Фитиль для керосинки

-- Ты меня навестить собрался? -- Как она умеет неожиданно появляться, -удивился Венька. -- Идем, я тут матери помогала. Идем же -- а то она сейчас выглянет -- Лизка потянула его за рукав. -- Они проскользнули между двух ларьков и оказались как бы на заднем дворе среди куч мусора, консервных банок, разбитых и целых ящиков из-под водки и копченой рыбы... -- Я сама хотела тебя найти. Как устроились? Как в школе? -- Лизка смотрела на него внимательно и серьезно. И вдруг он почувствовал, что ему хочется все ей рассказать про переезд, про непривычное ощущение отдельного входа в жилье и отсутствие кухни с тринадцатью соседями, про собаку, которая охраняет двор, школу и новый равнодушный класс, про Шурку -- ему некому было больше рассказать! Нинка начнет учить что так, что не так -- друзей ... а кто друзья? Школьные товарищи, с которыми за полгода, что он здесь, еще не успел подружиться... отец всегда в отъезде, мама с утра до ночи на работе... Венька уже начал говорить, что он хотел все ей рассказать сейчас, но здесь как-то ...

Из-за палатки выскочил Генка: "Вот ты где! А! Вениамин! Здорово! В гости, значит! Уже соскучился! Давай! Лиза, надо сумки отнести -- мать велела! "

-- Вот и отнеси, -- спокойно возразила Лизка.

-- Темнеет уже... тут ремеслуха бродит...

-- Ничего. Меня Венечка проводит. -- Генка открыл рот, чтобы возразить, ему явно не по душе было оставлять их одних... -- Ну! --поторопила Лизка

-- Ладно! -- жестко сказал Генка и перехватил тяжелую, видно, сумку.

-- Ты что насупился? Из-за него, что ли? Ой! Ротовет!74 Мне вырваться отсюда надо,-- вдруг зашептала она, близко придвинув лицо,-- вырваться, понимаешь! Я не могу больше при отце и своей мамаше. Спать с ними в одной комнате, выслушивать все...

-- Куда?

-- Ин дер велт арайн!75

-- А зачем ты школу бросила?

-- Семь классов есть и хватит! Ты не думай о нем -- он пусть сумки таскает... под мою мамашу подбивается. Его отец узнает- убьет его, за то, что я еврейка, а мне то что... ты не думай...

-- Я сегодня опять с ремеслухой встретился, -- неожиданно для себя сказал Венька.

-- Ты что! -- Испугалась Лизка. -- Когда? Сейчас?

-- Они мимо прошли.

-- Может, не заметили?

-- Нет. Видели и мимо прошли.

-- Как же ты обратно пойдешь? Может, у тетки переночуешь?

-- Нет. Родители с ума сойдут.

-- Генку пошлем предупредить!

-- Нет.-- Твердо сказал Венька. -- Идем, я тебя провожу.

-- Вот еще! Меня провожать не надо. Пойдем мимо переезда -- там Арон торгует, в случае чего у него спрячемся.

-- Они и пошли к переезду!

-- Не сторожить же!.. Пошли...

-- Они дошли до переезда, и, когда Венька хотел попрощаться, чтобы идти на свою сторону, он почувствовал, как Лизка крепко взяла его под руку и пошла вместе с ним: "Так надо!" На углу Советской она остановилась, встала перед ним лицо в лицо и быстро заговорила:

-- "Сейчас добровольцев набирают. Не перебивай. Мне Арон сказал, ему его дядя рассказал -- танкист. Набирают добровольцев в Израиль строить там социализм. Как у нас. Помогать им. Там сейчас новое государство будет... соображаешь? -Она помолчала. -- Не приходи когда темнеет... я ведь тоже волнуюсь..." Она хотела поцеловать Веньку. Он это почувствовал. Но когда приблизила лицо, посмотрела ему в глаза, махнула рукой и быстро пошла обратно к станции. Венька решил, что теперь самое правильное зайти к Поздняковым. Не столько даже к Нинке, а к бабе Дусе. Очень ему нравилось, как она говорит, как угощает, как на все у нее есть своя мудрость -- и все это неторопливо и совершенно независимо. И еще ему очень нравилось, что она крестит его, равно как и всех остальных. И в то время, как ее пухлая коричневая рука осеняет его голову, он чувствует еле уловимый теплый запах -- так пахнет летом в жару скошенная полянка, и от этого запаха ему каждый раз становилось спокойно и даже как-то радостно.

"Ты, милый, не тушуйся, что не крещен в веру нашу, которая пришла к нам от стен Иерусалимских и с гор Иудейских". Слова непонятно завораживали и открывали какую-то невидимую дверцу в мир, где все так просто, понятно и точно, где на каждый случай жизни есть правило и молитва, и даже такая старая и неграмотная баба Дуся знает, что надо делать, и что будет, когда сделаешь...

