Страница 4 из 4
- Работы куча! Чтение старых документов, сравнение, и все такое.
А ведь не очень-то и высоко. Перемахнуть через перила, приземлиться на ноги...
- Честно, это хорошая работа.
Но сумеет ли она сбежать, если спрыгнет? Марк явно не атлет, и она не сомневалась, что если приземлится в грязь на крыше шахты, то не вывихнет лодыжку. Обувь у нее подходящая, и убежать от него она сумеет. Если удачно спрыгнет.
Клер быстро и оценивающе взглянула на Марка. Он один? Нет, наверняка за дверью караулят Спекторы, дожидаясь, пока он уговорит ее. Да, он пудрит ей мозги. Тут сомнений нет.
- Но работа не тяжелая?
- Жаловаться не станешь, - ухмыльнулся Марк. - Ты им нужна всего на три часа в день, как обычно. А со временем тебе установят выключатель этого церебрального сектора.
- Выключатель? Я...
- Чтобы тебе не нужно было больше читать. Только во время работы, и все. Ты и так вволю начитаешься. А потом - свободна!
Клер задумалась. Спрыгнуть, сбежать... Помощь Голоса станет недоступна, потому что ее, несомненно, выследят, если приемник будет включен. Сможет ли она выжить, полагаясь лишь на древние надписи?
Допустим, сможет. И что потом? Отыскать друзей, которым можно довериться? Постоянно прятаться? Но как? И на что ей тогда жить?
- Так и в самом деле будет намного лучше. Скоро вернется Кент, и...
Она посмотрела на крышу воздушной шахты. Стоит ли прыжок того, что ждет ее потом?
* * *
Ты выплываешь из иллюзии, и бац! - оказываешься в тесном коконе. Автоматические сенсоры возвращаются на места, с легким покалыванием "целуя" на прощание кожу. Ты вновь ощущаешь прохладные обволакивающие поверхности кокона. Потом поворачиваешься и спрашиваешь:
- Эй, а где остальное?
Мирф пожимает плечами, деловито отсоединяя свои сенсоры:
- Это все, что там было. Я же тебе говорила.
- Может, запись повреждена?
- Нет, мы просмотрели куб до конца. Должен быть другой куб с окончанием истории, но в шкафу я нашла только этот.
- Но как она кончается? Что сделала девушка? - Ты подаешься к ней, втайне надеясь, что тебя просто дразнят.
- Не знаю. А ты бы как поступила? Прыгнула?
Ты моргаешь - вопрос застает тебя врасплох.
- Э-э... это... как там его... чтение? Что это такое?
Мирф хмурится.
- Это нечто вроде Голоса, но своего, личного.
- Так это правда? Можно на самом деле научиться читать?
- Никогда о таком не слышала.
- Тогда, выходит, это не исторический фильм, а фантастика...
- Должно быть... Я никогда не видела значков на стенах.
Ты задумываешься.
- Но даже если бы знаки на стенах и были, то давно бы уже стерлись от старости.
- Наверное. А любопытно было бы узнавать что-то не от Голоса, верно?
Ты прикусываешь губу, размышляя. Иллюзия пребывания в теле той женщины уже начинает слабеть, ускользая из памяти. Умея читать, она обладала чем-то вроде личного могущества. Тебе это нравилось.
- И все же... как она поступила?
- Слушай, это просто фильм.
- А ты бы что сделала?
- Зачем об этом думать? Фильм есть фильм.
- Но тогда для чего он нужен?
- Это лишь иллюзия. Просто чья-то выдумка. К тому же не хватает второго куба, - огрызается Мирф.
- А может, он был единственным?
- Слушай, я хочу, чтобы иллюзии меня развлекали, а не напрягали!
Ты вспоминаешь про чтение и связанное с ним могущество.
- Тогда... можно мне его взять?
- Куб? Конечно.
Мирф бросает его тебе. Куб на удивление тяжелый, полупрозрачный, с округлившимися от старости некогда острыми углами. Ты смыкаешь вокруг него пальцы, и тебе нравится его вес. С этого все и начнется. Ты уже знаешь, что будешь бродить по коридорам, высматривая знаки на стенах, и что нечто новое к добру или к несчастью - вошло в твой мир и никогда уже его не покинет.