Страница 5 из 5
Единственное препятствие на моем пути - небольшой овражек, поросший густым кустарником, - я рассчитывал преодолеть с ходу. Но когда я продирался сквозь гибкие тонкие ветки, у самого моего уха раздался странный щелчок, потом неведомая сила приподняла меня над землей и опустила в какой-то ящик. Все это произошло в течение двух-трех секунд.
Я оказался в ловушке - большой металлической клетке. Такие ловушки устанавливают кое-где на звериных тропах. Отловленных животных отправляют в зоопарки, институты, а то и отпускают, предварительно окольцевав. Ловушка имеет специальное автоматическое устройство, запрещающее захват человека. Поначалу я решил, что ловушка была настроена специально для моей поимки и что вот-вот явятся люди, которые освободят меня. Однако это была самая обыкновенная стационарная ловушка, и, судя по всему, установлена она здесь была давно.
Я предпринял отчаянную попытку вырваться на волю - бросался всем телом на прутья, грыз их зубами - тщетно. Ловушка была сработана на совесть.
Я понял, что это конец. Мне захотелось завыть от огорчения и жалости к самому себе.
Прошел еще час или полтора. Я утратил всякую надежду. Единственное, что меня утешало, - это белый лист бумаги с неумелой надписью посередине. Что бы там со мной ни случилось, его найдут. Значит, мой побег все-таки имел смысл.
И тут послышалась негромкая песня. По тропинке от домика спускался мальчик лет восьми. В руках у него было лукошко с грибами. Скорее всего это был сынишка одного из отдыхающих.
Я подал голос. Мальчик остановился и удивленно осмотрелся. Наконец заметив меня, он поставил лукошко на землю и произнес, всплеснув ручонками:
- Ой, какой олешек!
Нужно было во что бы то ни стало расположить мальчонку к себе. Я улыбнулся. Вернее, я хотел улыбнуться как человек, но получилось, видимо, нечто противоположное, потому что малыш испуганно протянул:
- Ой, какие зубы!
Тут он поднял лукошко и, осторожно ступая, двинулся обратно к домику, оглядываясь на меня. Еще один-два шага, и он исчез бы за деревьями.
И тут меня осенило.
Я сел на задние лапы и принялся мотать головой в такт песенке, которую только что напевал малыш. Тот сделал шаг вперед.
Я тут же принялся танцевать какой-то фантастический танец. Потом прошелся по клетке на задних ногах, начал раскланиваться, как это делают дрессированные звери.
На лице малыша появилась улыбка.
- Олешек, ты из цирка, да? - спросил он, подходя к самой клетке. Как же ты сюда попал? Хочешь, я тебя выпущу?
Я обрадованно закивал головой.
Мальчик отодвинул запор. Послышался щелчок. Детская ручонка погладила меня по спине:
- Ты заблудился, да? Ты совсем не страшный, ты добрый...
Я лизнул мальчику руку, зажал в зубах записку и побежал через лес к клинике, туда, где были люди.
* * *
Операция прошла очень успешно. Только чуть заметный круговой шрам на шее напоминает мне о событиях того дня.
Тайна "Ориона" и лаборатории института разгадана. Может быть, благодаря моей записке.
Дело в том, что "Орион" привез с Нептуна необыкновенно живучие микроорганизмы, заброшенные туда неведомым космическим телом (неизвестным космическим кораблем?). В замороженном виде сотни лет таились эти микроорганизмы на поверхности Нептуна. Оказавшись же на Земле, они возобновили жизнедеятельность. Одна из основных их особенностей - участие в процессе, обратном фотосинтезу. Микроорганизмы поглощают кислород, а выделяют углекислый газ и еще какие-то газы. Кроме того, в благоприятной среде они стремительно размножаются. Вот почему воздух в лаборатории в считанные минуты перестал быть пригодным для дыхания. Люди слишком поздно это почувствовали...
Канатная дорога к пещере построена. Археологи начали свои работы. Об этом я узнал от Мумина Вахабовича, который, несмотря на занятость, находит время, чтобы навещать меня.