Наследник

- Бред какой-то... - вырвалось у Стерко.

Чтобы некие особи из племени зеркалиц нашли общий язык с врагами владыки Пограничья. Из множества урожденных тварей Пограничья племя зеркалиц славилось своей непокорностью, упрямством и крайней жестокостью. Подчинялись они только вершителю. Стерко несколько раз сталкивался с ними на границе их владений. Схватки были весьма кровопролитными. Вдоволь напускал Стерко холодной хрустальной крови, да и своей тоже. И понял тогда Стерко: силой у зеркалиц никого не отобрать. Мирный уговор по чести, по совести? Неужели поможет?

- Так ты хочешь сказать, что во владения зеркалиц теперь можно попасть незамеченным и забрать оттуда того, кто нам нужен?

- Скажем так: для этого появился шанс. Опасность по-прежнему велика, потому что зеркалицы ведут себя, как всегда, враждебно и агрессивно. Мы с этим смирились, потому что они исполняют свое предназначение и ничего с этим никто поделать не сможет. Но Пласси с детства знает безопасные тропы во владениях зеркалиц. Он бывал в самом Аду Зеркал и уже несколько раз исполнял там мои поручения. Было несколько неудач, и мы теряли тех, кто был нам необходим. Но шанс остается, и я уверен, что Пласси поможет нам снова, тем более, что за несколько визитов туда он умудрился завести себе там друзей-приятелей...

- Подожди, подожди... - опешил Стерко. - Пласси? Вот эта вонючая тварь, на которой ты прилетел? Эта зверюга выполняет твои поручения?

- Это не зверюга, Стерко. Это совершенно нормальное разумное существо. Это отличный парень, и он мой друг...

Стерко передернулся. Слово "друг" у хаварров имело несколько более интимное значение, чем катание верхом.

- Где ты вообще раскопал этого красавца?

- Это шухор.

- Я не встречал таких в Пограничье.

Лэри вытаращил глаза:

- Милый мой, ты что, сегодня родился? Он не уроженец Пограничья, он обычный иномирянин. Разве ты не бывал на этаже шухоров?

- Не довелось.

- Мне, вообще-то, тоже. Пласси с детства живет в Пограничье. Он тут совершенно свой парень. Он очень многим помогает нам в последнее время. Когда я делаю вылазки сюда, он возит меня на себе...

- То-то ты так ласково со своим дружком управляешься - цепью!

- Там, наверху, Стерко, довольно сильные ветры и разнообразные шумы. Пласси не слышит в полете ни моих просьб, ни команд. Зато натяжение тяжелой цепь он отлично чувствует... - пояснил Лэри. - И теперь будем уповать на удачу. Пласси обязательно нам поможет... Я немедленно найду, кого нам отправить вместе с Пласси за Качуриным.

- Что значит "найдешь"?! Я готов хоть сейчас! Вот только нос зажму покрепче...

- Ты не пойдешь. Я не отпущу тебя. Хватит и того, что уже случилось.

Ты угробил парня, следующим шагом ты так же неосторожно погубишь себя, а мне этого не надо! - решительно сказал Лэри и встал на ноги. Домой отправляйся, отдыхай. А когда придешь в себя, принимайся за поиски сына...

- Лэри! - взмолился Стерко. - Мне тоже нужен этот проклятый парень!

- Не выдумывай, - отмахнулся Лэри.

- Но я хочу доказать, наконец, хотя бы сам себе, что я еще не окончательно деградировал!

- Решено: с Пласси полечу я сам! - рявкнул Лэри. - А ты отправляйся домой, и чтобы я от тебя больше ни звука не слышал!

- Начальство твоего уровня не летает на вонючих уродах к зеркалицам, чтобы самолично забирать оттуда людей!

- Начальство моего уровня должно делать все, чтобы его народ мог защитить себя от беспредела Пограничья. Если для этого нужно слетать в Ад Зеркал, я это сделаю. А ты пока можешь посидеть в моем кабинете, покомандовать!.. - отрезал Лэри и почти бегом направился вниз, туда, где на низкой каменной гряде сидели рядышком крошечный пернатый руад и гора вонючего крылатого мяса.

Увидев, что Лэри приближается к ним, чудище вскочило и грохнулось наземь, распластавшись. Лэри легко вскочил ему на шею и подобрал свисающую цепь. Что-то сказав руаду, Лэри похлопал урода по макушке, Пласси раскрыл крылья и легко, почти вертикально взмыл вверх.

Глотая слезы, Стерко побрел по склону. Он знал, что Лэри остынет, успокоится и простит. Только сможет ли Стерко когда-нибудь простить себе смерть больного хавви-подростка?.. Да и на то, что ему доведется увидеть живым сына, Стерко уже не надеялся.

- Не плачьте, защитник, не плачьте... - проговорил руад, подходя

к Стерко. - Чем сильнее вы будете желать, чтобы с ним все было в порядке,

тем вы лучше поможете ему...

- Да я не о Лэри, - буркнул Стерко, вытирая глаза.

- Так и я не о нем, - нахмурился руад. - Думайте о том, что ваш сын выживет, и никак иначе...

Стерко не сдержался, оттолкнул руада, и, отвернувшись, запрокинул голову, пытаясь успокоиться.

- Не плачьте, Стерко. Я помогу вам.

- Вот утешил!.. Да пропади ты пропадом! - прошипел Стерко, развернулся и пошел прочь, торопливо настраивая браслет на путь домой.

Глава 5. Пасынок вершителя.

- Игорек, ты не спишь?

- Отвяжись, ради Бога, - пробурчал Игорь. - Не понимаю, почему ты вообще сидишь со мной? Ты мне никто...

Он перевернулся на диване вверх лицом и покосился на Олю. Девушка сидела в кресле, заложив ногу на ногу, и нетерпеливо смотрела на Игоря.

- Я просто подумала, что могу чем-нибудь помочь. Может быть, тебе что-нибудь нужно?

- Все, что мне нужно - это... - Игорь замолчал, поняв, что не может выразить словами, чего хочет.

Ничего ему было не надо. Понять бы, почему это снова случилось с ним.

- Почему?.. - вздохнул он.

- Ну ты же читал заключение... - вздохнула она. - Допился наш Андрюша до чертиков, вот сердце и не выдержало.

- Нет, Оля, - с сомнением проговорил Игорь, поднимаясь и спуская ноги с дивана. - Нет, здесь что-то не так...

- Так, не так... Ничего уже не вернешь, - мягко сказала девушка. Возможно, просто судьба его была такая. Во всяком случае, ты ни в чем не виноват. Спускайся-ка ты на землю, к суровой правде материальной жизни. Тебе что поесть приготовить?

- Ничего.

Она покачала головой:

- Ну вчера я и настаивать бы не стала. А сегодня что, идешь на принцип? Траур у тебя выражается в голодовке?

- Никакой голодовки. Просто нечего лезть ко мне. В этом доме я хозяин!

- отрезал Игорь и встал с дивана. - Покровительница нашлась...