Пятьсот первый

-- Выполнено.

На экранах опять показался лихтер кронов, теперь мы заходили снизу, его белое брюхо представляло великолепную мишень, но было неуязвимо.

-- Маэстро! Берем пушки второго крыла, первую и вторую. Приготовься!

-- Десятая, уходите! Кроны выпустили капсулы!

-- Курс прежний!!!-- взревел Армян, не желая терять великолепную позицию для атаки.

-- Курс прежний,-- повторил 205-й.

-- Десятая, уходите! Три капсулы кронов справа по борту!

-- Пошел ты... -- авиетку затрясло, ЕСУОА изрыгнула в капсулы сноп гравитации, пространство озарилось яркой вспышкой,-- Попал! Маэстро, бей по пушкам!

-- Десятая! Лихтер разворачивается по оси, ускорение 5q, форсажный режим первой степени!-- диспетчер понял, что мы не пожелали уходить от капсул и ввязались в бой с ними и в этот момент одна из капсул влепила нам в борт свой заряд.

Авиетку; тряхнуло так сильно, что все, кроме пилота полетели с мест. Лично я влип лицом в обзорный экран, в кровь разбив нос и губы.

-- 501-й!!!-- диким ревом взорвался пилот,-- Стреляй! Они подставили нам крыло!

Я размазал кровь но обзорному экрану и, совместив перекрестья ЕСУОА с пушкой лихтера, запустил свою систему на режим насыщения.

-- Десятая! Две капсулы делают разворот, они пытаются зайти вам в хвост! Дюзы авиетки не выдержат их ударов!

-- 501-й, скорей! Не успеем увернуться!

Пушка наконец рассыпалась, подчиняясь командам диспетчера, мы сделали немыслимый пируэт и спрятались от капсул за крыло их же собственного лихтера.

-- Циркулярный разворот. Бей!

Армян лихо расстрелял вынырнувшие следом за нами капсулы.

-- Десятая, вверх 90, разворот 180,форсажный режим первой степени не убирать, балансир 0,8.

-- Выполнено.

Линии гравитации вновь впились в пушки лихтера, долбая по ним с фанатическим упорством. Пушка, по которой бил Армян, взорвалась немного раньте, его ЕСУОА била кучнее.

-- Десятая, еще три капсулы, вариант бокового скольжения! Немедленно!!

Раздался металлический звон, в салоне посыпались искры, авиетку быстро завертело вокруг оси.

-- Ботовое попадание,-- хладнокровие констатировал пилот, выравнивая наш аппарат.-- Все целы?

-- Десятая! Кроны зашли вам в хвост, две капсулы на вашем уровне, одна выше. Они вас сейчас разнесут!

-- Проклятье,-- пилот сплюнул от досады,-- Диспетчер, делай же что-нибудь!!!

-- Полный форсажный режим с применением тактики боковых скачков, попробуйте оторваться!

-- Ты выводишь нас под огонь аннигиляторов лихтера!.

-- Больше ничего нельзя предпринять, попробуйте увернуться. Я сказал полный форсажный режим!!!

-- Ну милая, выручай... -- это относилось к авиетке. Нас с Армяном снесла с кресел чудовищная сила перегрузки. Лихтер кронов остался где-то позади.

-- Десятая, боковое скольжение, вверх 46! Они дали залп!

Авиетка моментально подскочила вверх, уходя в сторону боковым скольжением, вперед пронеслись белые шары аннигиляции, но, уйдя от верной гибели, мы все же попали под огонь верхней капсулы. Дуннн!!! Я отлетел в дальний конец салона.

-- Десятая, вверх 90, разворот по оси 164!

-- Выполнено.

-- Огонь!

Шквал орудий ЕСУОА Армяна обрушился на капсулу сверху, от такой мощи гравитации не мог уцелеть никто, корпус капсулы разнесло в пыль.

-- Десятая, они вырвались вперед!

-- Вижу.

Я на четвереньках добрался до своего кресла, теперь капсулы кронов оказались перед носом нашей авиетки. Мы выстрелили одновременно.

-- Перпендикулярный отстрел! -- заорал диспетчер.

-- Выполнено. О-оо!

Рывок не позволил нам попасть в капсулы, их уничтожил сам лихтер. Уйдя от его аннигиляции, мы подставили под нее капсулы.

-- Десятая, последние данные, лихтеры кронов имеют по шесть капсул, теперь их лихтер не сможет вам сильно мешать. Разворот 175, балансир 68, форсаж убрать до 4q.

