Страница 28 из 52
- Глянь, - указал я Этлену на страшную находку, но он все уже увидел и без моей подсказки.
- Ан бохт. Ка блиен'... Бедняга. Сколько лет...
- Что - "сколько лет"? - не понял я.
- Он упал очень давно, - пояснил сид. - Видишь, браслет? Такие делали только в Б'энехт Ольен. Тысячу лет тому...
- Это перворожденный? - осторожно спросил Желвак.
- Люди таких браслетов не носили, - отозвался телохранитель, а Мак Кехта сквозь зубы пробурчала что-то о грязных салэх и вонючих шкурах.
- Его следует похоронить согласно вашим обычаям? - вмешался я. - Или можно считать...
- Пожалуй, можно считать, - отрезал сид.
- Кад сэ эньшо, Этлен? Почему он здесь, Этлен? - феанни подошла ближе к погибшему соплеменнику.
- Кье юул? Кто знает? - старик, а мы следом за ним, тоже приблизился к трупу, посветил факелом.
Кроме кисти руки с золотым - Желвак даже засопел от сдерживаемой алчности браслетом, из-под глины виднелся край некогда белого одеяния. Таких я раньше не видел ни на людях, ни на перворожденных.
- Едэх филид... Ан спьеш,.. - словно прочитала мои мысли Мак Кехта. - Одежда филида... Любопытно...
- Смотрите, сумка, - переборов робость подала голос Гелка.
Действительно, из слежавшейся земли торчал край холщовой сумки.
- Что делал филид в одиночку в пустых холмах? - мой вопрос не предназначался никому - просто рассуждение вслух.
- Кье юул? Кто знает? - Этлен присел на корточки, прикоснулся к материи кончиками пальцев, отдернул руку, словно от огня...
- Кад ан? Что такое? - встрепенулась феанни.
- Н'арт,.. - покачал головой телохранитель. - Сила...
- Что ты имеешь в виду? - я присел подле сида, не принимая во внимание очередную реплику Мак Кехты о салэх.
- Трудно сказать,.. - озадаченно отозвался Этлен. - Странное чувство... Не разобраться...
Что же такое кроется в самой обыкновенной сумке, не отличимой от сотен других, с какими бродят по Империи нищие странники, если уж неустрашимый Этлен шарахнулся, как от пестрой гадюки?
Сила, он говорил... Сила? Какой-то амулет?
Я протянул руку и, не дотрагиваясь, раскрыл ладонь. Приблизил пальцы к сумке, прислушиваясь к ощущениям. Магии не было. Заряженный амулет отзывается легким покалыванием кончиков пальцев. Словно утренний морозец. Здесь же ничего подобного. Мешок мешком.
- Ничего не слышу. Что за сила?
- Древня и очень злая, - ответ телохранителя поразил меня еще больше.
- Это как-то связано с колдовством?
- Откуда мне знать? Я - не филид, я - воин. Но теперь я понимаю, он лежит здесь не спроста.
- Эта сила убила его? - оказывается, Мак Кехта внимательно прислушивалась к нашему разговору.
- Не думаю, - Этлен старался придать голосу уверенность, но у него выходило с трудом.
- Может, посмотреть? - рискнул предложить я, раз на меня не действует скрытая аура таящегося в сумке предмета.
Перворожденные переглянулись. Нежелание тревожить прах тысячелетие назад погибшего соплеменника и страх перед неведомым заставляли их колебаться. Что ж, их право. Если откажутся, настаивать не буду.
- Посмотри, - выдохнул Этлен. - Посмотри. Иначе я перестану себя уважать. Это же надо, испугаться, как малолетка...
- Хорошо. Ты сказал.
Осторожно-осторожно я потянул край холстины на себя. Сумка не поддавалась. Скорее всего, присыпавшая ее земля за долгие годы ссохлась приобретая твердость камня.
- Ножом, - подсказал сид.
Лезвие моего ножа без труда взрезало древнюю ткань. Что же кроется внутри?
Корень?
В первый момент я не поверил своим глазам. Быть того не может. Обычный корень. Каких в каждом лесу без счета. Или все же не обычный? Мои пальцы, прикоснувшиеся к нему, ощутили легкое тепло, исходящее от корявой деревяшки. Словно в глубине ее тлел огонек. Такого, конечно, не могло быть. Дерево не сталь, но все едино остынет в подземелье...
Вот и вся находка. Корень лежал у меня на ладони, освещаемый багровыми отблесками пламени. Не больше двух ладоней в длину в длину, толщиной с мое запястье. Слегка изогнутый - по форме уродливой ноги. Таких ног нет ни у людей, ни у перворожденных. Ближе всего к лапе медведя и клыкана.
- М'акэн? - удивленно протянула сида.- Корень?
- И ты ничего не чувствуешь? - заинтересованно глянул Этлен.
- Ничего, - я не кривил душой. - Только слабое тепло.
- Видно очень мы разные, - покачал головой телохранитель.
- Думаю, он хотел его уничтожить, - проговорила Мак Кехта.
- Зачем для этого,... - я хотел сказать, что полный идиот стал тащить бы обычную деревяшку через пустошь, ведь тысячу лет назад не было людей и на приисках никто не работал, вместо того, чтобы швырнуть ее в костер прямо там, где нашел.
- Да, феанни, - Этлен кивнул. - Он нес его на Большой Совет. В Уэсэл-Клох-Балэ.
Красивое название - Стены Благородного Камня. Должно быть, какое-то сидское святилище.
- Мы должны,.. - начала было Мак Кехта, но телохранитель прервал ее:
- Каким образом? Я не возьму это в руки. И тебе, феанни, не позволю. Я с тобой, чтобы охранять, а не подвергать риску.
- Но мы не можем...
- Разговор исчерпан, феанни. Пролежал же он здесь до сих пор.
- А ты не думаешь, что войны, смерти и горе, терзают нашу несчастную землю последние несколько сот лет из-за этого корешка? - голос сиды зазвенел, взлетая к своду пещеры.
Ого, вот она как поворачивает. Оказывается, решить все проблемы проще простого. Уничтожь этот почерневший от времени и сырости кусок дерева и на всем материке воцарится мир и согласие. Люди и сиды начнут брататься и водить веселые хороводы вокруг беллен-тейдовского столба...
- Феанни, - устало проговорил Этлен. - Эохо Бекх был военным вождем еще в Б'энехт Ольен, я же тебе рассказывал... Войны и смерть принес в наш мир не этот корешок, пусть даже он и обладает скрытой мощью...
- Но если он сможет их унести?
Вот тут крыть нечем. Как ни верти, а Мак Кехта права. Правда, слишком много непонятного в этой истории. Где погибший филид (жрец по нашему) добыл такой артефакт, от которого шарахается бесстрашный воин, видавший столько раз смерть, сколько я видел восход солнца? Куда его тащил? На Большой Совет ли, в этот, как его там Уэсэл-Клох?.. Или думал воспользоваться сам заключенной в нем Силой? Почему был один? Можно ли его вообще уничтожить? И что для этого предстоит сделать?