Страница 6 из 41
Андрей обернулся и увидел большого дворового пса, очень похожего на Пирата, который жил на школьном дворе. Тот сидел склонив голову на бок и очевидно ожидал приказаний, но Андрей почему-то сразу вспомнил о лошади. Едва он о ней подумал, как его сильно подбросило вверх, и он увидел под собой старую знакомую. Кобыла повернула голову назад, скосила большой печальный глаз на седока и со вздохом сказала:
- Опять ты? Ты ведь меня от мешка с овсом оторвал.
- Я только подумал... - начал оправдываться Андрей.
- Думать надо в школе на уроке, а не здесь. Ну скажи на милость, зачем тебе во сне лошадь, когда ты можешь куда угодно добраться на любой палке или хоть на этой розовой цапле, которой все равно нечего делать?
- От цапли слышу, - снова вынырнул из-за глыбы мрамора фламинго. - Я в млекопитающих тоже не очень разбираюсь, но никогда не позволю себе назвать лошадь - ослом, а осла - крокодилом. А насчет "нечего делать", я, между прочим, нахожусь на службе.
- Извините, - виновато проговорила лошадь. - Ошибочка вышла.
- В зоопарк надо почаще ходить, тогда и ошибочек не будет, - на прощанье проворчал фламинго.
- Зоопарка мне только не хватало, - проворчала кобыла и обратилась к своему наезднику: - Куда тебе, горе луковое?
- В город Розовых Снов, на главную площадь, - ответил Андрей. - Но если вам некогда, я сам долечу.
- Да уж ладно, сиди коль вызвал. - Лошадь оттолкнулась от земли и гигантскими прыжками понеслась по Дороге Чуда, туда, где на горизонте виднелись розовые крыши домов.
- И что тебя потащило в эти розовые сны? - Не унималась кобыла. - Там кормят одними пирожными с розовым кремом. А мне жирное нельзя.
- Я... - хотел было ответить Андрей, но кобыле, похоже, его ответ был не нужен.
- Я старая заслуженная лошадь, восемь лет ходила под седлом, пять - в упряжке, должна во сне возить какого-то мальчишку развлекаться. Уму непостижимо. Нет, надо срочно просыпаться от этого кошмара. И конюх куда-то запропостился. Небось сам спит, старый хрыч и пряники во сне трескает. А я здесь как проклятая.
- Я все-таки лучше сам, - нагнувшись к уху кобылы, сказал Андрей. Он хотел было оттолкнуться от животного и взлететь, но тут лошадь крикнула:
- Сидеть! Сейчас я выполню свой лошадиный долг, а потом можешь идти на все четыре стороны.
- А что, есть такой долг - лошадиный? - удивился Андрей.
- А ты думал, что у лошади долг коровий? - вопросом на вопрос ответила кобыла.
- Я вообще об этом никогда не думал, - сказал Андрей.
- Счастливый человек, - в очередной раз оттолкнувшись от земли, проговорила лошадь. - Всю жизнь завидовала тем, кто не думает о долге. Тысячу раз говорила себе: плюнь, живи как тебе нравится. Не получается. Как увижу телегу, сама в хомут лезу. Ругаюсь, но лезу. Характер такой.
- А хотите, я в Книге Судеб посмотрю, сколько вам ещё телегу возить? участливо спросил Андрей.
- Не надо. Судьба рабочей лошади всем известна: работа до гробовой доски. Так что, не трудись. - Кобыла опустилась на площадь, выложенную плитами из розового мрамора и сказала: - Слезай, приехали. Весь сон на тебя угробила.
- Простите, я больше никогда не буду о вас вспоминать, - спрыгнув вниз, сказал Андрей, но кобыла растворилась в воздухе до того, как он закончил фразу.
Оставшись один, Андрей огляделся вокруг. Город поразил его разнообразием розовых оттенков. Все дома вокруг площади были построены исключительно из розовой яшмы. Кругом были разбиты цветники с розовыми флоксами и не менее розовыми розами. Фонтан посреди площади так же был сделан из розового камня, а посредине в вычурных позах стояли голенькие розовые младенцы из розового кварца и пускали изо рта розовые струи.
Розовым было и далекое прозрачное небо, фонари и даже вода в реке, которая протекала в нескольких шагах от площади.
