Раскрыть ладони

Загорелая кожа, покрытая сеточкой морщинок, массивный лоб, нависающий над глазами, плоский нос с широкими ноздрями. Волосы скрыты под плотным капюшоном обтягивающей костлявое тело куртки. Руки длинные и, похоже, сильные, если преследователь так легко поднялся на крышу. Ноги, спрятанные в широкие штанины, коротковаты, зато устойчивы. Юркий и цепкий. Да, с таким трудно справиться на любой территории. Особенно в ограниченном пространстве чердака. Если «гончак» найдёт вход...

А впрочем, пусть находит. Не боюсь. Даже надеюсь. Кто-то хочет подраться? На здоровье! Я тоже страсть, как хочу. Иди сюда, собачка, я тебе клыки пересчитаю!

Вот только куда потом труп девать?

— Успокойся, он не войдёт. — Ладонь убийцы настойчиво надавила на моё плечо.

— Да я и не волнуюсь, с чего ты взял?!

— Вижу по рукам.

А что с моими руками? Агхм... Прав, гад, руки меня выдали. Сам того не замечая, приготовился к защите или атаке, это как кости лягут. Пальцы сжаты, запястья расслаблены, плечи развёрнуты для замаха.

— А если...

— Не войдёт. Не должен войти. Я для того и прыгал, чтобы сбить след.

Ноздри «гончака» ещё раз дёрнулись, как мне показалось, разочарованно, и потомок гоблинов убрался с крыши в считанные мгновения, лишь одной рукой для поддержки мимолётно коснувшись водосточного желоба.

— Вот видишь! — расслабленно выдохнула Тень.

— Вижу, — угрюмо подтвердил я.

Опасность миновала, а вместе с её исчезновением начала таять и ярость. Жаль. Очень жаль. Ещё минуту назад я чувствовал себя... Почти настоящим. Не отважным воином. Не героем легенд. Не всемогущим чародеем. Просто человеком, способным сжать мир в кулаке. И мне понравилось это ощущение! А теперь оно уходило. Сворачивало за угол, оставляя вместо себя одну лишь безразличную покорность...

— Ну извини, извини, сейчас только немножко отдохну и уйду!

Уйдёшь, если сможешь идти: как-то нехорошо темнеет штанина под твоими пальцами, прижатыми к бедру.

— Марш на стол!

— Что?

Если бы моей целью было вызвать удивление, я мог бы наслаждаться успехом, потому что глаза убийцы расширились в искреннейшем недоумении по поводу полученного приказа.

— На стол садись! Только штаны сначала сними.

— Ты хочешь...

— Не хочу. Но сделаю.

Он приоткрыл было рот, собираясь то ли возразить, то ли спросить о чём-то, видимо, перебирая в уме все возможные варианты моих действий, но быстро передумал возражать, послушно расстегнул ремень, спустил штаны и взгромоздился на стол. Так мог бы действовать человек, привыкший исполнять поручения и приказы. Или нарочно приученный. А мне-то казалось, что Тени не признают подчинения...

М-да, царапина. Неглубокая, это хорошо, но кончики оборванных нитей иголками топорщатся во все стороны. Надо пригладить.

— «Гончак» задел?

— Ты что?! Если бы он, я бы тут не сидел! Им только дай хоть каплю крови поймать, не отстанут и за Порогом!

Пожалуй. А ведь если я попробую совершить побег, по моему следу пустят таких же шавок. Нужно будет запомнить все ощущения. На будущее. Вдруг, пригодятся?

— Тогда кто ранил?

Убийца вздохнул:

— Не поверишь. И я не верю. Сам. Поскользнулся и черепицей рассёк... Да пустяки, пройдёт.

— Пройдёт, конечно.

Люблю работать с порезами. Люблю их короткую острую шёрстку и горячие язычки. А ещё люблю податливость и охоту, с которой они принимают ласку моих пальцев. Ну вот, пригладил, кровоточить не будет, теперь остаётся только закрыть ранку от грязи. Где-то у меня ещё болталась склянка... Ага, попалась!

Я разровнял комочек мази на сведённых вместе краях царапины и подождал, пока восковая основа застынет.

— Всё, готово. Если сегодня не будешь больше бегать, к утру затянется совсем.

Убийца внимательно изучил результат моих трудов и прислушался к шёпоту собственного тела.

— Хм... Не болит. И вроде не тянет. Да ты настоящий волшебник!

— Одевайся... подхалим.