Знакомая картина наплывающего крыла вновь возникла на обзорных экранах, не сговариваясь мы обрушили силу гравитации одновременно на одну пушку, практически сразу она лопнула по всей длине и, разделившись на две половинки, исчезла под лихтером.

-- Десятая, немедленное возвращение, горючего 500 тысяч литров. Возврат по высокой эллипсоиде, даю координаты: -- динамики застрекотали винегретом цифр, градусов и данными диаметрального смещения.

Быстро набирая скорость, авиетка уносилась далеко вверх, выходя на траекторию возвращения. Мы видели на экранах, как закипает бой авиеток с лихтерами, частые вспышки аннигиляторов, длинные линии ЕСУОА, маленькие точки вражеских капсул. Но сейчас мы ни чем не могли помочь нашим друзьям, горючее в почти пустых баках катастрофически таяло. Наконец, в глубине пространства показался и стал расти наш звездолет. Он бешено крутился вокруг своей оси и, казалось, немыслимым, что мы сможем влететь в нужный ангар, где ребята из обслуживающего персонала нетерпеливо сжимают крепления труб дозаправки.

-- Десятая, радиальный облет корабля, сравнивайте скорости вращения по суживающейся спирали.

-- Диспетчер, быстрее! Горючего почти не осталось.

-- Смотрите! -- раздался отчаянный голос Тиа. Мы разом уставились на ее экран. К нашему кораблю стремительно приближался лихтер кронов, его десять аннигиляторов были хищно и неумолимо нацелены во вращающийся корпус. Вот они загорелись адским огнем и взрывы невероятной мощи возникли в разных местах обшивки нашего монстра.

-- Проклятье, как они прорвались через заслон авиеток?!

-- Десятая, он выстрелит повторно минут через пять, у вас есть время залететь в корабль.

-- Но мощь его выстрелов неумолимо возрастет!

-- Несомненно. Правда, мы и так испытали не лучшие ощущения.

-- Принимай решение, 501-й, -- пилот оглянулся на меня.

-- Тиа, с учетом форсажного режима последней степени через сколько мы окажемся рядом с ним?

-- Через полторы минуты.

-- К черту заправку. На лихтер!

-- Выполняю. Диспетчер, данные сближения с учетом максимального форсажного режима.

-- Угол ноль градусов, балансир 22, боковое смещение 8. Прощайте, друзья...

Авиетка, словно выстреленная гигантской катапультой, рванулась в лобовую атаку, аннигиляторы кронов молчали, им пока не хватало нужной энергии. Похожий на уродливую птицу, лихтер неудержимо понесся навстречу.

-- Смотри, Маэстро, что это? -- Армян невозмутимо щелкнул по своему экрану, но теперь ЭТО видел и я. В самом носу лихтера, на чуть выступающей из корпуса полукруглой возвышенности, светились расположенные цепочкой желтые прямоугольные огни. Они сильно походили на смотровые щели танка и мы почти одновременно поняли, что видим иллюминаторы внешнего обзора кронов.

-- 205-й,-- обратился я к пилоту,-- Лихтеры не имеют экранов?

-- Да, они управляются визуально

-- Армян! Бьем по огням, стекла не выдержат гравитации!

-- Я готов, но не уверен что там у них стекла. Перекрестья ЕСУОА легли в ряд на желтые огни иллюминаторов.

-- Огонь!!!

Расстояние между звездолетом и лихтером быстро уменьшалось, ее корпус дрожал от бешенного шквала гравитации, летящей в желтые прямоугольники, а мы в каком-то отуплении давили и давили на манипуляторы управления.

-- Десятая, 30 вверх, опасность лобового столкновения!

Но авиетка не изменила курса, нам нечего было терять, для сидящих в корабле мы уже погибли.

И тут свет внутри лихтера погас... Я непонимающе уставился на экран, но словно прозрение снизошло на меня свыше, бросив свои манипуляторы, я заорал пилоту:

-- Вверх!!! Под максимальным углом вверх!!!

Корпус авиетки свечой взмыл перпендикулярно лихтеру и вдруг каждый из нас, на своем экране увидел поразительное зрелище: с монолитной обшивки лихтера роем взлетели различные люки, бешенным напором в образовавшиеся пустоты вырвался в открытое пространство ядовито-желтый дым, уцелевшие ранее иллюминаторы выскочили словно пробка из бутылки, а сам лихтер непонятным образом вздулся и тут же ослепительной яркости вспышка озарила космос. Я невольно зажмурился, а когда открыл глаза, лихтер кронов перестал существовать. Его обломки шаром разлетались в разные стороны, а наш пилот, призвав на помощь все свое мастерство, ловко уворачивался от них визуально, начисто забыв про сыпавшего цифрами диспетчера.