Стеклянный корабль

***

Первобытные инстинкты продолжали воскрешаться, они помогли г-ну мэру избежать еще одной встречи, хотя, может быть, и напрасно. Люди шли цепочкой, издали он не видел их лиц и забился в кусты, подозревая, что ищут они его - прочесывают лес. Одеты - стало быть, не дикари. Пересидев в кустах, он стал пробираться в ту сторону, с которой они явились: теперь-то уж сюда направятся в последнюю очередь! На песчаной косе мелькнуло что-то.., вроде бы, человеческая фигура? Мелькнула - и скрылась. "Пещерные жители?" - подумал мэр. Ну что ж!.. Если все-таки лес обитаем, если придется здесь оставаться хоть сколько-нибудь долго, контакта с туземцами не миновать. Выдающийся организатор всегда найдет себе место в обществе. Надлежащее место! Или сумеет его освободить, когда оно случайно окажется занятым. Разобраться в обстановке, расположить к себе людей, приглядеться, выждать... Так - не без приятства - размышлял он, подбираясь к берегу. Подобрался, засел в кустах. Рискнуть? Воздержаться? - Какое славное местечко! - пропел он. И сразу убрал голову, затаился... "Не отвечаете, сволочи?" - ласково подумал он. Может быть, не поняли? По-каковски они тут балакают? - Хав ду ю ду! Парле франсе! - крикнул он. Никто не отозвался. Г-н мэр снял башмаки и скользнул в глубь кустов бесшумнее, чем ящерица. Если в лесу нет вообще никаких туземцев, кроме этого, - тем лучше. На время, пока толпа не опомнится и не призовет своего естественного руководителя, лесному человеку придется делить с ним кров и пиво, коли у него есть. Да надо еще подумать, стоит ли являться на призыв-то! Кончится у них жратва, дохнуть начнут как мухи, а он тут, как древний Цин... Цинци... Любит господин президент поминать в речах всяких этих древних цинциронов, леший их побери. Лично он, одним словом, нигде не пропадет, пускай-ка выкусят!.. Отчаянным дурным грозным голосом он завопил: . - Сдавайтесь, вы окружены! Испуганный вскрик был ему ответом, - а человек, который боится, полезен: его страх экономит твое время и энергию, - думал г-н мэр. - Что, сдаетесь? - спросил он, по-прежнему скрываясь. - Сдаюсь!.. - Руки вверх! - приказал мэр, взмахнув кончиком сувенирного ключа. Ну, уже? - Уже!.. - проблеял противник жалобным полушепотом. "Победа или смерть!" - пронеслось почему-то в голове у мэра, но нет он не вырвался из кустов, как вихрь, он только выглянул из них. Перед ним с поднятыми руками и наполовину обритой макушкой стоял у воды гипнотизер один, без сотрудников. Бритва валялась на песке у его ног. - Отвернитесь, - скомандовал мэр, вступая на захваченную территорию. Гипнотизер повиновался. Мэр охлопал его карманы, завладел пистолетом и сурово спросил: - Кто вы такой? - Я все скажу, - промямлил гипнотизер, - только не позволите ли сперва?.. - Он указал на бритву. "Жиллет" с двойным лезвием, - отметил мэр про себя. - Можно бриться насухо, но это, должно быть, чертовски мучительно! - Что за спешка? - сказал он. - Ладно. Добривайтесь и отвечайте! - Он сам вложил бритву в ладонь пленника, уселся на корточках, приготовился слушать. - Я - нерешительно начал гипнотизер. - Вы имеете понятие об оккультизме? - спросил он вдруг. "Так.., так.., так! - подумал мэр и чуть не присвистнул от догадки. Ах, мой милый Августин, Августин..." Он почесал пистолетом за ухом. - Зачем спрашивать об этом человека, который содержал когда-то на свой счет целую орду гадалок и астрологов? - отвечал он лукаво. - Причем, заметьте, они едва окупали расходы на свое содержание! Можно сказать, я делал это исключительно из уважения к таланту. - Любопытно бы знать, как называли это другие! - язвительно вырвалось у гипнотизера. - Что? Да вы нахал, мой любезный! Мне даже стыдно за свою откровенность! Да не вертитесь, стойте как стоите и глядите не на меня, а куда глаза глядят! Фокусов не потерплю! Никто это никак не называл, потому что никто и не знал ничего. Я благодетельствовал анонимно. Таков уж мой характер. Верьте не верьте, а душа у меня тонкая, и даже в бизнесе, если хотите, я в первую очередь ценю, - он поцеловал кончики своих грязноватых пальцев, - эстетическую сторону! Молод был, горяч, желал служить обществу. Но оккультисты меня разочаровали. - Каким образом? "Ты у меня разговоришься! - думал мэр. - Ишь, ожил, хорек!" - Каким? - повторил он. - Оказались шарлатанами. Вздумали нажиться на своем искусстве. Как сговорились: принялись все работать на биржу, в один голос! Вы не представляете, что тут началось: ведь с ними консультировались многие!.. - Он растекся в улыбке. - Я не смог им этого простить... Пришлось моим прорицателям уносить ноги подобру-поздорову. И этот сокрушающий удар по невежеству также нанес ваш покорный