У фонтана, вокруг огромной обглоданной кости то ли мамонта, то ли динозавра, лежали несколько толстых бездомных собак. Зажмурившись, они с наслаждением грызли общую кость и даже повизгивали от удовольствия.
Людей на улице прогуливалось немного, да и те скорее шли куда-то по своим делам - вид у них был совсем не прогулочный. Андрей поискал глазами человека, который производит всех желающих в рыцари, но никого кто походил бы на него не обнаружил. Тогда он решил спросить о нем в ближайшем магазинчике с розовой вывеской: "Всевозможные удовольствия", пересек площадь и вошел в дверь.
В магазине действительно оказалось видимо-невидимо игрушек и приспособлений для самых разных удовольствий, но все что стояло, лежало и висело в витринах было одного цвета, а потому сливалось в единое розовое пятно и почему-то навевало скуку.
Разглядывая игрушки, Андрей услышал, как единственный посетитель с несчастным лицом тоскующего человека, спросил у продавца:
- Может у вас есть что-нибудь зелененькое или хотя бы желтое?
- Не держим, - равнодушно ответил розовощекий скучающий продавец.
- Кошмар! - схватившись за голову, застонал гражданин. - Я больше так не могу! Здесь даже сопли у детей текут розовые! Разбудите же кто-нибудь!
Проводив странного посетителя взглядом, Андрей подошел к прилавку и обратился к продавцу:
- Понимаете, мне нужно к Фее...
- Всем нужно к Фее, - перебил его пышущий здоровьем продавец.
- Мне сказали, что здесь есть человек, который помогает стать рыцарем.
- Мальчик, ты мне мешаешь торговать, - лениво проговорил толстяк.
- Но здесь же никого нет, - удивился Андрей и на всякий случай огляделся.
- Это не важно. Я на работе, а ты меня отвлекаешь. Возьми что-нибудь, я обслужу тебя по всем правилам и тогда вежливо отвечу на все твои вопросы. Но только помни: если ты что-нибудь возьмешь, тебе придется уделять этому предмету внимание, нести его, а когда ты проснешься и лишишься игрушки, тебе будет обидно.
- Так может тогда ничего не брать, - спросил Андрей.
- Не бери, - ответил продавец, - но тогда я не отвечу на твой вопрос.
Андрей долго ходил вдоль прилавков, выбирая себе игрушку по душе, и наконец ткнул пальцем в розовый велосипед.
- Вот это, - сказал он. - Чтобы больше лошадь не вызывать.
- Оч-чень хороший выбор, - одобрил толстяк. - Забирай. А Пострадавшего ты найдешь у реки, сразу за площадью. Он там работает.
- Какого пострадавшего? - не понял Андрей.
- Того самого, который поможет тебе получить звание рыцаря. Его зовут Пострадавший. - Продавец выкатил из магазина велосипед, подождал пока мальчик усядется на него и показал, куда надо ехать. - Заходи еще. Я всегда рад солидным клиентам.
- Спасибо, обязательно зайду, - пообещал Андрей и нажал на педали.
Катиться по мраморным плитам было легко и приятно. Андрей и не заметил, как пересек площадь и очутился на набережной, где неспеша прогуливались люди со строгими или ничего не выражающими лицами. Они чинно вышагивали по мраморной мостовой, одобрительно кивали и иногда кто-нибудь из них говорил:
- Какой порядок. Любо дорого посмотреть.
Пострадавшего Андрей увидел сразу. Этот маленький конопатый человек, одетый в розовый костюм гораздо больших размеров, напоминал неудачливого клоуна. Его помятый и взъерошенный вид очень подходил к странному имени, и Андрей сразу сообразил, что это он.
Пострадавший вышагивал по набережной, часто сморкался в большой розовый платок и что-то втолковывал унылому хилому мальчишке с красным носом, вероятно, кандидату на звание рыцаря. Мальчишка судорожно прижимал к груди кучу самых разных игрушек, часто шмыгал носом и как китайский болванчик все время кивал головой.
- Понятно? - закончив инструктаж, спросил Пострадавший.
- Понятно, - со вздохом ответил мальчишка. Он сложил игрушки на парапете, почесал затылок и подошел поближе к воде.
- Ну тогда поехали. - Конопатый инструктор отошел подальше от берега, хорошенько разбежался и, распластавшись как лягушка, прыгнул в воду. Некоторое время его не было видно. Затем Пострадавший вынырнул в нескольких метрах от берега и дурным голосом заорал: