Тень

Александр Шведов

Тень

- Как самочувствие? - спросил Главный. - Уважаемый... - Анри д'Эттоль, - подсказал Игорь. - Вот-вот. Так как же самочувствие, уважаемый Анри д'Эттоль? - Хорошее, - ответил Игорь и вздохнул. - Не совсем, как видно? - Не совсем. Не нравится мне все это. - Мне тоже не нравится, - ответил Главный. - Но что делать? Вы же знаете Центральная выдала этот вариант, как единственно выполнимый. Совет историков утвердил его, вашу кандидатуру рекомендовала все та же Центральная. Вас что-то смущает? - Да, - согласился Игорь, - смущает! - Ну-ну? - Во-первых, внезапная смерть монарха. Как было объявлено народу - от чумы. Странность номер один - при дворе Франциска имелся целый штат лучших лекарей того времени. Странность номер два - о таком событии, как болезнь главы государства, не было ни одного сообщения, - ни официального, ни кулуарного. - Согласен, - бросил Главный. - Была ли она, эта болезнь, так внезапно унесшая жизнь блистательного распутника? Достаточно достоверно известно, что ни в пригородах, ни в самом Париже в тот год не отмечалось даже единичных случаев заболевания чумой. Не говоря уж об эпидемии... - Интересно, - бросил Главный, - вы повторяете мой ход мыслей. - Последняя странность, - продолжал Игорь.- Пышные похороны завершились не в усыпальнице французских королей - Сен-Дени, а на кладбище Пер-Лашез в специальном мавзолее, спешно отстроенном для этой цели. В течение недельных траурных церемоний гроб был наглухо заколочен, склеп после похорон замурован, а сам мавзолей загадочно сгорел спустя полгода. Хотя камень, как известно, не горит. Главный взглянул на него. - У нас есть еще пятнадцать минут. Вы хорошо разобрались в обстановке. - Загадка на загадке... - пробормотал Игорь. - Да. Все объяснилось бы весьма просто, если бы не два обстоятельства. - Каких? Главный неторопливо прошелся по кабинету. - Вы читали мемуары графа де Местре? - неожиданно спросил он. - То место, где он упоминает о существовании заговора против Франциска? Читал. Во главе заговора стоял Гуго, единоутробный братец короля, ставший после его смерти Филиппом III Французским. - Верно. Но - первое обстоятельство. Если Франциск пал жертвой заговора, то все объясняется - и заколоченный гроб и внезапная смерть от несуществовавшей болезни, все... кроме одного. Почему короля похоронили на кладбище, а не в усыпальнице? На кладбище, как простого смертного. Гуго мог убить брата, но ведь хоронил-то он короля! - Вообще ни в какие рамки не лезет, - признался Игорь. - Вы забываете о записках Анны де Брейль, бывшей любовницы короля. - По-моему, ей доверять нельзя, - произнес Игорь.- То, что она пишет, совсем уж мистика. - Мистика, - задумчиво повторил Главный. - Конечно, мистика. Старушка увидела живого и невредимого Франциска в Бордо, спустя тридцать пять лет после его смерти. Напрашивается предположение, что король не умер, а таинственно исчез, мелькнув случайно перед Анной де Брейль спустя тридцать пять лет. Странность с погребением говорит в пользу этого предположения. - Похоронили кого-то другого! - кивнул Игорь. - Ясно! Но я бы не доверял ей, и вот по какой причине: когда она увидела короля в Бордо, ему должно было быть 65 лет. А она пишет, что он ничуть не изменился и был такой же, как и в пору ее молодости. - Да, - согласился Главный. - Загадок много. - Слишком. Это мне не нравится. Собственно, не столько это, сколько расплывчатое задание. Как-то все неконкретно... - Вас порекомендовала Центральная, - напомнил Главный, - Знаю. Фехтование, реакция, французский в совершенстве... Знаю. - Если бы Управление было в состоянии дать более конкретное задание... - Понимаю, - поднимаясь, сказал Игорь. - Посмотрим, что у них там... Главный вздохнул, как показалось Игорю, с облегчением. - Операция "Тень" начинается, - сказал он. - Надеюсь, когда она завершится, одним темным пятном в Истории станет меньше. Игорь пожал протянутую руку, - Я постараюсь, - сказал он.

