Ликвидатор нулевого уровня

— Хватит дурью маяться! Идем за Лансом. Вон, конюшни уже рядом.

— Да... Ик! Они ж его... Ик!

— Что с тобой? — испугалась Кэтран.

— Наверное, вспоминает кто-то... — Денис сдернул шапку и вытер со лба пот.

— А уши чего такие красные?

— Недобрым... ик!.. словом, видать, поминают... — предположил стажер.

Он оказался прав. Навстречу им топали гвардейцы Его Величества, внимательно вглядываясь в лица гуляк, которыми кишели улицы. Воины были очень злы и шли подозрительно ровно.

— Где их черти носят?! — брюзжал капрал, и тут его взгляд упал на ликвидаторов. — Трезвые! Братва, трезвые!! — возликовал он.

Денис отбросил в сторону лыжи, чтобы не мешали, и стал в стойку...

— Ваше сиятельство, вас не Денисом зовут?

— Фу-у-у! — облегченно вздохнула Кэт.

— А вы Кэтран?

— Это мы, — ответил за обоих стажер.

— Наконец-то!!!

И тут произошло то, чего ликвидаторы никак не ожидали: их подняли на руки и, восторженно вопя, потащили в сторону конюшен.

— Мужики, в чем проблема? — Стажер ерзал в дружественных руках.

То, что в дружественных, он больше не сомневался, хотя косился весьма ревниво на дружественные объятия, в которых барахталась Кэтран.

— Большая! — страстно выдохнул капрал. — Все государство гуляет, лишь мы ждем, ждем...

— Чего?

— Не чего, а кого. Неужели не догадываетесь? Вас, ваше сиятельство, с подругой. Сейчас загрузим — и с богом!

— Куда? — всполошился стажер.

— Куда приказано! — строго уточнил капрал.

Ликвидатора втиснули в карету. Рядом плюхнулась обалдевшая Кэтран. Раздался вопль:

— Гони их в шею!!!

Свистнул кнут, и застоявшиеся кони понесли. Ликвидаторы переглянулись.

— Ты чего-нибудь понял?

— Нет.

— А я поняла: этот гад от нас избавиться пытается! Королевство отхватил, и нас — куда подальше! Деликатненько...

Денис пощупал обивку, выглянул в окно, осмотрел все вокруг...

— Золото... Ты, кажется, права. И ведь не подкопаться к подлецу! Слово сдержал, все условия выполнил.

— А клятва ликвидатора? А рыцарская кровь?

— Кровь в нем и играет... О! Молодец, подсказала: мы его быстро вернем на круги своя... Поворачивай!!! — заорал он кучеру, высунув голову в окошко, и обомлел.

Пока его заталкивали в карету, Денис больше смотрел на Кэтран и на дружественные руки, ее державшие. Лишь теперь он обратил внимание на весь выезд.

Это было нечто! Десятка три ломовых коней, запряженных цугом, с натугой тянули золотую карету с их светлостями. Еще подвод двадцать болтались в кильватере кавалькады. На кореннике сидел форейтор, на козлах — кучера, на подводах — слуги, в подводах, судя по всему, выпивка и еда.

— Тпр-р-р-у-у-у! — натянули вожжи кучера.

— Гони!!! — заорали гвардейцы.

На их беду экипаж не успел даже выехать из ворот. При виде выпрыгнувших на снег их сиятельств бедолагам чуть дурно не стало.

— Где Ланс? — прорычала Кэтран.

— Там... — Капрал безнадежно махнул рукой в сторону дворца. — Может, отпустите, а? Неделю в увольнительной не были, все вас ждали, согласно приказу...

— Валите! — разрешил Дэн. — Но сначала обрежьте этот хвост! — Он кивнул на вереницу телег. — Можете их содержимым вознаградить себя за недельный пост. Одну подводу оставьте нам — и хватит.

Гвардейцы завопили от радости.

— Форейтора и кучеров не отпускаю — пригодятся. В карету оружие подкиньте... Последнее: как нам к Его Величеству на прием попасть?

— Без проблем: во дворец войдете — по лесенке на второй этаж и направо... Налетай, братва!

Капрал не обманул: проблем не было. Все, кто мог их создать, либо отсутствовали на рабочем месте, либо через них приходилось переступать. Как цапли задирая ноги, они добрались до второго этажа, повернули и достигли вскоре апартаментов Его Величества Ланса I, чей голос звучал из-за двери.

— Между сто первой и сто второй перерывчик небольшой... Ну вот, опять сломался... Семен Семеныч, вылезай! Хоть бородку покажи!

— Кто начнет? — Кэт засучила рукава.

— Может, одумается?

Кэтран зарычала.

— Тогда я. У меня удар слабее... — Денис пинком распахнул дверь.

Ланс сидел, горестно глядя на медальон, из которого торчали старые потрепанные башмаки. Бородка между ними не просматривалась.

— Дэн!!! — возликовал новоиспеченный монарх. — Кэт!!! Как я вас ждал! К столу, мои дорогие!

Радость Его Величества была столь велика, что кулаки мстителей разжались сами собой. Однако Кэт сохраняла хмурый вид, и стажер поспешил напустить на себя строгость.

— Подъем, и ножками. Карета подана. Неплохая, кстати. Потопали!

— Куда?

— Про Жана забыл?

— У него жена молодая, — хмыкнула Кэтран. — Только ему и дел, что попавших в беду друзей спасать!

— Мне?!!

— Тебе.

— Я рыцарь!

— Да ну?

— Щас!!!

Ланс встал, покачнулся, доплелся до секретера, выудил из него чернильницу, перо, бумагу и начал творить:

"Дорогая, пшел исполнять рыцарский долг. Супружеский выполнил, пока ты спала... — Начинающий ликвидатор задумался, пошевелил губами, что-то мучительно подсчитывая, и дописал: — Неоднократно!"

На творчество ушли последние силы Его Величества Ланса I, и он рухнул на руки Дениса.

— Я ж говорил — одумается! — обрадовался стажер, перекидывая друга через плечо.

Кэтран молча приколола записку к дверям королевской спальни и последовала за Денисом — помогать грузить венценосного обормота в карету...

Когда облегченный экипаж выехал за город, стемнело окончательно.

— Может, зря мы так торопимся? — засомневалась Кэтран. — На ночь-то глядя?

— Рассчитываешь на спокойный сон в этом вертепе?

— Да, местечко неподходящее... — вынужденно согласилась Кэтран.

— Главное — величество оттуда вытащили и получили транспорт. А переночуем и в поле... Ланс завтра мне нужен трезвым как стеклышко.

Утро Ланс действительно встретил как стеклышко. Бутылочное. Зелененькое... Ночевал Его Величество на снегу около костра вместе с кучерами, форейтором и Дэном. Карету предоставили даме.

— Иде я? — просипел Ланс, с трудом ворочая языком.

— Какая идея? Излагай! — Дэн сладко потянулся и вскочил на ноги.