Ликвидатор нулевого уровня

— Тихо!

Чуткое ухо ликвидатора услышало посторонний шум. Река явно кого-то к ним несла.

— Если кто хоть слово вякнет, — прошептал стажер, грозя кулаком Семенычу и Лансу, — придушу!

— Ик! — согласился Семеныч.

— Ваше Величество, — ласково попросила Кэтран, — заткните своему советнику пасть!

Ланс торопливо зажал Семену Семенычу рот. Семенов невозмутимо продолжил икать через нос.

— Тьфу! Они нам всю операцию сорвут! — разозлился Денис.

К счастью, лодка, которую они ждали, шла не порожняком. Мрачные своды подземелья огласил многоголосый стон, на фоне которого деликатная икота Семеныча не могла быть замеченной.

Денис осторожно выглянул из-за камня. Угрюмый Харон с ненавистью смотрел на рвущих призрачными руками призрачные волосы души усопших, мерно работая противно скрипящими веслами. По всему было видно, что уключины не смазывались очень и очень давно. Если их вообще когда-либо смазывали... Лодка скрылась за поворотом подземной реки, и Денис сердито сплюнул.

— Все через ж... — Он тут же осекся, покосившись на Кэтран.

— Слушай, чего ты бесишься? Что тебя не устраивает?

— Такое ощущение, что над этим миром поработала банда двоечников. Река Стикс отделяет мир мертвых от мира живых. И Харон этот, чтоб ему... и так далее, — стажер сдержал эмоции, — должен плыть не вдоль, а поперек, перевозя души на другой берег!.. Все планы насмарку. Нужно что-то другое изобретать!

Кэтран восхищенно посмотрела на своего... избранника — теперь она окончательно поняла это.

— Я уверена — ты что-нибудь обязательно придумаешь!

Юноша внезапно засмеялся:

— Заметила его физиономию? Столько веков веслами махать, завывания слушать... А тут — такой шанс!.. Бегаешь ты хорошо, да и я на подстраховке...

Денис прильнул к уху Кэтран и что-то азартно зашептал. Принцесса сначала нахмурилась, потом засмеялась и согласно кивнула головой.

— Только ты его...

— За кого ты меня принимаешь? Он же не виноват, что нам необходима его лодка...

Далее Денис принялся инструктировать остальных членов команды. Вернее, члена — Семен Семеныч пребывал в полной отключке, и обращаться к нему было бесполезно. Стажера удивляло лишь, почему Сименсона в столь пикантном состоянии не засасывает медальон — как это обычно происходило...

Новый план созрел, инструкции разъяснены, оставалось только ждать. Томительно текли минуты. Время словно застыло в подземном царстве. Наконец послышался плеск весел.

— С богом! — прошептал Денис и мотнулся в маленькую пещерку на берегу подземной реки.

Кэтран поднялась из-за камня. Операция «Райские кущи» началась...

Кэт протянула руки к появившейся из-за поворота лодке:

— Милый...

У Харона отпала челюсть. Глаза начали медленно вылезать из орбит. Плеск весел прекратился, и течение медленно потащило лодку назад.

— Куда же ты, любимый? — простонала принцесса. — Ну, иди же ко мне, я вся горю...

Из пещерки раздалось утробное рычание... Денис сообразил, что чересчур громко ревнует, и торопливо зажал себе рот.

Нужно отдать должное: команда работала — как часы. Даже Его Величество старательно вносил посильный вклад в общее дело, отпаивая Семеныча из чудо-рога (не забывая при этом и себя), дабы последний своей икотой не сорвал гениальную задумку стажера.

К счастью, Харон уже вышел из ступора, и весла его заработали с бешеной скоростью. Катран призывно засмеялась, медленно отступая к пещере. Как только лодка выбросилась на берег, она скрылась внутри.

Харон ринулся следом. Послышался глухой удар.

— Обалдел? Кто теперь души перевозить будет?

— Это неправильный мир, и здесь неправильные души! — огрызнулся Денис, выскакивая из пещеры и волоча за собой принцессу. — Ланс, давай! — скомандовал он, усаживая Кэтран на скамейку.

Ланс попытался поднять собутыльника, но и сам находился уже в такой фазе, что впору было его нести. Начинающий ликвидатор решил возместить упадок сил очередным глотком из рога. Дэн взбесился, вырвал дьявольскую награду, разбил ее о скалу и, особо не церемонясь, закинул венценосного друга вместе с собратом в лодку. Столкнув посудину в воду, он прыгнул внутрь и схватился за весла.

Из пещеры выполз Харон, шальными глазами посмотрел на удирающих ликвидаторов, понял, что его элементарно надули, взвыл дурным голосом и прыгнул в воду.

— Вот видишь? — обрадовался Денис, кивая на наяривающего саженками лодочника. — Хорошо идет! — Он засмеялся. — На-а-ас не догонишь!!! — запел во всю мощь своей глотки ликвидатор нулевого уровня и навалился на весла, увеличивая разрыв. — Внимательней по сторонам! — распорядился он. — Нам бы рай не прозевать!..

Минут через двадцать возмущенные вопли Харона затихли вдали, а еще через полчаса Денис ударил по тормозам, загребая веслами в обратную сторону: река разделялась на два рукава...

— Хоть бы указатель какой повесили! — пробормотал стажер.

— Да вон же! — воскликнула Кэтран. — Не видишь, что ли?..

Денис поднял голову. На гранитной скале справа мерцала алая надпись:

Греческий рай

Ниже белела еще одна, коряво приписанная мелом:

"Мужики, не ходите! По ушам ездют! Нет там рая! Проверил лично.

— Похоже на истину, — согласился Денис. — Насколько я помню, греков оптом отправляли в Аид...

Кэтран с уважением посмотрела на стажера: его эрудиция поражала все больше...

— Значит, нам туда, — пьяно мотнул головой Ланс влево.

Там тоже светилась надпись:

Рай христианский, иудейский, католический, гугенотский и т.д.

— Что значит и т.д.? — нахмурилась Кэт.

— И так далее... Ты лучше на приписку обрати внимание, — засмеялся стажер.

"Здесь тоже был. Не понравилось. Опасайтесь Кузьмича: жаканами садит, зараза! Ни одного яблочка стырить не удалось.

Возвращаюсь обратно.

— Да-а-а, наш брат нигде не пропадет!.. И все же нам туда...

Стажер решительно повернул лодку влево, и тут из-за поворота выплыл Харон. Увидев, куда правит новый кормчий его корабля, он выпучил от ужаса глаза и завопил во всю глотку: