Путь в никуда

- О! - пробормотал Старик. - Сам председатель Верховного надзора! Он уже здесь... Они здорово переполошились... Я слушаю вас, господин председатель, - громко произнес он, обращаясь к экрану переговорного устройства, - что вам угодно?

Гул, доносившийся с экрана, затих. Потом прозвучал голос председателя:

- Включите видеофон, я хочу знать, что вы сейчас делаете и кто с вами.

- Видеофоны не работают. Я здесь один. Это все, что вас интересует?

- Нет. Зачем вы включали защитное гравитационное поле над местом катастрофы?

- Я проверял аппаратуру.

- Вы лжете, профессор. Почему вы нарушили мой категорический приказ?

- Никто не имеет права запрещать исследователю проведение экспериментов.

- Если эксперименты не угрожают человечеству.

- Человечеству, - насмешливо повторил Старик. - Вы, значит, печетесь о благе человечества. Это для меня новость.

- Прекратим бессмысленную пикировку, профессор, - жестко произнес невидимый голос, - отвечайте, согласны вы покинуть лабораторию?

- Чтобы очутиться в руках ваших молодчиков?

- Да, я арестую вас... до завтрашнего утра.

- Я должен подумать.

- Сколько времени вам надо на раздумье?

- Минут пятнадцать...

Переговорный экран умолк. Видимо, люди, собравшиеся перед лабораторным корпусом, совещались.

- Хорошо, даю вам пятнадцать минут, - послышался голос председателя, но предупреждаю, если вы...

- Я вам ровно ничего не обещаю, - прервал Старик, - а теперь не мешайте мне думать. И советую уйти от дверей лабораторного корпуса. Лучше подождите в библиотеке Центра. Я оставил ее открытой... Обещаю вам, что не убегу. А теперь, простите, шум, доносящийся с экрана, мешает мне думать...

- Ну вот, - сказал Старик, выключая переговорный экран. - У нас пятнадцать минут: этого должно хватить. Тем более что главный генератор уже включен.

- Все готово, - крикнул Моруар. - У нас остается еще семь минут.

- Только бы хватило мощности генераторов, - ворчал Старик. - По существу, все это чертовски просто... Уравнивание полей времени... Гравитационный эффект Парри позволяет осуществить его в пределах замкнутой системы. Замкнутую систему мы создадим при помощи усиленного защитного поля... Эти глупцы сейчас опять переполошатся...

- Но может быть, кто-то из них остался у входа в лабораторию? осторожно заметил Моруар.

- Что ж, тем хуже для тех, кто остался. Надеюсь, успеют скрыться в убежищах. У нас нет иного выхода. Керк, включайте защитное поле над корпусом "Д". Так... Теперь предельно сконцентрируйте его. Внимание! Переключаю поток энергии на гравитаторы корпуса "Д"...

Керк в оцепенении следил за пляской огней на пульте управления. В последний момент до его сознания дошло: аппаратура корпуса "Д" сейчас окажется под нагрузкой. Там все разрушено прорвавшимся излучением. Сейчас весь чудовищный заряд энергии главного генератора ударит в разрушенную лабораторию, прорвет защитное поле... Это конец - для них, для города, может быть даже для всей страны.

Он откинулся в кресле и зажмурил глаза. Слышно было, как пощелкивали счетчики гамма-излучения.

Стиснув зубы, Керк считал про себя:

- Один, два, три... десять.

- Все, - послышался голос Старика. - И кажется, удалось. А вы оба молодцы!

Керк открыл глаза. Огни на пульте гасли один за другим. Старик приблизился, протянул костлявые пальцы к рукояти защитного поля. Медленно поворачивал ее.

Керк встал. Пошатываясь, подошел к Моруару. Тот Сидел, склонившись над освещенным видеоэкраном.

- Как ты думаешь, почему он все-таки не переключил энергию на корпус "Д"? - шепнул Керк.

Моруар обернулся. В его взгляде Керк прочел изумление.

- Он все переключил вовремя. И все удалось. Блестяще удалось. Смотри.

Моруар отстранился от экрана. Керк увидел на ярко освещенном видеоэкране лабораторию Мика. Там все было на месте, в полном порядке. А в кресле перед экранами гравитаторов сидел Мик. Он был в том самом белом халате...

Мик сидел низко опустив голову, потом шевельнулся, встал, огляделся с недоумением, бросил взгляд на часы и заторопился к выходу.

- Сейчас он придет сюда, - сказал Старик. - Смотрите, о той истории ему ни слова.

Керк ошеломленно тер лоб, пытаясь сообразить, что происходит.

- Галлюцинация? - пробормотал он наконец.

- Никакой галлюцинации, - рассердился Старик. - Сейчас он войдет, и вы убедитесь. Эффект "запечатанного времени". Парри предсказал его, но обосновать не успел. Нам удалось "распечатать время", уравнять его поля. Сегодня мы доказали еще одно положение Парри. А Мик скорее всего ничего не помнит. Воображает, что заснул во время эксперимента.

- А как же тот... радиоактивный труп? Это был труп Мика, я сам видел...

- Тес, он сейчас войдет. Это случайное совпадение... Во время эксперимента, преодолев порог Парри, он случайно попал на момент своей смерти. Будущей смерти, конечно. Мик погибнет через два года с небольшим во время какого-то эксперимента. Помните, на счетчике времени: семьсот восемьдесят четыре дня... Кто бы мог предполагать такое совпадение. Ведь вероятность его совершенно ничтожна. Но именно оно и привело к эффекту "запечатанного времени". А вот и Мик... Включите видеофоны, Керк, а то председатель Верховного надзора еще подумает, что я обманул его...