Гибель постороннего

- Юганск.

- Спроси Ширяева, - распорядился Краснов.

Бурынькина исподлобья глядела на командира, и он ощущал неловкость.

- Нет Ширяева. Он с Акимовым уже в Мушкине.

- Передай ему: есть возможность перебросить отряд?

Васильев передал.

- Что, Таня? - спросил Краснов. - Или меня не видела? Ясно сказано ступай в университет.

Бурынькина покачала головой:

- Нельзя перебрасывать!

- У них вчера человек погиб, - мрачно сообщил Краснов. - Сегодня будет телеграмма.

3

ЛИ-2, допотопный самолет, доживающий свой век на местных линиях, ровно тянул к северу. В исцарапанном иллюминаторе была видна серо-зеленая масса деревьев, извивающиеся ленты рек, круглые сверкающие озера. Последние пятнадцать минут перед посадкой самолет шел над сплошной водой. Верхушки деревьев торчали из мутноватого речного разлива.

В аэропорту на Акимова словно обрушилась стена горячего влажного воздуха. От яркого света он нахмурился и, пересиливая резь в глазах, огляделся. В тени одноэтажной постройки стоял командир Юганской зоны Ширяев. Куртка на нем была распахнута, рукава засучены, веснушчатая кожа рук покрыта золотистыми волосами.

- Ты в курсе? - сипловато спросил он, пожимая руку. - Тогда сразу летим.

Подул ветерок, шевельнул песчаную пыль. Жара донимала и в тени. Рыжеватая лайка лежала возле стены с разинутой пастью и шумно дышала. Вдали тускло блестел самолет, и над ним дрожал воздух.

- Начали расследование? - спросил Акимов. - Это я направил парня к вам, понимаешь?

- Да чего ты оправдываешься! - сказал Ширяев. - Раньше надо было думать, когда ты мне его сунул.

В ответ Акимов, разгневавшись, заговорил официально и учинил ему разнос за то, что не выполняются элементарные требования ТБ, что позволяется ездить на необорудованных для перевозки людей грузовиках, что, вообще, начинать сезон с несчастного случая - идиотизм.

Набыченный вид Ширяева напомнил о Краснове. Наверное, тот уже распорядился и Гриша выкинут из списка.

- Откуда вы только беретесь? - перебил Акимова Ширяев.

- Что?!

- Грамотные такие! - повторил Ширяев. - Если Бегишев посторонний, при чем тогда техника безопасности? Скажи уж прямо: приехал замять дело. Чего юлить?

Похоже, Ширяев не принял распоряжения Краснова. И Акимову сделалось неловко за свою риторику. Но самоуверенность Ширяева его раздражала, и он не стал извиняться.

Тем временем Ширяев сообщил, что милиция не обнаружила прямых виновников и не стала открывать дело. Акимов посмотрел в сторону городка, где возвышались среди деревянных домиков несколько многоэтажек. Наверное, там находилась больница, в подвале которой лежало замороженное тело Гриши.

Ширяев повторил предложение лететь в Мушкино, разбираться вместе. Неожиданно он замахал рукой, крикнул:

- Мы здесь!

На обочине взлетной полосы стояла девушка в голубой форменке и, приставив ладонь козырьком, смотрела против солнца в их сторону. Она заметила Ширяева и постучала пальцем по блеснувшим на мгновение часикам. На минуту-другую ее не стало видно, ее окружила группа мужчин, по виду геологов. Приблизившись, Акимов услышал их уговоры и требования, но Ширяев заметил, что у мужиков ничего не выйдет, он сам еле выбил два места, и то лишь потому, что отряд здесь строит новый аэропорт.

И снова потянулась тайга, половодье Югана, торчащие из воды верхушки деревьев. В вертолете стоял грохот. Ширяев прокричал, что снабженческие неувязки уже разрешились, но Акимов промолчал. Сегодня им еще предстояло узнать, что нехватка строительных материалов имела отношение к Гришиной смерти.

...Два вертолета сели в поселке. Винты еще вращались, но на землю уже спрыгивали молодые люди в куртках защитного цвета.

К вертолетам подъехал грузовик, из кабины выбрался сухощавый парень в такой же, как у всех, куртке, бригадир квартирьеров Стерин. Он пожимал протянутые руки, кое-кого хлопал по плечу, но, выражая радость встречи, держался как старослужащий о новобранцами.

