Страница 12 из 32
И машины и пешеходы почтительно давали дорогу включившей сирену "скорой помощи". За нею фургон без помех катил по улицам города. Никому и в голову не приходило, что накситралли просто воспользовались случаем и ехали за "скорой помощью", потому что это позволяло им беспрепятственно двигаться вперёд. Ни один блюститель порядка не мог и подумать о том, чтобы обвинить их в превышении скорости. Все считали, что они едут вместе со "скорой помощью" и заняты очередным очень важным и ответственным делом.
Наконец "скорая помощь" остановилась прямо у входа в больницу, на что Муфта и Полботинка в глубине души и надеялись. Разумеется, Муфта моментально остановил свой фургон, и, когда санитары вытащили из машины пострадавшего и на носилках внесли его в больницу, оба накситралля немедленно последовали за ними.
Только тут Муфта сообразил, что у них не было для Моховой Бороды никакого гостинца.
- К больному вроде бы не годится приходить с пустыми руками, - сокрушался он. - Надо было купить какие-нибудь сладости. Или фрукты, или, по крайней мере, цветы.
Но Полботинка твердо придерживался другой точки зрения.
- У него ведь не день рождения, - сказал он. - Подумай сам, на что это будет похоже. Он, может быть, весь в гипсе, а мы, будто в насмешку, явимся поздравлять его с цветами.
- Ну ладно, - сдался Муфта. - Цветы цветами, но сладости всё-таки следовало бы принести.
Но Полботинка не согласился и с этим.
- Моховая Борода ставит чувства гораздо выше вещей, - решительно отрезал он. - Пустячная сладость ничего не стоит по сравнению с настоящей дружбой. Наша задача - быть для Моховой Бороды надёжной моральной поддержкой, а не закармливать его сладостями.
Полботинка говорил очень убедительно, и Муфта согласился с ним. Ладно уж! В конце концов, и в самом деле какая-то там коробка мармелада или конфет никогда не перевесит участия, идущего от всего сердца.
Но где искать Моховую Бороду? Больница большая, нельзя же просто бегать из палаты в палату. Накситралли растерянно озирались по сторонам и вдруг заметили человека в белом халате, который, как по заказу, приближался к ним. По его большим очкам в роговой оправе и по маленькой белой шапочке не трудно было понять, что это врач.
- Извините, пожалуйста, - сказал Муфта, подходя к врачу, - не могли бы вы сказать, в какой палате лежит Моховая Борода?
- Ах, борода... - пробормотал врач, останавливаясь и словно припоминая что-то. - Это, может, тот, что занимается зверятами?
- Вот именно, - поспешил подтвердить Полботинка. - Звери - его слабость.
- Верю, верю, - кивнул головой врач и вдруг опечалился. - К сожалению, такая слабость обходится иногда очень дорого.
- Несомненно, - согласился Полботинка. - Я, например, соблюдаю ту крайнюю осторожность. Однажды мне, по собственной глупости, пришлось оказаться с глазу на глаз с крысой и, поверьте, это стало для меня серьёзным уроком.
Но у Муфты не было сейчас желания пространно обсуждать вопрос о зверях.
- Скажите, пожалуйста, как он себя чувствует? - решительно обратился он к врачу.
А Полботинка добавил:
- Мы опасаемся, что... что, может быть, на него наступили. Врач снял очки и протёр их носовым платком. Потом сказал:
- Правильно опасаетесь.
Накситралли разом, как по команде, сильно побледнели.
- Как? - воскликнул Муфта.
- Не может быть! - воскликнул Полботинка. Врач водрузил очки на нос.
- К сожалению, это всё же так, - сказал он. - Я, разумеется, не утверждаю, что такое может случаться каждый день, однако на этот раз на него действительно наступили.
- Нам необходимо его видеть! - жалобно произнёс Муфта. И Полботинка повторил, словно эхо:
- Нам необходимо сейчас же его увидеть! Врач, казалось, раздумывал.
- Кем вы ему приходитесь? - спросил он.
- Мы его друзья, - сказал Муфта.
- Мы его единственные друзья, - уточнил Полботинка. - Кроме нас у него никого нет.
- Ах вот как, - сказал врач. - Ну, раз уж у него действительно никого, кроме вас, нет, то я возьму на себя ответственность и разрешу вам посетить его. Встреча с друзьями может подкрепить его морально, понятно?
Накситралли кивком подтвердили, что им это понятно.
- Но учтите, положение серьёзное, - продолжал врач. - Вам, как его друзьям, я скажу откровенно: у него сломаны все рёбра и, кроме того, имеются внутренние повреждения. Так что его нельзя долго беспокоить, самое большее пять минут.
Накситралли снова кивнули, и врач предложил им следовать за собой. В конце длинного коридора они остановились за дверью одной из палат.
- Послушайте, - испуганно прошептал Полботинка, - что это за звуки?
Не было необходимости слишком напрягать свой слух, чтобы услышать странные звуки, доносившиеся из палаты. Неясные стоны и оханье то и дело прерывались бессвязными словами.
- Ваш друг беспрерывно стонет и бормочет, - сказал врач. - Поэтому нам пришлось поместить его в отдельную палату, чтобы он не беспокоил других больных.
Сказав это, врач отворил дверь и ввёл накситраллей в палату.
- К вам гости, - сказал он и добавил, обращаясь к накситраллям: - Я не стану своим присутствием мешать вашему свиданию, но прошу вас, помните - на этот раз не больше пяти минут. В дальнейшем, когда ему станет лучше, вы, разумеется, сможете побыть и подольше.
Муфта и Полботинка простились с врачом и подошли к постели больного. И безусловно, трудно себе представить их удивление, когда они увидели там совершенно незнакомого человека с большой чёрной бородой. В его тёмных глазах можно было прочитать и радость и недоумение одновременно.
Накситралли стояли перед постелью как пригвождённые и не знали, что сказать.
- Меня зовут Вольдемар! - наконец прервал молчание больной и протянул руку. - Я искренне рад с вами познакомиться.
- Муфта, - представился Муфта, пожимая больному руку. - Я тоже рад.
- Нет слов, как я рад, - сказал Полботинка и в свою очередь потряс руку больного. - Мы-то боялись, что здесь лежит наш друг...
Муфта заметил, как глаза Вольдемара подёрнулись грустью, и поспешил перебить Полботинка.
- Мы боялись, что здесь лежит другой наш друг и в гипсе с головы до ног, сказал он. - А теперь мы с облегченьем убедились, что, по крайней мере, руки у вас совершенно целёхоньки.