слуга! Гипнотизер хихикнул. - Анонимно? - Привет от генерала! - сказал на это мэр. Гипнотизер опять уронил бритву. - Вы.., вы знаете? - Что знаю, то знаю, а кое-что еще непрочь узнать. Личная тайна иногда приносит состояние, с удовольствием выясню, на что годится тайна государственная, она должна быть мечтой шантажиста, вам, как я понимаю, известна их целая куча, и мы с вами подробненько побеседуем, мой дорогой! Только, чур, глаз на меня не пялить, пальчиками не манипулировать: ежели я что такое замечу, стрелять буду без предупреждения! А теперь выкладывайте! Гипнотизер начал горестный свой рассказ. - Из любого положения можно найти выход, - дослушав, сказал наставительно мэр. - А вы, вместо того, чтобы его искать, затеяли тут, извините, бритье! Зачем это? Для маскировки? - В общем, да!.. - отвечал гипнотизер. - Я плохой индуктор и никуда не гожусь как реципиент, но моим собственным подчиненным ничего бы не стило меня найти, если бы генерал приказал... - Стыдно, стыдно! Удариться в панику из-за какого-то генерала! Ему еще, может, солонее вашего придется! - Тс-с!.. - зашипел, содрогаясь, начальник оккультного отдела. - Распустить, разогнать, потерять таких помощников! - продолжал мэр, не обращая внимания на его испуг. - Вам при них цены не было! Мы беды бы не знали! Сиди себе, поплевывай в потолок, получай исчерпывающие сведения, вдумывайся, анализируй, планируй и осуществляй!.. Гм... Да, очень жаль. Но мы это поправим. Беру вас к себе на службу! - Благодарю, - озадаченно отвечал гипнотизер. - Благодарности после! Кабы не перетрусили, сами могли бы понять, что местность эта вообще вне всякой юрисдикции. Законы устанавливать будем мы, точнее, я! - Но, - начал осторожно собеседник, - насколько я знаком с обстоятельствами.., вас, пожалуй, в клочья разорвут... О роли своей в возникновении этих обстоятельств он мудро умолчал, как, впрочем, еще кое о чем, например, о запасном убежище - о пещерке в недрах пирамидального холма. В момент появления мэра он как раз готовился отправиться туда, чтобы увидеть воочию все, что обрисовали ему посланные в разведку индукторы. Следовало заодно взглянуть на пленников, которые теперь там содержались, так сказать, убедиться в сохранности, да и внушить им дополнительно кое-что... - Меня? - мэр сильно изумился. - В клочья? Гм, я думаю, они уже угомонились. Эстеффан получил свое и еще один тип - по заслугам! Вам следует понимать, я был против этой затеи, но когда тебе в нос тычут такую серенькую книжечку, у тебя поневоле меняется точка зрения. Вот пускай он и покажет свою книжечку им всем. Пускай объяснит, для чего понапрасну вызвал панику. А пойдете к ним вы? Что? Собираетесь возразить? - Я боюсь! - признался гипнотизер. - Вы не представляете, страшно трудно... - Представляю: вы обыкновенный психопат! - загремел мэр. Распущенность, дряблость, отсутствие воли! Я этого не потерплю! Мои служащие... - Но... - Не перебивать! Я его, видите ли, нанимаю исключительно по доброте, без рекомендаций, зная склонность к нарушению служебного долга. Как он благодарит? Увиливает от первого же пустякового поручения! - Господин мэр!.. - Это ли работа: подойти к людям, из которых никто его не знает, - в аптеке ведь вас не запомнили? - найти, кого укажу, да шепнуть на ушко, чтобы собрал надежных ребят, между прочим, гражданских гвардейцев служащих муниципалитета, дело официальное! Ну, а потом... - Это совсем другое дело, господин мэр! Я с удовольствием окажу вам такую услугу! "Где-то дал я промашку!" - подумал мэр. - Чего же вы боялись? - добродушно спросил он. Гипнотизер либо не сумел, либо не успел увильнуть от ответа. - Я думал.., вы пожелаете, чтобы я применил свои особые способности, - выговорил он. - Я, понимаете ли, не в форме.., и народу очень уж много.., боялся... "Ох и дурак же я!" - думал мэр в это время. С чарующей ласковостью он проговорил. - Ну конечно же, конечно, дорогой мой, я хочу, чтобы вы их применили! Это будет, так сказать, второй этап. Мои люди помогут вам, защитят, не беспокойтесь, они вооружены, имеют даже автоматы. Усыпите всех, это будет гораздо надежнее! - Это верно, - сказал гипнотизер. - Обыкновенно я внушаю, чтоб видели то, что им желается. - ..а делали то, чего желается нам, - закончил мэр. - Главное дело не трусьте! Попадется вам генерал - гипнотизируйте и генерала! Почему это вам раньше-то в голову не пришло, тоже мне, оккультный работник! - Мне трудно будет, господин мэр, одному.., без помощников... - Мне тоже! - ответствовал мэр. - Эх, знать бы, где хотя бы этот чертов сын Дамло! Гипнотизер лишь ухмыльнулся про себя. Он-то хорошо знал, где и Дамло, и еще кое-кто, да только сообщать это покуда никому не намеревался.