В путах времени

Валентин еще раз украдкой взглянул на решительное лицо Челарда и отбросил все сомнения: "Точно ухлопает или зарежет, а потом во славу Калийского княжества и во имя процветания своего народа полезет в пульт управления и взорвет, чего доброго, полконтинента. Нет, надо разобраться и все, что способно взрываться, обезвредить, а там посмотрим... "

- Хорошо, - вздохнул Валентин, - я попробую разобраться в вашем оружии, если только оно еще действует и если оно еще существует. Отойдите от приборов и не мешайте мне!

- Оно должно действовать! - прошептал Челард. - Запомни, Маренти, оружие должно действовать! Или войско Пирона, или ты! Мы не собираемся отвлекать тебя от изучения таинств Черной башни, - тихо произнес Челард, но и одного, понятное дело, здесь оставить не можем, Ласси и я будем поочередно присматривать за тобой, Маренти.

С этими словами Челард сунул в руки принцессы взведенный арбалет и, кивнув в сторону Валентина, сказал:

- Он почти бог, а мы смертные. Но иногда приходится и богов приносить в жертву. Наблюдай за ним, а я провожу почтенного Эхолка и быстро вернусь. Главное, не пугайся, он совсем не страшен. Это слишком добрый бог, а нам бы надо найти более злого...

"Вот дьявол - этот Челард, - подумал Валентин, - для своего времени он неплохо разбирается в моей психологии, а всего-то две недели за мной наблюдал. Что это? Инстинкт? Способности, обостренные эпохой? Да, мои современники эти способности уже во многом утратили... Но за дело, а то как бы принцесса не влепила мне в спину стрелу, так сказать, для профилактики... "

Валентин нажал до отказа тумблер включения пульта и защелкал клавишами автоматической настройки. Разобраться в показаниях приборов особого труда не составило.

Глава 4. ПРАВО ВЫБОРА

"Как и следовало ожидать, - размышлял Валентин, - работают далеко не все системы. После аварийной посадки в этом нет ничего удивительного... Да и на планете звездолет уже второй век стоит... Кое-что члены экипажа для своих нужд сняли, демонтировали... Так... звездные двигатели отсутствуют от них, конечно, иэбавились еще на орбите. Планетарные - планетарные двигатели мертвы... Баки с горючим пусты... Тут взрываться нечему. Системы ориентации неисправны... Ничего удивительного - столько лет не включались... Или вышли из строя еще в космосе? Интересно, как они в таком случае опускались на планету? Неужели вручную? Ну, орлы! Тут и с современной автоматикой посадить такую громаду не так-то просто, а тогда... Чудеса пилотажа! А вот, кажется, то, что мне нужно. Электронная память корабля... Частично сохранилась... На большее трудно рассчитывать... "

Валентин включил переговорное устройство электронного мозга звездолета, затем краешком глаза взглянул на притихшую в дальнем углу рубки Ласси и, на всякий случай, приказал компьютеру отвечать на вопросы графически, выводить ответы на экран. "Чем черт не шутит, вдруг она испугается постороннего голоса, идущего из динамика, и наделает глупостей... "

- Итак, - тихо произнес Валентин, - вопрос первый. Имелись ли на борту звездолета запасы энергоемкого оружия?

На экране через секунду вспыхнула надпись:

"Нет, запасов оружия у экипажа не было".

- Второй вопрос. Какие энергоемкие системы сохранились на борту звездолета до настоящего времени?

На экране появился длинный перечень различных приборов. Против каждого наименования указывалась потребляемая или излучаемая энергия.

Валентин усталым взглядом изучал список...

"Как я и предполагал, энергия, питающая пульт, системы вентиляции и освещения корабля, получается от местного светила. В черную броню "башни" встроены солнечные батареи... Аккумуляторы... Анабиозные камеры... Интересно, покоится в них кто-нибудь? Системы внутренней связи... Пустяковые затраты... А это что такое?"

- Стоп!

На экране застыло коротенькое наименование не известного Валентину прибора: РГК, в скобках помечалось, что приборов два. Общая же их энерговооруженность выражалась на экране цифрой с таким числом нулей, что у Валентина даже дыхание перехватило.