Утреннее солнце заливало ярким светом грязноватую улочку близ Королевской площади. Хлопали двери: хозяйки шли на рынок, повесив на локти продуктовые корзинки. Прогромыхала карета. Открывались окна в верхних этажах, и заспанные физиономии обывателей осматривали небо в поисках случайной тучки. Ничего не обнаружив, обыватели зевали, прикрыв ладонью рот, и отходили в глубь комнат. В одном из домов, отличающемся от своих собратьев лишь тем, что был чуточку почище да имел крыльцо в три ступеньки, открылась дверь и появился молодой человек лет двадцати пяти. Шляпа с дорогими перьями, шпоры на сапогах, платье - все указывало на его благородное происхождение. Или должно было указывать. Он хотел было тихонько прикрыть дверь, но передумал и мощным пинком захлопнул ее. На шум из окна верхнего этажа высунулся обрюзгший хозяин дома. Он был хмур, но, увидев внизу своего постояльца, расплылся в улыбке. - А, мсье д'Эттоль! Вы уже проснулись? - По-видимому, - ответил молодой человек. - Но я в этом еще не совсем уверен. Домовладелец угодливо улыбнулся. "Ну и рожа! - подумал Игорь, выходя на соседнюю улицу. - Классический тип!" Когда их, молодых стажеров, посвящали в поисковики, им говорили: "Основное в профессии поисковика - умение вживаться в эпоху. Этакая социальная мимикрия. Чтобы жить в обществе какого-то исторического периода, необходимо быстро адаптироваться в нем. Чтобы работать в этой эпохе нужно уметь адаптироваться вдвойне быстро. Ну и конечно - за всем этим не забывать о главном - о цели поиска". Игорь вздохнул: "Я и не забываю. Не смогу забыть..." Народу на улицах прибавилось. День разгорался, и вместе с ним брали свое тысячи забот, что заставляют людей вскакивать спозаранку и торопиться куда-то по утреннему холодку. Игорь неторопливо мерил шагами парижские улицы. В основном его мысли вертелись вокруг сиятельного объекта поиска - короля Франциска. Все историки, говоря о Франциске, сходились в одном: отдавали должное его уму. И заходили в тупик - как в этом человеке сочетались невероятная проницательность и логика с совершенно разгульным образом жизни. Он, король, шатался по ночному Парижу, закутавшись в плащ и надев на лицо маску, ввязывался в дуэли и драки, имел сразу нескольких любовниц и при этом был деятельным политиком и вообще человеком трезвого ума. "По плечу ли задача стать другом такого человека довольно рядовому поисковику? думал Игорь. - Впрочем, - успокоил он себя, - я хватил через край! Разве у королей могут быть друзья? Конечно, нет. Не другом, а скорее приближенным, фаворитом. Задача заключается в том, чтобы постоянно находиться подле него. Как тень. Только так я могу проникнуть в тайну его смерти". Народу на улице прибавилось еще. Кое-где Игорю приходилось локтями прокладывать себе дорогу. Он свернул на другую улицу, где толпа была поменьше. "Легко сказать - стать фаворитом!-продолжал рассуждать он. - А как? В Париже меня никто не знает, протекции никакой, даже ко двору не представлен. Задача, в обычных условиях неразрешимая. Спасибо ребятам из отдела вторичной Истории, раскопали драку в трактире "Золотое перо" с участием этого августейшего бездельника! Туго Франциску там пришлось, чуть не угробили сердечного. Ну да ничего. Поможем родимому, вытащим за уши. Глядишь - он в благодарность и приблизит к себе. Что мне и надо. Хорошо бы, - продолжал он, - загнать в трактир десяток ребят-дублеров и разыграть маленький водевильчик с несчастной жертвой и добрым дядей-рыцарем. Но, к сожалению, машина этот вариант забраковала. А жаль. Придется рисковать! И оправдываться перед самим собой тем, что такую себе выбрал работу!" Игорь свернул за угол и увидел трактир под вывеской "Золотое перо". "Ага, - пробормотал он. - Исходная позиция. Завтра вечером первое свидание. А сегодня надо ознакомиться с театром будущих военных действий!" И он, звякнув серебром в кармане, смело шагнул в приглашающе распахнутую дверь. В одиннадцать вечера Игорь стоял в переулке около "Золотого пера", закутавшись в плащ до самых ушей, и ждал. Луна тускло светила сквозь слой облаков, было промозгло и сыро. Из трактира доносился звон посуды, выкрики пьяных, громовой хохот. Время от времени кто-нибудь выходил из трактира, и тогда долго еще ночной воздух сотрясался от криков и проклятий. Никто похожий на короля не появлялся. Игорь поежился: "Однако зябко!" Постоял еще несколько минут, потом зашел в трактир, заказал бутылку вина и сел за стол в углу, по возможности дальше от света. Получив вино, он взял стакан и стал составлять план действий. "Когда появится король, начнется драка, а она обязательно начнется - не такой Франциск человек, чтобы терпеть подобную компанию. Это во-первых. А во-вторых... Черт побери! Драка-то уже была! Вернее, я знаю, что она была. Так вот, я сижу, пока Франциск окажется в наиболее опасном положении, потом приду ему на помощь. Вдвоем мы раскидаем эту компанию, а дальше.., дальше