Отшельник

* * *

Открытое кафе, в которое Лиза привела Знахаря, находилось на берегу Томи, и от крайнего столика, за которым они устроились, открывался неплохой вид.

- Ну что ж, приступим к мороженому. Для начала возьмем шесть килограммов шоколадного.

- Шесть килограммов? - Лиза удивленно посмотрела на Знахаря, но, поняв, что он шутит, засмеялась, - шесть килограммов! Вы меня испугали. Я вообще-то больше люблю ореховое.

Разговор перешел в морозно-кондитерскую плоскость, и Знахарь с удовольствием наблюдал за жизнерадостной Лизой, которая, загибая пальцы, перечисляла известные ей сорта мороженого.

- Сколько вам лет? - неожиданно перебил ее Знахарь.

- … и еще ванильное с ликером… Что? Сколько мне лет? О, я уже старая. Мне - двадцать три.

- Да, пожалуй - старуха, - Знахарь огорченно кивнул.

- Вы действительно так считаете? - Лиза удивленно посмотрела на него.

- Конечно, - Знахарь с расстроенным видом покачал головой, - мы, педофилы, предпочитаем двенадцатилетних.

- Фу, какая гадость, - Лиза нахмурилась и тут же рассмеялась, - бросьте, я знаю, что вы шутите.

- Я? - изумился Знахарь, - да никогда в жизни! Еще Козьма Прутков сказал: «Не шути с женщинами - эти шутки глупы и неприличны».

Лиза захохотала, показав полный набор белоснежных зубов.

- Вам нравится Прутков?

- Конечно, - кивнул Знахарь, - особенно его «Преступление и наказание».

Лиза замахала руками и воскликнула сквозь смех:

- Прекратите немедленно! Вы хотите уморить меня насмерть?

- Обязательно! Мы, некрофилы…

Лиза вскочила и отбежала от столика.

Закрыв лицо руками, она попыталась прекратить смеяться, но у нее ничего не получилось. Тогда Знахарь неторопливо встал и, взяв бутылку с минералкой, щедро плеснул Лизе за шиворот.

- Ай! - и она тут же перестала смеяться.

С удивлением посмотрев на Знахаря, она одобрительно сказала:

- Вы решительный.

- Конечно, - ответил он, - мы, решительные мужчины…

- Прекратите, - Лиза нахмурилась и погрозила ему пальцем, - прекратите, иначе остаток вечера вы проведете у моего бездыханного тела.

- Хорошо, - Знахарь кивнул и уселся на пластиковый стул, который он ненавидел всеми жабрами, то есть фибрами, своей души.

Лиза повела плечами, выгнув спину, и сказала:

- Ну вот, теперь вся спина мокрая и платье прилипло…

- Жалко, что не спереди, - серьезно ответил Знахарь.

Лиза внимательно посмотрела на него и, чуть улыбнувшись, сказала:

- Вы, однако…

Но не стала продолжать и, снова сев к столику, спросила:

- Ну, вы поняли, какого мороженого я хочу?

- Нет, - честно ответил Знахарь, - повторите, пожалуйста, еще раз.

- Я хочу орехового, - громко произнесла она, - повторяю по буквам: о-ре-хо-во-е…

- Стоп, - Знахарь выставил ладонь, - я понял. А я, пожалуй, пива. Может быть, шампанского?

- Конечно!

Знахарь оглянулся на толстую официантку, которая наблюдала за ними из двери буфета, и кивнул ей.

Официантка неторопливо приблизилась, и Знахарь сказал:

- Одну порцию орехового, бутылку шампанского и две бутылки пива. У вас «Грольш» есть?

- Есть, - официантка была немногословна.

Миниатюрность и стройность Лизы привели тучную официантку в мрачное расположение духа, и она, поджав губы, записала заказ корявыми буквами.

- Все? - спросила она.

- Пока все, - ответил Знахарь, и официантка ушла.

Проводив ее взглядом, Знахарь сказал:

- Люблю, понимаешь, пухленьких!

- Не врите, - Лиза засмеялась, - я знаю, каких вы любите.

Не найдя, что бы ответить, Знахарь достал сигареты и спросил:

- А о чем вы пишете?

- Ну… - Лиза на минуту задумалась, - о разном. О политике, об искусстве, а сейчас наткнулась на одну очень серьезную тему и, если у меня получится, то это будет здорово.

- И что за тема? - Знахарь прикурил, задрав брови.

- Коррупция, - кратко и очень серьезно ответила Лиза.

- Коррупция? Это интересно… Расскажите мне об этом.

- Даже не знаю, - Лиза нахмурилась, - такая, знаете ли, взрывоопасная тема…

- А я как раз люблю такое, - сказал Знахарь, выпуская дым в сторону, - и, может быть, если материал окажется интересным, можно будет тиснуть его в Майами.

- В Майами? - Лиза с интересом посмотрела на Знахаря, и в ее глазах, которые неожиданно оказались темно-серыми, отразилась перспектива быть напечатанной за границей.

- Да, в Майами, - твердо ответил Знахарь, который решил врать последовательно и непреклонно.

- В Майами…

Глаза Лизы остановились, и Знахарь понял, что в этот момент она представляет себе, как будет выглядеть ее публикация в заокеанской прессе. Ему стало немножко стыдно, но в конце концов можно было дать денег какому-нибудь русскому газетчику в Штатах, и Лиза смогла бы гордо продемонстрировать в редакции экземпляр американской газеты со своей статьей. Успокоив себя таким нехитрым образом, Знахарь благожелательно посмотрел на Лизу специальным взглядом богатого дядюшки из Техаса.

- Ладно, - сказала Лиза решительно, - я расскажу вам. Но, чур, не болтать. Это должно быть бомбой. Если о моем расследовании узнают раньше времени, все рухнет.

- Заметано.

Знахарь многозначительно кивнул, и в это время официантка принесла заказ.

Лиза энергично принялась за мороженое, Знахарь налил себе пива, и несколько минут они перебрасывались ничего не значащими фразами, касавшимися лакомств и деликатесов. Наконец Лиза притормозила и, вертя чисто облизанной ложкой, сказала:

- Так вот, насчет моего расследования. У главы администрации Амжеевского района Бориса Тимофеевича Вертякова есть брат. Этот брат - вор в законе, по прозвищу Кислый. Вы знаете, что такое вор в законе?

- Знаю, - кивнул Знахарь, внутренне усмехнувшись.

При этом он почувствовал острое сожаление по поводу того, что подвел Лизу к рассказу об ее профессии. В глубине сознания зашевелилось слабое предчувствие, и оно было нехорошим. Но отступать было поздно, и Знахарь сделал внимательное лицо.

- Вот. А сам Вертяков взяточник и казнокрад. И они действуют заодно. Некоторое время назад по непонятным причинам с древнего кедровника был снят статус заповедника, и кедры стали активно вырубать. А древесину - продавать русско-японской фирме «Сакура». Я заинтересовалась этим делом и стала потихоньку узнавать, что могла. И узнала, что этот Вертяков, оказывается…