Страница 5 из 13
– Нельзя отрываться от родной почвы, – приговаривала она, – и забывать свою родину. Неплохо бы точно знать, где твои корни.
Подружки оживленно болтали, не забывая при этом запивать еду светлым пивом, но Тони неожиданно замолчала и умоляюще посмотрела на Кэти:
– Мне неловко просить тебя об одолжении.
– Все что пожелаешь, дорогая.
– Пожалуйста, помоги мне с Интернетом. Никак не соображу, с чего начать.
– Тони, у меня дома нет компьютера, а единственный, с которым я имею дело, стоит в офисе, и руководство компании запрещает…
– Пропади пропадом твоя компания и ее руководство. Ты знаешь, как пользоваться Интернетом?
– Разумеется.
Тони погладила подругу по руке и улыбнулась:
– Вот и чудненько.
Назавтра к вечеру Тони явилась в кабинет подруги, и Кэти после долгих уговоров научила ее входить в Интернет.
Вызвав “иконку” «Терминология пользователей Интернета. “Иконка” – вводная картинка Интернета.» Интернета, Кэти ввела свой пароль. После секундного ожидания она щелкнула “мышкой” дважды, чтобы вызвать еще одну “иконку”, и вошла в “чет-рум” «“чет-рум” – своего рода сектор, где люди, объединенные общими интересами, могут пообщаться, и т.д.». Тони изумленно застыла, наблюдая, как на экране появляются и исчезают фразы, напечатанные людьми, находившимися в эту минуту на другом конце света.
– Я должна в этом разобраться! – воскликнула она. – Немедленно покупаю себе компьютер! Будь лапочкой, покажи еще раз, как это делается.
– Запросто. Это легче легкого. “Кликаешь” мышкой и входишь в сектор ЛРР – локатор расположения ресурсов, а потом…
– Как поется в песне: чем рассказывать, лучше сразу показать, дорогая.
Верная слову Тони на следующий же день приобрела компьютер последней модели, и с тех пор в ее жизнь вошло волшебство Интернета. Она больше не скучала, не раздражалась, не томилась тоской. Интернет стал ковром-самолетом, носившим ее по всем странам и континентам. Приходя домой, Тони наспех переодевалась, включала компьютер и путешествовала по разнообразным “чет-рум”. Все оказалось проще простого. Главное – войти в Интернет, нажать клавишу, и на экране развертывалось окно, разделенное на две рамки.
– Привет, – напечатала Тони. – Есть тут кто-нибудь?
В нижней рамке засветились слова:
– Боб. Я тут. И жду тебя.
У нее появилось множество друзей. Теперь Тони никогда не будет одинокой.
– Я Ганс. Живу в Амстердаме.
– Расскажи о себе, Ганс.
– Я диск-жокей в потрясном клубе. Фанатею хип-хопом, рейвом, уорлд-битом «направления современной музыки.». Словом, только назови, я тут как тут.
– Просто отпад! Я люблю танцевать. Хоть всю ночь напролет! Но живу в ужасном городишке. Здесь негде оторваться, разве что на дискотеке, да и то не каждый день.
– Сочувствую.
– Спасибо, но что поделать?
– Хочешь, повеселимся вместе? Зависнем на все сто, закумаримся… Как насчет встречи?
– Привет.
Тони быстро вышла из “чет-рум”.
– Давно не встречались, Тони. Помнишь меня? Я Пол из Южной Африки. Йоханнесбург. Хорошо, что ты вернулась, Тони.
– Я здесь и ужасно хочу узнать все о тебе, Пол.
– Мне тридцать два. Я доктор в больнице…
Тони рассерженно щелкнула мышкой и отключилась. Доктор! Ужасные воспоминания захлестнули ее, сдавив горло петлей, не давая дышать. Сердце бешено колотилось, на лбу выступили капли пота.
Тони закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Пожалуй, на сегодня хватит!
Она встала и, шатаясь, направилась в спальню.
Но на следующий вечер снова включила компьютер. На этот раз ее собеседником был некий Шон из Дублина.
– Тони… Какое милое имя.
– Спасибо, Шон.
– Бывала когда-нибудь в Ирландии?
– Нет.
– Тебе бы понравилось. Это страна фей и гномов. Но лучше скажи, какая ты, Тони? Бьюсь об заклад, что очень красивая.
