Ликвидатор нулевого уровня

— Как красиво! — восхищенно прошептала принцесса.

— Северное сияние.

— Ну что, лезем? — нетерпеливо приплясывал около трубы озябший Ланс.

— Лезем, — нехотя согласилась Кэтран.

Его Величество зажал нос и нырнул в клубы дыма...

Ну и жара встретила его внутри! Пока ликвидатор чихал и кашлял, яростно растирая слезившиеся глаза, нежные женские ручки шустро стащили с него шубу, рукавицы, валенки, и к тому времени, когда из дымохода выкатились чихавшие Дэн и Кэтран, Ланс был практически голый.

— Теперь видишь, кого на горбу таскаю? — раздался совсем рядом ядовитый голос оленя. — Культурные люди обычно в дверь постучатся, разрешения спросют, ножки у порога вытрут. А эти — через дымоход!.. Ты за ними смотри — чтоб чего не сперли...

Ликвидаторы его не видели. Они, как и Ланс, терли запорошенные пеплом глаза.

— Все-таки ты животное... — пропыхтела Кэтран.

— Гнида! — согласился с ней Ланс.

— А классно он отыгрался! — засмеялся стажер.

— Маляву от чукчей предъявите, — фыркнул олень. — Ты писульке особо не верь, — тут же присоветовал он хозяйке, — сами они диктовали. Наверняка вранье! Народец-то ушлый. Небось за питьем приперлись...

— Каким питьем? — насторожился Ланс.

— Волшебным. Чтоб силу двенадцати богатырей получить... — любезно пояснил олень. — Не давай! Жулики!..

Вредный проводник толкнул рогами дверь и вышел наружу.

Дэн с принцессой наконец проморгались и смогли оценить обстановку. Чумазый, вымазанный сажей Ланс сидел в одних подштанниках на полу, уставившись на полуголую симпатичную финку лет двадцати, хлопотавшую у очага.

— Это старушка? — на всякий случай поинтересовалась Кэтран у стажера.

— Если Ганс Христиан не наврал...

— При чем здесь Ганс Христиан?! Где твой дар предвидения?!

— Слабенький еще. Его надо пестовать и лелеять. То есть чаще гладить меня по головке... Хозяюшка, — повернулся стажер к финке, — тут мы тебе письмецо от лаплан... э-э-э... чукчей притаранили.

Финка внимательно прочла надпись, вырезанную на сушеной треске, скептически хмыкнула и бросила рыбку в котел.

— Безнадежно! — авторитетно заявила она. — Снежную королеву победить в это время года... — Финка покачала головой.

— А что там насчет питья сохатый толковал?

— Олень он, а не сохатый, — одернула в очередной раз стажера Кэтран. — Хозяюшка, не могла бы ты дать мне это средство? Брата названого спасти надо. В плену у королевы томится.

— Ну, тебе-то оно точно не поможет, — засмеялась финка.

— Я все улажу! — азартно зашептал ликвидаторам Ланс, оттесняя друзей к выходу. — Только тут тет-а-тет нужен, я вас потом позову...

Ошеломленные натиском Денис и Кэтран очутились за дверью.

— Ну нахал! — возмутилась Кэт, кутаясь в шубку. — Я даже отогреться толком не успела.

— Ради интересов общего дела можно и потерпеть. Погуляем чуток. На природу полюбуемся.

— Полюбуемся.

Ликвидаторы огляделись по сторонам. Домик финки стоял в неглубокой лощине, скрытый от злых полярных ветров этим естественным укрытием. Задняя стена вплотную примыкала к гранитной скале. Только теперь они поняли, почему им пришлось лезть через дымоход, а их проводник спокойно зашел в дверь.

— Выперли? — ехидно спросил олень. Он уже подтащил к порогу сани и теперь подкреплялся сушеной травой. — А третий где?

— Ведет дипломатические переговоры.

— Ну-ну... — неопределенно хмыкнул олень.

Похоже, переговоры были трудные. Из домика финки до ликвидаторов доносились невнятные возгласы и подозрительная возня.

— Он ее там... — заволновалась Кэтран.

— Убалтывает... Смотри, какая красота вокруг! Звездочки светят...

— Ты мне зубы не заговаривай!..

Мороз крепчал.

— Что-то долго он... — отстучала зубами Кэтран через три часа. — Я бы быстрее управилась.

— Это вряд ли, — засмеялся Денис, прыгая вокруг принцессы, чтобы согреться. — Думаю, у тебя шансов нет — если, конечно, наша хозяйка правильной ориентации.

И тут до Кэтран дошло.

— Мы тут мерзнем, а они там...

Принцесса рванулась к двери.

— С ума сошла!

Денис перехватил ее на лету, споткнулся, и ликвидаторы покатились по снегу. Олень радостно захихикал — под скрип открываемой двери. На пороге вырос разморенный Ланс.

— А ты говоришь — замерзнут! — успокоил он хозяйку. — Ишь, как кувыркаются! Не хуже нас... Дэн! Держи ее!!!

Если бы не стажер, захлопнувшуюся перед носом ликвидаторов дверь просто сорвало бы с петель. Олень засмеялся еще радостнее, сплюнул свою жвачку, сунул морду внутрь, не желая пропустить бесплатное шоу, получил по рогам и поспешно ретировался дожевывать сено, решив, что жизнь дороже...

Бушевала Кэтран недолго. Сказалось воспитание. Все-таки в гостях...

— Нет, средство я вам не дам, — порадовала их хозяйка, выползая из потухшего очага, где она пережидала бурю.

— Вот видишь, — упрекнул стажер принцессу, — все испортила!

— Сдалось оно! — простонал Ланс, ощупывая набухший под глазом синяк. — Я-то думал — что за питье? А это... — Ликвидатор разочарованно махнул рукой.

— Что? — потребовала отчета Кэтран.

— Ну... — опустил глаза Ланс.

— Виагра самопальная! — догадался Денис и оглушительно заржал. — Ну и как? Лучше действует, чем лекарство Кэтран?

— Я не пил, — набычился Его Величество.

— Ему оно ни к чему... — согласилась финка. — Против Снежной королевы вам все равно не устоять. Что с зельем, что без. Болезная она у нас.

— Это как?

— Расскажи.

— Грустная у нее история. Когда-то обычным человеком была. Красивая, статная, а вот с парнями молодыми... Ну, сами понимаете...

— Снегурочка, что ль? — как всегда первым догадался Денис.

— Многие ее так называли... Потом на север переехала. Сердце заледенело... Вот боги над ней и пошутили: раз ты такая, быть тебе Снежной королевой! И зимой управлять назначили. Вот она и лютует... Кто-то ее проклинает, а мне жалко бабу: ей бы мужика горячего!..

Кэт с нездоровым любопытством посмотрела на Ланса.

— А до дворца Снегурочки далеко?

— Рукой подать. Часа два пути. Но вы не пройдете — заколдованное место. Стужа там лютая. На гостей — непрошеных чудища снежные кидаются... Не советую.