Легионер

– Но скоро вал, – не совсем решительно возразил Гертсаг. Да, чувствовалось, что он еще только привыкал к своему высокому положению. – Они ведь могут уйти. Там дальше – римляне.

– Ну и что? – Фиэлла презрительно скривила губы. – В любом случае мы не дадим им уйти за Стену.

– Так чего же мы ждем?!

– Сама не знаю, – неожиданно призналась девушка. – Может быть, они свернут… куда-нибудь в одно место…

– Понимаю, – тихо промолвил Гертсаг. – Похоже, это же самое искал и Куид Мад Магройд.

Он подал знак, и фении, быстро пройдя по тропе, скрылись в лесу. Сильные и выносливые молодые воины, ежедневно тренирующиеся владеть оружием.

– Уходим. – Юний оглянулся на свою спутницу и замер, увидев, каким хищным стало вдруг ее красивое лицо.

– Я убью эту кошку, клянусь слезами богини Дон! – ожесточенно прошептала Айна. – И верну моему роду священное сокровище.

Рысь вздохнул. Убить Фиэллу было бы сейчас трудновато. Дюжина фениев против одного легионера, плюс мальчишка-слуга и две не годные к настоящему бою девчонки. Было над чем задуматься!

– Вот что, Айна, – обернувшись к девушке, прошептал Юний, – я пока остаюсь, а ты беги к нашим. Быстро уходите с тропы!

– Куда идти, в горы?

– Нет, – Рысь покачал головой, – лучше к морю. Да, у тебя есть огниво?

Девушка усмехнулась:

– На мне мужской пояс, а к нему чего только не привешено! Найдется и огниво. Вот, возьми.

– Хорошо, – улыбнулся Юний. – Чуть позже я дам вам знак – три дымных костра. Запомнила?

Айна молча кивнула и исчезла в зарослях дрока. Немного выждав, Юний перешел тропу и направился в горы. Там, на поросшем соснами кряже, он разложил костер и, дождавшись, когда слабый сизый дымок поднимется в небо, побежал к соседнему кряжу, где проделал то же самое, а потом, укрывшись за соснами, принялся ждать. Конечно, можно было бы и подбросить в костры смолистых веток – густой черный дым хороню заметен издалека. Однако, подумав, Рысь отказался от этой затеи – тот, кто кладет в костер смолистые ветви, хочет привлечь внимание. Возникнет вопрос – зачем? Не следовало считать врагов глупее себя. Пусть уж лучше так. Если они ищут – найдут, заметят и такой слабенький дымок, вернее, дымки. Ах, жаль, нельзя раздвоиться! Как хорошо было бы! Рысь-один встретил бы врагов здесь, Рысь-два – устроил засаду на соседнем кряже. Мечты, мечты…

Ладно, придется ждать так. Вообще-то фении, заметив дым двух костров, должны разделиться на две группы, чтобы посмотреть. Или они вышлют разведчиков? Как бы то ни было, гораздо легче перебить фениев по частям. Перебить… Юний вдруг подумал – а что плохого сделали ему эти молодые парни? Гнались, чтоб настигнуть, убить? Так не своей волей. Если убить Гертсага, то… Нет, гибель вождя – позор для фианны, оставшиеся в живых воины ни за что не отстанут! Делать нечего, придется сразиться со всеми. Они явились за чужими жизнями, так пусть потеряют свои.

С моря дул легкий ветерок, гнал по небу серовато-белые облака, где-то рядом, в лесу, куковала кукушка. Ага, вот затихла! Явно кто-то пробирается сквозь заросли. Рысь затаил дыхание, почувствовав приближение врагов. Фении вовсе не были глупы и не подошли к костру сразу, сначала затаились, выжидая. Ага! Вот наконец вышли – один, второй… там еще двое… Шестеро! Значит, все ж таки решили разделиться на два отряда – ну, конечно, уж больно хотелось побыстрее схватить беглецов. Кто же командует этими? Вон тот, «разрисованный», с гривой, как у Мада Магройда, – Гертсаг. А Фиэллы не видно, значит, отправилась с другим отрядом. Да, трудновато будет справиться с шестерыми! К сожалению, Рысь совсем не знал окружающей местности, лишь примерно представляя – что где. А ведь нужно было ликвидировать фениев по одному, желательно из засады. Обычаи фианны не позволят им вернуться домой ни с чем. Особенно после гибели вождя. После гибели вождя…

Юний задумчиво посмотрел на воинов и вдруг улыбнулся. Ну, правильно, как же он сразу не догадался! Фении – отнюдь не циничные гладиаторы и не разбойники с большой дороги, это воины, для которых честь значит куда больше, чем жизнь, а достойная смерть воспринимается как великая милость богов! Так что…

Выбравшись из кустов, Рысь, насвистывая, спокойно направился к костру. Фении оглянулись… но, впрочем, не выказали особого удивления, словно бы заранее знали – так и случится. Наивные дети гор! Если бы у Юния имелась хотя бы троица хороших воинов или побольше времени – вряд ли бы он поступил так, как делал сейчас.

Подойдя к фениям, он поклонился:

– Здравствуй, славный Гертсаг! Да хранят вас боги, воины.

– Пусть боги будут милостивы и к тебе! Ты пришел… Мы ждали. Ты – воин!

– Я хочу сразиться с тобою, Гертсаг. – Рысь широко улыбнулся. – И пусть боги пошлют удачу достойному!

Гертсаг осклабился, ничуть не скрывая своей радости. Еще бы, этот поединок станет для него беспроигрышным. Римлянин был достойным соперником – о его воинском мастерстве знали все. Если боги будут милостивы, удастся победить, а если нет, то пасть от его руки – почетно и благородно. Судя по довольной физиономии Гертсага, его устраивал любой исход. Как и фениев.

– Выбирай оружие, славный Гертсаг! – с улыбкой предложил Рысь. – Меч, копье, дубина?

– Ни то, ни другое, ни третье, – покачал головой фений.

– Значит – борьба?

– Нет, – Гертсаг кивнул в сторону, – я знаю место, где много камней. Они и станут нашим оружием.

Воины с уважением посмотрели на своего предводителя. Гертсаг ухмыльнулся: теперь даже в случае его смерти весть об этом не совсем обычном поединке разлетится по всей земле притенов – от гор Каледонии до скалистого побережья Улада. И даже много-много лет спустя долгими зимними вечерами убеленные сединами старики будут рассказывать об этой славной битве, как рассказывают сейчас о подвигах славного Кухулина или Конна Ста Битв. Теперь и имя Гертсага, сына Айбы Белого Щита, останется жить в веках! Абсолютно при любом раскладе. Лишь бы остались свидетели, которое бы смогли рассказать. Кстати, об этом важном деле неплохо было бы позаботиться. Говорят, кто-то из этих воинов умеет сочинять песни.