Рок

ГЛАВА 15

в которой Бенни и Собиратель беседуют о Свалке.

Бенни не стал ломать себе голову, отчего они так быстро ушли из комфортабельного подземелья, он верил своему новому другу, верил, что стремительное расставание с Чарли и Георгом вызвано очень вескими причинами. Странно, но сейчас, когда он шел за Собирателем, он почувствовал, что в его душе словно растворился камень ответственности, возложенный на него спутниками. Он больше не командир, даже самому себе. Теперь он вверил свою судьбу человеку, который ему был симпатичен, и от этого чувствовал умиротворение. Натруженные ноги ныли от многочасовой ходьбы, но даже это было приятно. Мимо проплывали величественные деревья, прозрачное небо изумительной синевой накрывало лес, а под ногами шуршала хвоя, потрескивали шишки. Господи, как хорошо!

– Бенни! – Клео выплюнул сосновую иголку изо рта. – Ты выглядишь ходячим идиотом, друг мой.

Адамс чуть не наткнулся на внезапно остановившегося Собирателя.

– Это почему же?

– Слава богу, хоть говорить еще по-человечески можешь! – хихикнул Клео и, прищурившись, продолжил: – Ты бы видел себя со стороны, тогда бы не спрашивал, почему.

– А что?

– А то! Сними немедленно с лица эту ненормальную улыбку. Я понимаю, что горы ближе к Богу, чем равнина, но не настолько, чтобы уже целый час блаженно улыбаться и смотреть вокруг такими глазами, будто ты только что родился. К тому же мы идем вниз, а не вверх.

Клео сделал вид, что рассердился, и слегка толкнул Бенни, однако тот отбил выпад. Оба встали в боевую стойку.

– Сейчас я начищу твою глупую физиономию!

– Попробуй!

Собиратель пригнулся и неуловимым движением метнулся к Адамсу. Голова Клео мелькнула под плечом Бенни, а правая рука стальным захватом стиснула грудную клетку. Короткое движение, и Адамс полетел на землю через подставленную ногу. Его реакция на этот раз не сработала. Оказавшись на мягкой хвойной подстилке, Бенни удивленно уставился на своего спутника.

– Клео, ты слишком быстр для человека! Уж поверь мне, я знаю толк в том, что говорю.

– Вставай, знаток человеческих возможностей! – собиратель протянул руку и помог встать Адамсу. – Ты сомневаешься, что я человек?

– Нет, конечно. – Бенни слегка потер ушибленный локоть. – Просто я в академии был лучшим рукопашником. Специалисты говорили, что у меня высочайшая реакция, а я даже не понял, что ты со мной проделал!

– Ты прав, друг, для меня ты несколько медлителен. Но знай, что дело не в реакции, вернее, не только в ней. Потом ты все поймешь, все окажется простым и ясным. Пошли дальше, нам еще спускаться и спускаться.

Они шли еще несколько часов. Лес внезапно закончился. Они стояли на голой скалистой гряде, тянувшейся от одного хребта до другого. За спиной шелестел лес, а перед ними манила ветром и пустотой пропасть. Бенни невольно вцепился Собирателю в локоть, от высоты захватывало дух. Ниже в голубоватой дымке виднелись клочки аккуратных полей, небольших рощиц, кое-где выглядывали из-за деревьев островерхие крыши домов. Долину прорезала река и множество ручьев, а также несколько дорог и паутина троп и тропинок.

– Клео! – воскликнул изумленный Адамс. – Ты же говорил, что в Горной Стране нищета, насилие и голод! Говорил?!

– Ну, говорил, – отозвался Клео. – Что, красиво?

– Очень! Просто рай какой-то!

– Кстати, ты угадал, многие из нас ее так и называют: Райская долина. А коли ты такой догадливый, скажи, почему мы там не живем, как ты думаешь?

– Не знаю. Если там, внизу, не вы живете, то кто?

– Люди живут, Бенни, люди, – Собиратель замолк, потом тихо добавил: – И не только. – И тут же заговорил на другую тему: – Плато, на котором живет наша община и которая охраняется со всех сторон братьями-воинами, да еще эта долина, – Клео широко повел рукой перед собой, – единственные места, где возможна жизнь.

– А разве не стражи хранят Горную Страну?

