Arachnida Time

Я осторожно ощупал "еловые " колючки-шипы. Потом "сосновые". В этом лесу придется быть очень осторожным: на такой колючей проволоке недолго закончить свою жизнь.

Я прислушался - шелест крон и больше ничего. Где здесь вода? Мне нужна вода... Они же пьют что-то. Или только кровь? Я двинулся вперед. Потом вдруг вспомнил - стена. Быстро развернувшись, побежал обратно. Вход, я должен отметить вход. Как иначе потом найду шлюз?

Вот здесь я вылез из ямы. Там лежит... В этом месте я провалился в ров левой рукой. Отсюда я шел... Похоже, створка уползала вверх здесь. Как отметить это место у холодного монолита, где я вышел из шлюза? Вбить кол? Могут выдернуть или переставить. Написать на стене... Чем? Ничего нет. У меня ничего нет. У меня есть моя кровь! Течет из разорванной руки. Я разбинтовал поврежденную конечность и приложил ее к стене. Красная дорожка весело побежала вниз по блестящему серому металлу. Теперь можно идти. Я полизал руку, наложил повязку обратно и двинулся в путь.

...Говорят: возвращаться - плохая примета. И еще. Этот мир не любит суеты и шума. Это все я понял, перепрыгивая через ров - у края леса, среди первых деревьев, в гуще колючек меня ожидал новый противник.

Я вздохнул. Убежать не удастся. Я только что побегал - и тут же привлек к себе внимание. Побегу - появятся новые нелюди. Придется принимать бой. И убить его по возможности без лишнего шума. Может лучше договориться: моя левая рука вряд ли в состоянии помочь мне. Я осмотрел его кисти - в них ничего не было. Это обнадеживает. Стоит попробовать.

- Привет! - прохрипел я. Странный у меня какой голос. Странно пытаться говорить с кем-то в этом мире - его когти свистнули у меня перед глазами. Когти?! Он чуть не снес мне половину черепа. Какие у него длинные руки - я чудом не ослеп после второго удара и отскочил назад. Он неуловимо переместился - еще молния сверкнула у меня перед глазами. Он не бил - пытался разрезать меня пальцами-кинжалами. Какие-то насадки были на пальцах его правой руки. Его что, плохо проверяли контролеры?! Или это он здесь такие выточил? Я опять увернулся - но какие у него руки! При таком радиусе размаха мне не достать его даже ногой. Кол я оставил у стены... Я опять отскочил и попытался ответить ударом на удар - он словно ждал этого. Свистнули пять его кинжалов, и я закусил губу - он распорол мне бок, когти больно зацепили ребра. Я заревел и нанес удар ногой в прыжке, метясь ему в голову. И еще. Ни разу не достал до тела. Поразительная реакция. Я отскочил за кусты. Он прошел сквозь стену "колючей проволоки", будто бы не заметив ее. Но я видел, что на его животе и бедрах появились полосы содраной кожи, и кровь течет по ногам.

Один мой удар достиг цели: он припал на левое колено после того, как моя пятка нашла его коленную чашечку. Жаль, мне не удалось сломать ногу - он уже снова наступал. Десять его кривых ножей с убийственной скоростью мелькали перед глазами. Удар - я отскочил за дерево. Еще замах - и ствол, кракнув, переломился, заваливаясь на бок: он рассек ствол своими кинжалами. Не кинжалами - топорами! Опять я достал его. Но вновь он, остановившись лишь на миг, продолжил наступление.

Я повернулся и бросился бежать. Похоже, голыми руками мне с ним не сладить. Надо измотать его. Так меня учили. Жесткий и умелый в бою - каким он будет после долгого бега? Мое преимущество - теория, разработанная лучшими специалистами. Его - эволюция. Кто кого?

Сейчас посмотрим... Мы неслись сквозь лес, рискуя выдать себя другим. Но выхода не было.

Я петлял между толстыми стволами, сворачивая в самый последний момент, и с удовлетворением отметил, что несколько раз он врезался в деревья. Что ж, у него отлично развиты передние конечности, а остальные не очень. Через несколько минут такого бега, уверовав полностью в его неповоротливость, я совершил ошибку. Попалось хорошее ветвистое дерево, и я, подпрыгнув, стал взбираться по раскидистым ветвям наверх.