Венька решил, что надо, во-первых, навестить бабу Дусю, во-вторых, если за ним следит ремеслуха, запутать следы -- дом Поздняковых они все равно знали, а где он сейчас живет, еще наверняка не успели. Он почувствовал себя немного разведчиком, о которых читал книжки. Главное же,-- если мама спросит -- не врать, а сказать, что да, ходил к станции, чтобы навестить бабу Дусю и еще, конечно, просить Нину объяснить, что пропустил... за время переезда и перевода в другую школу.

ГЛАВА YII. СОЛОМА

К Шурке Соломину Венька зашел через несколько дней. Они вместе вышли из школы и отправились к нему домой. Это оказалось совсем недалеко. Улица упиралась прямо в опушку леса. На краю, огороженный высоченным зеленым забором, стоял двухэтажный, тоже зеленый, с белоснежными рамами окон дом. Видно было, что он построен недавно. Внутри пахло краской, щелей в ярком полу не было, и стены, отделаные светленькими веселыми дощечками, покрытыми лаком, казалось, пропитаны солнцем и делятся им в любое время дня и ночи.

-- Мам, -- крикнул Шурка. --И, не дожидаясь отклика, добавил -- Я пришел с Венькой, он у нас новичок в классе!.. Раздевайся, пошли!.. Шуркина мама, как и Шурка, точно соответствовала фамилии -- казалось, они сделаны из соломы: соломенные волосы, веснушчатое рыжеватое лицо, зелено-желтые глаза и тонкие гибкие фигуры с длинными руками. Венька даже онемел от удивления -- как они похожи.

-- Ты что, всегда такой неразговорчивый или недомогаешь?

-- Нет, я , простите, -- Венька замялся...

-- Мам, ну, что ты сразу, -- заступился Шурка. Мы пойдем за шишками...

-- Никаких! -- Спокойно отрезала Людмила Ивановна. Руки... и за стол.

-- Я... -- начал было Венька.

-- Тогда зачем пришел голодный? -- Шуркина мама говорила так, что возразить ей не было никакой возможности. -- Ты из каких же будешь -- из цыган или из евреев.

-- Мам, ну, что ты, в самом деле? Разве не все равно?

-- Не все. Цыгане конину любят, евреи -- курицу, а у нас картошка с капустой... -- она перехватила Венькин взгляд, -- это не наше все. Мы тут сторожами живем, генеральский дом сторожим, слава Богу, спасибо добрым людям

-- пустили, да еще платят, что на хлеб с молоком хватает.

-- У меня в войну от голода туберкулез случился, Фейгин сказал, что надо лесным воздухом дышать... ну, вот...

-- Вы тоже знаете Фейгина? -- невольно вырвалось у Веньки.

-- Почему тоже? -- возразила Людмила Ивановна. -- Это он все и устроил с этим домом...

-- Воевал он с этим генералом... Мажуков, летчик, не слыхал? Герой Советского Союза!

-- А лесную школу ждать -- помрешь скорее... --продолжая думать о своем, вздохнула Шуркина мама. -- Ты не бойся, он не заразный...

-- Я не боюсь вовсе! Почему вы решили?-- Веньке стало неловко. Он как сидел, не промолвив ни слова, так и не стал ни возражать, ни оправдываться. В тишине слышно было, как что-то булькает на плите голландки.

-- Да многие пугаются, -- потупился Шурка... боятся заразиться, но мне Фейгин в школу разрешил ходить...

-- А я в войну не ходил почти, -- тихо выдавил Венька и опустил подбородок на грудь. -- У меня ноги нарывали от голода...

-- Во, как -- без всякого удивления махнула рукой Людмила Ивановна. -- Всем досталось. Хватит веселиться. Руки мыть.

Черт его знает, почему у других всегда так вкусно обедать -- щи да каша -- как в поговорке... а дома мама оставляет обед -- и стоит он до вечера. Может, потому что один? Надо будет проверить -- вот пригласить Шурку и проверить. Они набирали шишки для живущего в доме в холодном чулане клеста с подбитым крылом, чистили дорожку до калитки, кололи дрова и таскали их в кухню, где топилась печь, согревавшая весь дом. И все время они говорили, говорили. Похоже было, что каждый давно соскучился по собеседнику, и теперь они рассказывали и рассказывали друг -- другу все подряд -- и пустяки, и сокровенное -- как в вагоне поезда, в теплушке под равномерный перестук колес. Это разговор с самим собой только при допущенных свидетелях, которые совершенно необходимы, чтобы такой разговор начался. Венькина жизнь складывалась так, что они все время переезжали, и он не успевал завести себе настоящих друзей. Шурку ребята всегда задирали и дразнили за его соломенные, нелепо торчащие волосы, веснушчатое остроносое личико и хилую со впалой грудью фигуру -- детская жестокость известна. Но Шурка не озлобился, он просто ушел в себя. Душа его только ждала момента, и вот появился Венька... он рассказал ему, что живут они в этом доме уже второй год, что мать -- надомницей стала: вяжет и сдает в артель с тех пор, как отец от них ушел... еще в войну... А за ним, за Шуркой, уход нужен. Раньше она хорошо зарабатывала. Но теперь бросила, потому что ездить далеко