Бунт марионеток

- Ладно, встречу организую, если меня раньше не сожрут местные чудища.

- Постарайся, чтоб не съели, - улыбнулся Вольдемар. Голова у тебя,по-моему, неплохо функционирует, соображай, выкручивайся...

В это мгновение у Вольдемара загорелся на переговорном браслете сигнал вызова.

- В чем дело? - спросил Вольдемар, включив связь.

- Эр-четырнадцатый докладывает, - услышал Юрий. - Почта погружена. Катер готов к взлету. Принята радиограмма из института. За специалистом Шакаловым отправлен вездеход. Через три часа машина подъедет к станции. Жду указаний.

- Ясно! грузитесь! Я возвращаюсь через пять минут! - Вольдемар выключил связь, похлопал Юрия по плечу и ласково добавил: - Держись, старина, кажется, все уладилось. Через несколько часов будешь трястись по джунглям в вездеходе в обществе себе подобных. Выше нос - мы победим! А теперь разреши откланяться.

- Что ж, привет другим мирам, - вздохнул Юрий.

- Я тебе настоятельно советую, - сказал Вольдемар, - подняться на четвертый этаж, найти комнатку поуютнее и выспаться. Вездеход, почти наверняка, будет через три-четыре часа, не раньше. Можешь мне поверить, я немного знаю дороги в джунглях таких планет.

- Спасибо, я так и сделаю.

Они пожали друг другу руки и через минуту Юрий остался один. Еще череэ десять минут, ворочаясь в кресле одной из жилых комнат четвертого этажа, он услышал низкий нарастающий звук и понял, что катер с "Ленивца" покинул Адрию.

За пять месяцев полета среди звезд Юрий успел привыкнуть к экипажу "Ленивца", к Вольдемару, к капитану Джиму и другим, и подумал, что, пожалуй, здесь, на этой дикой непонятной планете, ему будет трудновато без его друзей, без их опыта, веселости и оптимизма. Он немного поразмышлял о странностях станции, о планете, на которой ему предстояло работать, вспомнил о поручении Степкина и поморщился. История с Фокиным в сочетании с обнаруженными на станции странностями все больше внушала тревогу.

"Угораздило же меня, - размышлял Юрий, - заняться загадками Степкина. Тоже мне, меценат, искатель приключений нашелся. И почему это я всегда попадаю в какие-то совершенно дикие и ни с чем не сообразные истории? Надо было отказаться... Степкин и сам бы справился - в конце концов, это его работа. Вся эта чертовщина с Фокиным, с мифическими террористами какими-то, с исчезновением или оживлением трупа - все это, как ни верти, к космической биологии, скорее всего, отношение имеет весьма косвенное. И это, конечно, не по моей специальности. Нет, это мое путешествие на Адрию - чистой воды авантюризм... Права была Веронике, когда-нибудь из-за своей привычки совать нос в разные труднообъяснимые истории сверну я себе шею... Впрочем, что теперь об этом размышлять, надо трудиться... "

Незаметно Юрий задремал.

Разбудил его неясный шорох в коридоре за дверью и смутное ощущение опасности.

Юрий прислушался. Шорох затих. Сна не было. Часы на руке показывали четыре пятнадцать земного московского времени. Прошло около часа с момента взлета катера.

"Может быть, люди с вездехода уже на станции, - подумал Юрий и, отбросил эту мысль, поразившись своей рассеянности. - Во-первых, вездеход обещали прислать через три часа. Значит, ему еще ползти и ползти по джунглям. Во-вторых, Вольдемар включил энергощит, сигнальная система должна была сработать при любой попытке проникновения в здание станции. Следовательно... кто-то был здесь до нашего прихода. Кто? - Думать о том, что рядом, за дверью, стоит нечто непонятное, оказалось очень неприятным. Это нечто, возможно, даже, скорее всего, не человек и не робот. Все Роботы станции выключены - в этом они с Вольдемаром лично убедились час назад. Что бы ни скрывала дверь, это что-то не укладывалось в рамки обычных земных представлений, а потому было таинственно и, возможно, опасно".

Юрий вспомнил арсенал, пирамиды оружия и впервые пожалел, что ушел оттуда с пустыми руками.

"Надо было взять что-нибудь для храбрости, пистолет или ружье с парализующими пулями, - подумал он.- Впрочем, ружье - не очень надежно. Известны случаи, когда пэ-пули не оказывали на инопланетное зверье должного действия, и тогда исследователям приходилось туго... Вольдемар тоже хорош. Ну, я новичок в таких делах, а он - поленился осмотреть верхние два этажа. Теперь попробуй угадать, кто здесь обитает. И оружия нет. До арсенала бы добраться, так ведь по дороге сожрать могут - и костей не останется, а здесь сидеть? Да, проблема... А вдруг мне все это только кажется? Шорох? Может, не было никакого шороха, а просто - нервы... Нервы? А история с Фокиным? А подозрения друга Степкина? Тоже нервы?..

Юрий внимательно осмотрел стены комнаты, мутное круглое оконце, покрытое снаружи эеленоватым налетом, дверь... Все было обычно и спокойно, но ощущение незримого присутствия еще кого-то не проходило. Это ощущение даже усилилось. Юрий чувствовал, что за ним наблюдают, наблюдают пристально, бесцеремонно. Ощущение было таким, словно он голый сидит в стеклянном ящике, а со всех сторон его рассматривают сотни незнакомых глаз. На мгновение закружилась голова, стало душно.

"Так и свихнуться недолго, - устало подумал он, - надо что-то делать".

Юрий зажмурился, встряхнул головой - все осталось по-прежнему. Тогда он медленно встал и сделал осторожный шаг к двери. Ощущение чужого пристального взгляда сразу исчезло. В коридрре опять Послышался легкий шорох.

"А ведь и оно меня тоже боится, значит, дела не так плохи. Посмотрим, кто кого сильнее испугается".

Он распахнул дверь и выскочил в коридор. В то же мгновение что-то темное мелькнуло перед ним и мохнатая сутулая тень с неимоверно длинными руками метнулась в полумрак одного из переходов.

"Ну и ну! Порядочки на станции, - подумал Юрий, нервно вытирая пот со лба, - людей нет, бегают какие-то существа с двухметровыми конечностями. А шерсть у него! Брр! Что бы это могло быть, какой-то представитель местной фауны? Кажется, похож на земных обезъян, вот только лапы у него... В справочнике по животному и растительному миру Адрии мне вроде бы ничего похожего не попадалось... Жаль, не успел рассмотреть подробнее. Интересно, как он сюда попал? Что же делать? Время у меня до появления вездехода еще есть. Придется заглянуть в арсенал. Впрочем, с этим длиннолапым лучше не связываться".