"Вот оно... Все-таки существует... Что же это? По мощности вполне сравнимо с мегатонными бомбами... "

- РГК, - дрогнувшим голосом произнес Валентин. - Расшифруйте назначение и название приборов.

На экране появилась схема вполне солидной ракеты. Множество пояснительных надписей и стрелок. Но не рисунок приковал внимание Валентина, а четкий ответ компьютера:

"РГК - ракета гравитационная, корректировочная, применяется для изменения курса звездолета при околосветовых скоростях. Принцип действия... "

Дальше Валентин читать не стал, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

"Какая древность! Эти ракеты не применяются уже полтора столетия... Да, кажется, это та самая штука, которую Челард величает страшным оружием. Оружие! Идиотизм... Корректировочная ракета... Принцип использования ее был до смешного прост. Чтобы изменить курс звездолета при околосветовых скоростях и при этом не потерять скорость и не тратить годы и топливо на торможение и последующий разгон, со звездолета стреляли гравитационной ракетой, которая в заданном районе пространства, достаточно близком к летящему звездолету, взрывалась, как гравитационная бомба... Возникала сравнительно незначительная черная дыра, происходило искривление пространства, и звездолет, продолжая лететь вроде бы по прямой, на самом деле отклонялся на десятки градусов в нужную сторону... Происходила корректировка курса. Способ управления звездолетом, что и говорить, не из самых точных и энергетически выгодных. Кажется, эти РГК себя не оправдали и очень быстро вышли из употребления... Были найдены более экономичные системы карректировки курса. Да и звездолеты изменились, современные подпространственные лайнеры с этой допотопной махиной не сравнишь... Техника есть техника, на месте не стоит... Что же мне теперь делать? Этим младенцам не объяснишь, что РГК - это совсем не оружие, не меч-кладенец. Это штуковина пострашнее... Оружие - это инструменты, которыми люди сводят счеты между собой... Если принять это за определение, то оружием может быть дубинка, лук со стрелами, сабли, арбалет, из которого, так некстати, Ласси сейчас целит мне в спину... Но РГК - гравитационная бомба - это уже не оружие. Этим инструментом люди могут сводить счеты уже с природой. Уничтожением противника здесь уже можно пренебречь. По воробьям, как известно, из пушек не стреляют. Основной удар примет природа планеты... А война с природой - что может быть бесперспективнее? Самоубийство... Искривление пространства, замедление, пусть и на доли секунды, хода времени... Последствия этого ни один компьютер не предскажет. На месте цветущей долины - может возникнуть кратер, заполненный раскаленной магмой. Бури, ураганы, глобальные возмущения атмосферы и океана. Наконец, тектоническая катастрофа... Нет, об этом нечего и думать... "

И тут Валентин поймал себя на том, что все же всерьез рассматривает возможность уничтожения войска захватчиков - возможность стать убийцей пятидесяти тысяч человек. "Брр... Похоже, время, проведенное среди аборигенов Лураса, ожесточило меня, начинаю принимать логику и образ мыслей местных жителей... Спасение цивилизации калийцев ценою массового убийства... Применение техники будущего... Нет, это невозможно... Но как же спасти Калию? Дети... Женщины... Города и храмы - все погибнут, и все погибнет".

И вновь перед ним возникла панорама пылающего города. Вновь услужливая память чередовала картины цветущего и уже разрушенного ронгами Айрондари... И Валентин до боли, до посинения сжимал кулаки и чувствовал, что еще несколько часов таких метаний - и мозг не выдержит: пытка выбора, поиска решения неразрешаемой задачи убьет его. Валентин интуитивно чувствовал, что для него нет приемлемого решения - что бы ни произошло с жителями Калии и солдатами Пирона, до конца дней своих он, которому было в эту ночь дано право выбора, будет мучиться, терзаться одним вопросом: правильно ли он поступил? Тех ли оставил в живых, кого следовало? Допустимо ли его вмешательство или невмешательство в жизнь этой планеты?