Заклинание, прячущее вход в моё обиталище, сработало. Это приятно. Но до сих пор не понимаю, что помогло Тени вновь оказаться на чердаке:

— Скажи, ты-то видел окно?

Он не обернулся, но движение головы из стороны в сторону подкрепил словами:

— Не-а.

— Тогда как же...

— Я просто хорошо запомнил, где оно было. А поскольку исчезнуть без следа окно не могло... Но вообще-то, я просто рискнул. Прыгнул наудачу.

— Ставни ведь могли быть закрыты.

— Могли быть, верно. — Убийца закончил приводить одежду в порядок и повернулся в мою сторону. — Я же сказал: рискнул.

Хотя у него всё равно не было выбора. Или понадеяться на память и сноровку, или... Принимать бой с «гончаком». Думаю, Тень смогла бы одержать верх. Да, легко смогла бы. Но почему-то не стала действовать привычным образом.

— Вы все такие?

— Какие?

— Безрассудно рисковые?

— Нет, я один.

А улыбается он всё-таки хорошо. Тепло и по-доброму. Так, что ему хочется верить... Нет. Не буду. Не имею права рисковать.

Тем временем, расправившись со своими делами, убийца рьяно принялся вникать в мои:

— Что это ты такой смурной?

— Есть причины. И твоё явление — одна из них. Почему за тобой гнались?

— Ох, лучше было бы не спрашивать... А впрочем, расскажу. Хотя мне стыдно. Представляешь?

— Легко. Врываться в чужой дом, да ещё приводить на хвосте погоню, конечно, стыдно!

— Я не о том! Погоня это мелочи... — Он махнул рукой и снова устроился на столе, двигая раненой ногой с особой осторожностью. — А вот сглупил я по-крупному.

— Сглупил?

Отрадно слышать, что не только я в Саэнне совершаю дурацкие поступки. Но злорадствовать почему-то не тянет.

— Забыл, что не взял с собой кошелёк.

— Куда?

— На выполнение заказа! Мне, знаешь ли, лишний вес обычно только мешает. Но я так обрадовался окончанию дела, что... Не потрудился проверить. Потому и вляпался.

— Во что?

Он помолчал, словно и в самом деле стыдился содеянного.

— Захотел расслабиться немножко... В общем, заглянул в Дом радости. А когда пришла пора расплачиваться, всё и началось: девица не поверила, что занесу монеты позже, устроила крик, её хозяйка послала за стражниками, от тех пришлось самым скорым образом убегать, а они, разумеется, обиделись, что не захотел завести с ними знакомство, и вот... Я здесь.

Конечно, обиделись. Но воодушевление, заставившее доблестных бойцов Городской стражи броситься в погоню, имеет весьма простую причину. Окажешь услугу хозяйке — получишь её благоволение. Кстати, о хозяйках...

— Что за дом-то? На какой улице?

— Лилейной.

Нашёл место! Судя по скупым словам Науты, управительница Дома радости на Лилейной не признает никаких уступок.

— Если с тобой такое часто случается, ходи на Жемчужную. Тамошняя хозяйка мне знакома, я могу с ней договориться, чтобы давала отсрочку.

— О, благодарствую! Было бы замечательно.

Но меня занимает сейчас совсем другой вопрос:

— А собственно... Зачем ты убегал? Не мог объясниться со стражей?

Виноватое:

— Не мог.

— Почему?

Вместо ответа убийца оттянул ворот рубашки, показывая струящийся под кожей и на глазах темнеющий узор, завитки которого медленно, но верно подбирались к шее.

— Ещё несколько минут, и всё.

Да, в таком положении нельзя было задерживаться среди людей дольше возможного.

— Ясно... Сочувствую.

— Да я сам сглупил. Больше не буду.

— И зачем вам это нужно, а?

— Что? — удивлённо распахнулись глаза Тени.

— Ну, узоры эти... Ведь без них было бы удобнее.

— Было бы... — Убийца грустно вздохнул. — Это всё Договор.

— Какой?

— Между Гильдией и Анклавом. Саэнна — единственное место в мире, где наша Гильдия может получить законную защиту от любых притязаний.

— Разве вы кому-то... — Пока не поздно, спохватываюсь и меняю слова вопроса: — Вам кто-то угрожает?

— Представь себе. А здесь мы можем чувствовать себя в безопасности. Правда, приходится платить, и дорого. К примеру, татуировку носить. А ещё мы не можем в пределах Саэнны убивать магов.