бы вполне... да нас туда, конечно, и близко не подпустят, места-то ведь совсем нет. И что только Гюнтер себе возмечтал..."