– Хорошо ты сказал, – Клео одобрительно кивнул головой. – Именно хранят, а не охраняют, и не плато, а Церковь. Территорию же охраняют воины.

– А здесь они тоже есть?

– А как же!

Адамс замолчал и стал пристально вглядываться в окружающие камни и заросли.

– Зря стараешься, – засмеялся Собиратель, – они должны видеть, оставаясь незримыми. Хватит стоять, пошли влево, там тропа.

Адамс торопливо шел вплотную за Собирателем и сыпал вопросами. Однако большинство из них разбивались о спокойное молчание Клео. Бенни даже стало казаться, что он издевается над ним. Он обогнал друга и встал перед ним.

– Требую привала и объяснений!

– Пожалуйста, если хочешь, давай отдохнем. Вот, смотри, отличная полянка, пошли, там прохладно.

Собиратель повернул к лесу. На поляне они уселись рядом на траву, облокотились на громадный ствол упавшего дерева. Собиратель расслабленно раскинул руки и прикрыл глаза.

– Клео! – тут же окликнул его Бенни. – Только не делай вид, что спишь! Расскажи, что происходит внизу!

– Ладно, слушай, – Собиратель начал рассказывать спокойным негромким голосом, но глаз так и не открыл. – В том, что я вам говорил на Свалке, нет неправды, просто иногда правда усечена. Райская долина внизу довольно-таки обширна. Во всяком случае, сверху, даже в очень ясную погоду, ее краев не видно, а ведь она замкнута горными хребтами со всех сторон. Благодаря этому в ней сформировался уникальный климат, всегда в меру теплый, ровный. Там нет зимы, нет холодных ветров. Правда, и дождей там тоже почти нет, зато воды в избытке. Круглый год в Райской долине все цветет и приносит плоды, даже поговорка есть: воткни копье, и оно зазеленеет. Я уверен, что только здесь, в этой долине, еще и остались злаковые, фруктовые и овощные растения, которые на Ирии уже тысячи лет как исчезли или считаются экзотическими. В реках и маленьких озерах полно рыбы, даже водоросли съедобны. Но жить там нельзя.

– Почему?

– Радиация, Бенни. Неужели ты не догадался?

– Извини за тупость, Клео, – после некоторой паузы отозвался Адамс, – но ведь там все-таки живут?

– Конечно. Посуди сам, можно ли устоять перед искушением сытой и беззаботной жизни? Внизу живет множество народа, причем кое-кто из них перешел на какой-то полуживотный образ существования, по-другому я такую жизнь назвать не могу. Строят шалаши, жуют фрукты, ловят рыбу, воруют или выменивают хлеб у более цивилизованных соседей и наслаждаются ленью и всевозможными пороками. Короче, большинство народа внизу наркоманы, сексуальные извращенцы и даже каннибалы.

– Господи, неужели это так?!

– Что делать, Бенни, – усмехнулся Клео и, открыв один глаз, опять посмотрел на Адамса, – правда жизни бывает очень неприятной.

– Значит, твои слова о монстрах и уродах чистая правда?

– Конечно. Наконец-то ты стал соображать. Наши пещерники систематически делают замеры радиации внизу. За сотни лет она заметно уменьшилась. Сейчас там можно без ущерба для здоровья находиться довольно длительное время, но жить постоянно все еще опасно. Тяжелые элементы и продукты радиоактивного распада есть там во всем, кроме проточной воды: она течет с гор и не успевает набирать опасные дозы.

– Но ведь ты говорил, что люди умирают от недоедания и тоски, что они защищают свои жизни в жестокой борьбе за выживание?!

– Ну, говорил. И что?

– Как что?! Неужели не видишь противоречия?!

– В том, что при изобилии еды можно умереть от недоедания? Человеческая натура порочна, и там, внизу, она предстает во все своей жуткой красе. Люди объединяются в роды и кланы, в сообщества по интересам или порокам, неважно. Важно то, что там царит культ силы и конкуренции: кто силен, тот и прав. Людям, которых по тем или иным причинам изгоняют прочь из таких сообществ, выжить очень нелегко, часто они становятся добычей.

– Их съедают?

– Иногда бывает, но чаще обращают в рабство.

Пораженный, Бенни замолчал. Вопросы испарились, на душе стало мрачно, навалилась усталость, невыносимая для осмысления реальности здешней жизни.