Добежав до цели, он поступил по-другому: вонзая когти в ствол, двинулся вслед за мной. Может быть, его ноги были не очень приспособлены для бега, но по деревьям он лазает гораздо быстрее меня. Он настигал...

Это совсем мне не понравилось. Я примерился и, оттолкнувшись изо всех сил от сука, который казался мне наиболее прочным, перепрыгнул на соседнее дерево. Он с грохотом сорвался вниз. Все же у любых преимуществ всегда есть свои недостатки. Ноги тоже тренировать надо!

Пока я читал ему мораль - он уже снова настиг меня. Но на этот раз в его арсенале был приготовлен для меня другой прием. Уцепившись когтями одной руки за ствол, он размахнулся второй, свободной, и ударил. Половина дерева была снесена этим ураганным ударом.

- Эй! - прохрипел я. - Так мы не договаривались! - Теперь мне было не оттолкнуться от ствола, он и так опасно раскачивался под моим весом в разные стороны. Одно неосторожное движение - он переломится, и я рухну вниз. При такой высоте, вероятнее всего, сломаю себе позвоночник...

Он удобно устроился около импровизированного пропила и стал одним пальцем-когтем снимать стружку с древесины, внимательно наблюдая за мной. Очень этой твари понравилась такая ловушка... А может не в первый раз ее делает? Пришлось мне сползать вниз, навстречу моему противнику. Он с интересом наблюдал за моим приближением. Еще полметра вниз: я подполз достаточно близко, чтобы вызвать огонь на себя. Он, не раздумывая, нанес кинжальный удар: скрюченные когти мелькнули перед самым моим лицом и... - я чудом увернулся, балансируя на раскачивающемся стволе, но его волосатая кисть на излете встретилась с вытянутыми пальцами правой "ударной" руки. Я быстро нажал безымянным пальцем на большой.

...Не понимаю, почему он не упал вниз? Почему не подействовал ток? Висит подо мной, глупо откинув свое страшное оружие в сторону и смотрит на меня из-под косматых бровей. Или это мне только кажется сквозь его лохмы... На него не действует ток?! Или испортился разрядник? Я испугался и ткнул в него пальцами еще раз. Он даже не вздрогнул, но на этот раз я почувствовал знакомое тепло на кончиках пальцев. Разрядник работал. Мой враг не шевелился.

- Фу! - я облегченно вытер пот со лба. Всегда лучше пользоваться тем оружием, к которому уже привык. То ли дело автомат - нажал на спусковой крючок и все просто. От врага летят огрызки. А здесь?!

Я понял - его убило наповал. Просто в тот миг, когда прошел разряд, его кисти свело судорогой, и когти еще глубже вонзились в древесину. Так он и висит на этой руке и ногах. На ногах-то тоже когти. Теперь я это вижу. Вот почему он так коряво бегал - он действительно человек-кошка, вернее - полунелюдь-полурысь. Только в отличие от животных семейства кошачих, у которых когти родные, его приделанные когти не убираются. И какие мощные шейные мышцы и связки - мертв, а голова набок не заваливается, держится прямо. Страшно. Как они здесь... Я неплохо тренирован, но я бессилен против всей природы. Здесь эволюция, совсем по Дарвину, и выживает не просто сильнейший. Выживает тот, кто лучше приспособился. Какой противник!

Я уже двоих победил... Не обольщайся, Карл, это только начало. Эти живут на грани леса. Один - хранитель рва, другой - обитатель опушки. Что-то там, в глубине? Да и вообще, победил-то я только первого, а вот в поединке со вторым пришлось применять разрядник. Глупо. Теперь если кто узнает... Все потому, что слишком суетился. Надо быть рациональнее. И еще заряд лишний истратил. Восемь осталось. Ладно, Карл, задним умом все крепки. И все же интересно, как это ему удалось так удачно приделать к своим пальцам когти? А ну-ка посмотрим...

Я сполз по шершавому стволу еще пониже, за прорезь, которая чуть не стоила мне жизни, удобно устроился среди ветвей и взял в руки его еще теплую волосатую кисть. Ничего не видно сквозь эту шерсть! Ну-ка...

"Мама! Не может быть!" - мне показалось, что мои глаза подводят меня... Нет! Неужели... Так и есть! Я соскользнул по стволу вниз, вернее сказать - рухнул наземь, и бросился бежать.