Страница 7 из 7
- Мистер... мистер... здесь золото. Это настоящее золото. Я отдам его вам, если вы довезете меня до города. Если вы дадите мне воды. Я должен попить.
Он рывком руки указал туда, где в футе от него лежал последний золотой слиток.
- Золото, - снова говорил голос. - Это настоящее золото. И вы можете получить его. Я отдам его вам. Я отдам его вам.
Пальцы конвульсивно сжались и неожиданно разжались. Человек на земле вздрогнул и затих.
Мужчина опустился на колени и прислушался к ударам сердца.
Когда он поднялся, то покачал головой.
- Бедный старик, - сказал он. - Интересно, как он сюда попал? Откуда он взялся?
Женщина в машине привстала и посмотрела на мертвеца.
- Кто это, Джо? - спросила она. - Что с ним случилось?
Мужчина вернулся в аппарат и занял водительское место.
- Какой-то бродяга - вот кто. Теперь он мертв.
Женщина взглянула на слиток в руке мужа.
- Что это?
- Золото. Он так сказал. Хотел дать его мне, если я отвезу его в город.
- Золото? - Женщина сморщила нос. - Что же он мог делать с этим золотом?
Мужчина пожал плечами.
- Не знаю. Спятил, я думаю. Каждый, кто прогуливается по пустыне в это время суток, должен сойти с ума.
Он покачал головой и поднял слиток.
- Можешь себе представить? Предлагал его так, точно оно имеет какую-то ценность.
- Но когда-то оно было в цене, правда? Разве люди не использовали его вместо денег?
Мужчина открыл дверь.
- Конечно, приблизительно сто лет тому назад или вроде того, до того, как был найден способ его производства.
Он взглянул на тусклый тяжелый металл и бросил его на обочину.
Дверь закрылась.
- Когда мы доберемся до города, мы направим сюда полицию, и они заберут его.
Он нажал кнопку на пульте, поставив автоматический контроль за дорогой, потом, через плечо взглянул на тело Фэрвэлла, напоминавшее пугало, упавшее от ветра.
- Бедный старик, - сказал он задумчиво, когда механизм медленно поехал вперед. - Интересно, откуда он тут взялся?
Мужчина сложил руки за голову и закрыл глаза.
Женщина нажала другую кнопку, и верх закрыло стеклянной крышкой, преграждавшей доступ жаре. Машина поехала по шоссе и через минуту исчезла.
Полицейский геликоптер прибыл через пятнадцать минут, покружился над телом и сел. Двое полицейских подошли к телу Фэрвэлла, мягко положили его на носилки и отнесли в геликоптер.
Старший офицер записал подробности в маленьком блокноте.
- Неопознанный мужской труп. По возрасту примерно шестидесяти лет. Умер от перегрева и истощения.
Три неровные линии в полицейском блокноте - и мистер Фэрвэлл, доктор физических и химических наук, был занесен в список мертвых.
Неделю спустя был найден труп Де Круза, почти разложившийся, а вскоре - тело Брукса и скелет Ирба.
Все четверо мужчин были загадкой, и их тела были преданы земле неопознанными и неоплаканными. Золото осталось лежать там, где оно было, разбросанное по пустыне и сложенное на заднем сиденье развалившегося древнего "седана". Вскоре его поглотила растительность, оно заросло шалфеем, полынью, другими сорняками и вечными кактусами.
Как и господа Фэрвэлл, Ирб, Брукс и Де Круз, оно не имело никакой цены. Совсем никакой.