будет видно. Я ничем не рискую - король не был убит в этой свалке". В этот момент проходящий мимо солдат задел его руку со стаканом, и вино выплеснулось на белоснежные манжеты Игоря. - Черт побери! Приятель, нельзя ли поосторожнее? Тот обернулся. Он был основательно навеселе и искал ссоры. - Мсье будет меня учить, как себя вести? - спросил он ухмыляясь. - Вы залили меня вином! - воскликнул Игорь. - Неужели? - усмехнулся солдат. - Какая досада! И он вылил остатки вина из своей кружки на другую манжету Игоря. Прежде, чем Игорь успел подумать, его правый кулак заученно врезался в челюсть нахала. "Начинаю входить в роль", - подумал Игорь. Незадачливый гуляка от удара направился куда-то в угол, по пути прихватив соседний стол и троих игроков в кости, сидящих за ним, где все вместе и рухнули. На секунду воцарилось зловещее молчание. Затем грохот опрокидываемых стульев, вопли "Негодяй!", холодный блеск шпаг, направленных ему в грудь... "Этого мне только не хватало!" - успел подумать Игорь, но в следующую секунду мягким скользящим движением перевел шпагу в седьмую позицию и, когда ближайший соперник пробегал мимо, подставил ногу. Бабах! Нападающий перевернул грудью стол, смел по пути сидящих за ним и исчез в образованной им же каше. Теперь Игорь оказался в одиночестве против девяти противников. Откинуть стол и занять за ним оборону было делом одной минуты. У Игоря не было времени отвечать, он лишь отражал градом сыпавшиеся на него удары. Двое зашли сбоку. Игорь оказался прижатым к стене. Положение стало критическим: он потерял свободу маневра, и теперь ему приходилось мобилизовать всю свою реакцию. Шпаги его не было видно - она образовала некую светящую и звенящую область, сквозь которую не могли пробиться шпаги противников. Но долго так продолжаться не могло. - Держитесь, сударь! - услышал вдруг Игорь. - Сейчас мы покажем этим мошенникам! "Ага! - мелькнуло в голове у Игоря. - Здравия желаю, ваше величество! Опаздывать изволите? А я тут отдувайся за вас!" Человек благородной наружности врезался в самую гущу его врагов, рассыпая удары направо и налево. Двое или трое из них уже лежали на полу, но все равно их было слишком много. А через минуту положение еще более ухудшилось: привлеченные звоном стали, в трактир зашли пять ночных стражей. И так как среди нападающих у них оказались друзья, то они, не задумываясь, приняли их сторону. - К лестнице, наверх! - крикнул незнакомец. Игорь рванулся к лестнице, ведущей в верхние покои, взлетел по ступенькам и обрушил на нападающих тяжелую дубовую скамью. Это произвело замешательство в их рядах и позволило незнакомцу оказаться рядом. Однако скоро их оттеснили и с этой позиции. Они с трудом удерживали последние ступеньки лестницы. - Сейчас! - крикнул незнакомец и исчез за одной из соседних двери. Ловким ударом Игорь сбросил своего противника с лестницы, но его место сразу заняли двое других. В этот момент появился незнакомец, волоча стол внушительных размеров ножками кверху. - Держитесь за нижние ножки! - крикнул он, взялся за верхние, и они понеслись на врагов. Как тараном, тяжелой столешницей сокрушили передние ряды, опрокинули их, съехали вниз по телам своих противников и покатились по полу в невообразимой свалке. Среди грохота, стонов и проклятий незнакомец схватил руку Игоря, и они бросились к выходу. Секунда - и они уже неслись по ночной улице, свернули в один переулок, другой и остановились, тяжело дыша и оглядываясь. На них па-, дало немного света из окон соседних домов. Игорь поглядел на своего спутника и обнаружил, что его лицо претерпело некоторые изменения. Исчезла бородка и подозрительно потемнело под левым глазом. "Пожалуй, пора его узнавать!" - подумал Игорь. Он сделал изумленное лицо и начал заикаться: - Ва... Ва... - Что?! - недовольно спросил незнакомец. Он пытался рассмотреть свое лицо в миниатюрное зеркальце, украшенное витой позолотой. - Ваше величество! Вы?! Франциск спрятал зеркальце в карман, затем оторвал усы. - Вы отлично фехтуете, шевалье! Я с искренним удовольствием видел вас сегодня в деле, но, право, было бы лучше, если бы вы меня не узнали. Он произнес это таким тоном, что Игорь понял: "Было бы лучше для вас!" - Сир, - сказал он, - моя жизнь принадлежит вам вдвойне: как властителю Франции и как человеку, спасшему мне эту жизнь. Она ваша, но вряд ли когда-нибудь у вашего величества будет слуга, более верный и преданный, чем я. Король хмыкнул, потрогал темное пятно под глазом. - Проклятие! Завтра Гуго опять изведет меня своими нравоучениями! Впрочем, черт с ним! Вы, кажется, что-то сказали? Ах, да! Он посмотрел на Игоря, как будто впервые увидел его, - Мне нравится ваша ловкость, шевалье. Я вообще люблю ловкость! Правда, еще больше я люблю молчание. Вы поняли? Игорь поклонился в ответ. Король шагнул в темноту, но остановился. - Я жду вас завтра в Лувре к десяти утра, - сказал он и растворился во тьме.