Наследник

Хаварр почувствовал, как брат тычет его пальцем в поясницу, подталкивая, и шагнул к постели отца.

- Да пребудет с тобой Великая Сила, Вершитель! - проговорил хаварр, припадая к высохшей руке обессилевшего старца.

- Э-э-э, дитя мое, кончилось время моей Великой Силы. Близится твое время, хаварр-наследник... - прошептал вершитель.

- Я готов, отец, - покорно отозвался наследник, поднимая голову. Выцветшие глаза умирающего вершителя, который сам когда-то был рожден хаварром, смотрели на него строго и горько.

- Я знаю, что ты готов... Я верю в тебя, дитя мое. В тебе живет вольная душа Пограничья, ты истинный наследник рода... - прошептал старик и помолчал, тяжело дыша. - Тебе будет очень трудно справиться с зовом твоего естества, ведь ты не рожден в Пограничье. Но ты мой ребенок, моя надежда и гордость, я посвятил тебя в тайну Великой Силы, и ты ее получишь... Но...

Старец запнулся, в горле его что-то булькнуло. Хаварр с тревогой оглянулся на брата, но шухор стоял, отвернувшись в угол, и тихо плакал, причитая по-своему.

Хаварр снова взглянул на отца. Старик еле-еле раскрывал рот, и в глазах его светилось беспокойство. Видимо, он боялся не успеть сказать сыну все, что собирался:

- Ты получишь Великую Силу, и сможешь получить полную власть над стихиями Пограничья и тех этажей мироздания, где укоренился наш род... Ты получишь способность превращаться и принимать любое нужное тебе обличье. Ты укрепишь и сделаешь неодолимыми свои воинские умения и станешь грозой и опорой мироздания. Тебе присматривать за Пограничьем, тебе разбираться с его вольными тварями и незванными гостями. Ты пройдешь по множеству беспомощных миров и, если захочешь, подаришь им беспредельную силу... Ты мой законный наследник, и ты все это получишь, но не сейчас...

- Я знаю, отец, - хаварр нежно коснулся руки вершителя. - Пока ты жив, ты наш господин и владыка.

- Ну, это дело нескольких минут. Но боюсь, дитя мое, что и после моей смерти ты тоже не сможешь сразу получить Великую Силу... - виновато прошептал старик.

- Что это значит, мой вершитель?! - изумился хаварр, уставившись

на большой темно-зеленый плоский камень, что висел на потемневшей груди

старца. - Ведь Знак Силы с тобой!

- Да, дитя мое, и ничто не помешает тебе взять его. Но он не даст тебе Великой Силы вершителя, потому что для этого кое-чего недостает...

- Чего же, отец? Ведь мой брат-шухор давно посвящен, и его сила со мной...

Старец прикрыл глаза и долго шевелил губами. Казалось, он уже не сможет заговорить вслух. Но вот выцветшие глаза снова раскрылись:

- Потеряв своего любимого первенца, я испугался, что защитники, это скопище сумасшедших хаварров, твоих сородичей, с легкостью обрубят все корни нашего рода. И хоть тогда я был уже не молод, надо было думать о продолжении рода. Родился ты, а потом шухор. И моя надежда окрепла. Но все же этого показалось мне мало, и через несколько лет я решил, что еще один посвященный наследник вершителя только укрепит наш род и поможет тебе, старшему наследнику, обрести свою настоящую силу...

- Ох! - невольно вырвался у хаварра крайне непочтительный возглас.

- У меня есть еще один брат, я правильно понял?

- Да, все верно. Ты прости меня, дитя мое, что я молчал об этом раньше. Сначала он был слишком мал, чтобы принять посвящение. Потом я оказался слишком стар, чтобы привести младшего сына в Пограничье. Тебе самому придется привести его сюда и посвятить. И тогда силы, таящиеся в нем, вольются в сокровищницу нашего родового Знака. И ты станешь всесильным властителем...

- Так за чем же дело стало? Я сделаю это, отец...

- Все не так просто. Я хотел перехитрить своих врагов, но перехитрил, похоже, самого себя... - вздохнул старец. - Мой младший сын - человек.

- Великие силы!.. - растерянно пролепетал хаварр. - Как это возможно?!

- Да, дитя мое. Я прорвался туда, куда раньше нашему роду не было доступа. Здорово придумано, верно?.. - вершитель сделал попытку рассмеяться и задохнулся.

- Тебе плохо, отец? - хаварр наклонился к вершителю, заботливо поправил накидку, раскрывшуюся на его груди.

- Конец близок, - прошептал старик и горячей слабой ладонью чуть сжал руку сына. - Не знаю, как у меня это получилось тогда. Я был уже стар, но где-то нашел силы и не только прошел на этаж к людям, но и принял полноценное человеческое обличье...

- Когда это было, отец?

Старик болезненно скривился:

- Память давно меня подводит, дитя мое... Иногда мне кажется, что это было вчера. Но скорее всего, мой младший сын родился лет... лет двадцать тому назад... На это ушли мои последние силы. С тех пор мой конец стал неотвратим и стремителен... Поройся в моих тайничках. Ты найдешь там несколько вещиц. Они приведут тебя к той женщине, которая стала матерью моего младшего наследника. Я ни разу не видел этого ребенка, но я уверен, он будет достоин своего предназначения...

- Да, отец, конечно, я все для этого сделаю, - повторил хаварр.

- Ты не смотри на то, что он человек... Посвятив его, ты сможешь с его помощью расшевелить затхлый человеческий этаж. Вы вдвоем сможете сделать то, что никогда не удавалось нашему роду...

- Успокойся, отец. Твой сын - сын Пограничья. Не тревожься о нем. Я сделаю все, как надо! - горячо проговорил хаварр.

- Ты возьми... возьми Знак, дитя мое... - еле-еле выговорил старец, борясь с удушьем. - Пусть он пока бесполезен для тебя, но ты справишься. Втроем вы, мои дети, вдохнете в Знак Силы полноценную жизнь, и Великая Сила вершителя станет служить тебе, а ты Пограничью... Возьми Знак...

Хаварр осторожно снял с шеи отца темно-зеленый камень и положил его в широкий карман своего плаща.

Вершитель бессильно сполз с подушек, и только частое дыхание с тонкими хрипами говорило о том, что дряхлый владыка еще жив.

- Неужели он ничего не скажет мне на прощание? - горестно прорыкал шухор, жарко задышав в затылок хаварру.

- Не вини его, - хаварр ласково погладил по плечу расстроенного брата. - Он боялся не успеть сказать нам о главном. Он не мог думать ни о чем, кроме будущего нашей беспредельной земли...

Хрипы стихли внезапно и сразу, словно кто-то невидимый резко вставил затычку в дырявые мехи.