– Ты прав. Я прелестная, волнующая и к тому же одинокая. А где ты работаешь, Шон?
– Я бармен в…
Тони не захотела слушать дальше.
Каждая ночь была по-своему интересна. Мужчины, мужчины, бесчисленное множество мужчин самых разнообразных профессий. Аргентинский игрок в поло, японский продавец автомобилей, служащий чикагского универмага, телевизионный мастер в Нью-Йорке… Интернет все больше затягивал Тони, превращаясь из занимательной игры в способ существования, и девушка неимоверно наслаждалась каждым сеансом. Теперь она могла делать все что угодно: болтать на любые темы и заходить так далеко, как никогда раньше не смела. И при этом знать, что она в полной безопасности. Ничего ей не грозит, и никто не узнает, кто она. Не узнает правды.
Так продолжалось несколько месяцев. До той самой ночи, когда на связь вышел Жан-Клод Паран.
– Bon soir «Добрый вечер (фр).». Счастлив познакомиться, Тони.
– Очень рада, Жан-Клод. Откуда ты?
– Из Квебека.
– Никогда не была в Квебеке. Мне там понравится? Тони ожидала увидеть на экране слово “да”, но вместо этого Жан-Клод написал:
– Не знаю. Зависит от того, что ты за человек. Столь нестандартный ответ заинтересовал Тони.
– Неужели? И какой же я должна, по-твоему, быть, чтобы прижиться в Квебеке?
– Квебек немного напоминает североамериканский фронтир «новые земли, занимаемые переселенцами еще до образования Соединенных Штатов.», хотя это настоящий французский город. Квебекцы очень независимы и не любят никому подчиняться. И никто им не указ.
– Как и мне, – напечатала Тони.
– В таком случае добро пожаловать в Квебек. Это чудесное место, заключенное в кольцо гор и голубых озер. Настоящий рай для охотников и рыболовов.
Как ни странно, Тони отчего-то остро чувствовала искренний энтузиазм Жан-Клода. Неужели ей наконец повезло напасть на родственную душу?
– Звучит неплохо, Жан-Клод. Расскажи о себе, если хочешь, конечно.
– О себе? Что тут расскажешь? Тридцать восемь лет, не женат. Недавно расстался с подругой и хотел бы найти женщину, которая бы меня понимала. Понимаешь, о чем я? Настоящую женщину. А ты? Замужем?
– Нет, и тоже в поисках. Чем занимаешься?
– Владею небольшим ювелирным магазинчиком. Надеюсь, ты когда-нибудь приедешь навестить меня и все увидишь собственными глазами.
– Это приглашение?
– Разумеется.
– Пожалуй, я поддамся искушению и соглашусь.
На этот раз она не шутила. Не пыталась отделаться общими фразами.
«Возможно, я действительно найду способ оказаться в Квебеке. Что, если он – именно тот, кто в силах спасти меня?»
Теперь они переговаривались каждую ночь. Жан-Клод даже сумел сосканировать и переслать свое фото, и Тони увидела весьма привлекательного мужчину с умными проницательными глазами. Ничего не оставалось, кроме как ответить такой же любезностью. Увидев фото Тони, Жан-Клод напечатал:
– Ты прекрасна, та cherie. Я знал это с самого начала. Пожалуйста, приезжай ко мне.
– Обязательно.
– И как можно скорее.
– Пока.
Тони торопливо отключилась.
Утром, на работе, Тони прошла мимо занятых разговором Шейна Миллера и Эшли Паттерсон.
«Какого дьявола он в ней нашел? Настоящая курица!»
По мнению Тони, Эшли была фригидной старой девой. “Ханжа чертова! Вечно строит из себя недотрогу!” Тони видеть ее не могла! По ее мнению, Эшли давно отстала от жизни и не находит ничего лучшего, как сидеть по вечерам дома, читать дурацкие книжки и смотреть по телевизору заплесневелые исторические фильмы или передачи Си-эн-эн. Даже спортом не интересуется! Зануда несчастная! Она и понятия не имеет о существовании “чет-рум”! Ей, конечно, в голову не придет знакомиться с мужчинами через Интернет.
«Не знает, чего лишилась, дура этакая! Холодная, бесчувственная рыба! Не будь Интернета, я никогда бы не встретила Жан-Клода!»