- Лагерь поставили? - спросил его командир отряда Данилов, оглядывая маленький поселок вдоль реки.

- Кто это? - кивнул Стерин на паренька с реденькой бородкой. - Взяли трудновоспитуемого?

- В областном штабе навязали. Говорят, до Сибири сам добрался, чтобы в какой-нибудь отряд попасть. - Данилов улыбнулся пареньку. - Я и взял.

- Сколько тебе лет? - спросил Стерин.

- Скоро шестнадцать исполнится. А тебе?

- Двадцать два, - ответил Стерин. - Рановато ты в Сибирь подался. Как бы не пожалел.

- Ничего, поддержим, - возразил Данилов. Он уловил, что квартирьер недоволен его решением приютить в отряде подростка.

Три года подряд командиром этого отряда был Стерин. А Данилов только нынешней весной сменил его. И самое главное - Стерин был против назначения Данилова, считая его мягкотелым.

На той стороне реки клубился над подлеском белесый туман. Над тайгой стояло низкое солнце. В темной воде струилось его отражение. Студенты устраивались в палатках, о Грише забыли.

...Гриша не знал, чего ждать, и хотел прежде всего условиться о заработке. Когда все собрались в дощатом бараке-столовой, Данилов кивнул на него и озабоченно спросил!

- Кто его возьмет? Чья бригада?

Все молчали.

- Ну? - поторопил Данилов. - Кто добрый? - Он оглядел бригадиров, Воронова, Железняка, Яроша, но и те ему не ответили.

Гриша наклонился к столу, с трудом сдерживая слезы.

- Все это хорошо, - сказал Воронов. - Только в отряд был конкурс четверо на одно место...

- Эх, Воронов! - вырвалось у Стерина.

И неожиданно для всех он взял Гришу к себе, хотя и не знал, для чего это делает.

Поселок располагался между вертолетной площадкой и речной пристанью; снабжение шло и по воздуху, и по воде.

Здесь надо было построить школу, три двухквартирных деревянных дома, склады на пристани и проложить теплотрассу.

Стерину выпало работать на бетонном узле. Когда командир объявил свое решение, ему было трудно поднять на Стерина глаза. Но потом Данилов поборол свое замешательство и, должно быть, подумал так: "От бетономешалки надолго не оторвешься". Стерин же улыбнулся, словно его такой поворот устраивал больше всего.

Квартирьеры шли по пустырю. Дзюба насвистывал грустную мелодию, размахивал длинными руками.

- Бетонный узел - это плохо? - спросил у него Гриша.

- Хорошо, Григорий, - сказал Дзюба. - Это знак особого доверия руководства к ветеранам.

- Ты что умеешь, Гриша? - поинтересовался Стерин.

- Фотографировать.

- Будет тебе непыльная работенка, - пообещал Стерин. - Не волнуйся.

- Мне бы заработок был приличный, - признался Гриша. - Вы за меня не бойтесь, я выносливый.

- Во, мужичок! - обернулся к нему Кузьмин. - Где тебя такого откопали? Сколько ты хочешь заработать?

- А сколько вы? - спросил Гриша.

- Тысячи хватит? - предложил Кузьмин. - Или мало?

- Хватит.

Подошли к высокому строению, с его плоской крыши свисали черные сосульки подтаявшей смолы. За складом началась каменистая дорога с высокими грядами засохшей грязи вдоль обочин. Отсюда студентам стала видна небольшая стройка. Из котлована поднимались щиты опалубки, под навесом лежали бумажные пакеты с цементом, несколько человек возилось возле бетономешалки. Там работала шабашная бригада.

- А что будет? - спросил Гриша у Дзюбы.

- Одолжили людям бетономешалку, сейчас заберем обратно.

- Привет, ударники! - сказал Стерин шабашникам. - Пора долги возвращать. - Гляди, полфундамента залили, молодцы!

Он поискал взглядом бригадира.

Маклаков, черноволосый рослый человек, нес на плече мешок с цементом, исподлобья смотрел на Стерина.

- Ну чего? Душить нас пришел? - Маклаков сбросил мешок и отряхнул руки.

- Самим нужна, - объяснил Стерин.

- Чего вам не терпится? Обождите денек-другой. У вас цемента с гулькин нос.

- Чужое отдавать надо, - заявил Гриша. - Нам время дорого. Мы приехали сюда не сено косить, а выпить и закусить!