Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 3 из 43



1.2. Обнаружение.

25 июня 1997 года. США. Центр по контролю за инфекционными заболеваниями.

- "Сегодня уже трудно сказать кто обнаружил их первым. Возможно это была та школьница на уроке биологии, которая рассматривала обычный учебный препарат в микроскоп и вдруг спросила учителя: 'А это что такое?'. Учитель не смог ответить. На вид они не очень сильно отличаются от обычных бактерий, но при большом увеличении - при относительно большом увеличении, самом большом, на какое способен школьный микроскоп - если очень внимательно приглядеться, можно заметить внутри них какие-то частицы правильной геометрической формы."

Заместитель по науке директора центра контроля за инфекционным заболеваниям положил на стол директора первую фотографию. Ничего особенного. Обычная мешанина из самых разных бактерий, которую увидишь всегда и везде, куда ни направь микроскоп. Некоторые из бактерий были обведены фломастером, и внутри них действительно были заметны какие-то прямоугольнички и геометрически точные окружности, соединенные между собой какими-то ниточками и трубочками.

- "Учитель обратился к нам. Почти одновременно к нам обратилось несколько лаборантов проводивших обычные медицинские анализы и также заметивших в микроскоп нечто необычное. Причем все живут в разных штатах, за несколько сотен миль друг от друга. Они прислали нам образцы по почте. Но боюсь они опоздали."

- "Что Вы имеете в виду?" В голосе директора послышалась нарастающая тревога.

Заместитель по науке достал из своей папки еще одну фотографию и застыл на месте, как бы не решаясь положить ее на стол директора. После секундной паузы он произнес:

- "Вот эту фотографию мы сделали сегодня утром. Она никак не связана с присланными образцами. Мы просто взяли обычную воду из крана, из городского водопровода, и сфотографировали через микроскоп."

Он умолк и положил снимок на стол. Директор осторожно взял фотографию. Он был готов к худшему. Но то, что он увидел потрясло его. Почти треть всех бактерий на снимке были обведены фломастером чьей-то слегка дрожавшей рукой.

- "Вы хотите сказать," - произнес директор сдавленным голосом - "что они уже… везде?"

- "Они повсюду. Если Вы сегодня утром умывались и чистили зубы,

то готов поспорить что у Вас в крови их уже миллионы. Как впрочем и у меня."

- "Это опасно?" - "Мы не знаем. Мы просмотрели эпидемиологические сводки за последнюю неделю со всей страны. Никаких новых, неизвестных болезней, необычных симптомов. Так что если бы это был возбудитель какой-то экзотической болезни, инкубационный период явно больше недели. Единственное, что эта штуковина пока что делает - это размножается, причем с невероятной скоростью. Хотя по некоторым данным, она может вызывать неожиданные приступы чихания, и таким образом по-видимому распространяется. Но больше ничего. Есть правда в этих сводках один странный факт…" - заместитель по науке на секунду замялся.



- "Я Вас внимательно слушаю. Продолжайте." - сказал директор.

- "Вряд ли это как-то связано с этими штуковинами. Скорее всего,

это случайное совпадение. Начала уменьшаться смертность населения. В начале недели она уменьшилась совсем немного, в пределах обычных статистических флуктуаций, но в конце недели этот показатель явно выскочил за пределы обычных колебаний статистики и продолжает падать. Есть много сообщений о том, что даже безнадежные раковые больные вдруг испытали на этой неделе некоторое улучшение состояния. Резко сократилось также число смертей от инфарктов и инсультов."

- "Бактерия, которая не вызывает заболевания, а лечит их - это что-то новое. Надо немедленно остановить эту эпидемию, иначе все мы, медики, останемся без работы" - нервно пошутил директор.

Зам директора даже не улыбнулся на эту шутку: "Самое страшное - и я приберег эту самую плохую новость на конец - состоит в том, что эта штуковина вовсе не бактерия. Точнее не совсем бактерия. Нам удалось снять ее через электронный сканирующий микроскоп. Взгляните."

То, что было изображено на снимке, походило на снятый с вертолета негустой лес, в котором вместо деревьев росли промышленные роботы-манипуляторы. Немного неуклюжие механические руки-захваты, сделанные как бы из стекла, тут и там возвышались над бескрайней равниной.

- "Вот как выглядит один из участков поверхности этой 'бактерии' вблизи. Чтобы дать Вам представление о масштабе этой фотографии, скажу лишь, что толщина захвата вот на этом манипуляторе - всего лишь несколько десятков атомов углерода."

- "Но ведь это… это…" - директор запнулся не находя нужных слов - "Это ведь искусственного происхождения!"

- "В каком-то смысле да. Первая из них была кем-то создана, но дальше они размножались сами, копируя самих себя. Они наполовину бактерии, наполовину самовоспроизводящиеся технические системы. Мы прозвали их бактерии-киборги. Взгляните на следующую фотографию. Это то, что находится у них внутри. Вот это - обычное клеточное ядро, хотя хромосом в нем немного больше, чем можно было бы ожидать в обычной бактерии. Но вокруг ядра…"

Вокруг ядра в цитоплазме клетки плавали странные конструкции, с виду отдаленно напоминающие космические станции, соединенные между собой какими-то трубами.

- "Но кто их создал?" - спросил директор.

- "Понятия не имею. Есть несколько вариантов. Первое, что приходит на ум, когда смотришь на эти фотографии - это инопланетное вторжение. Но этот вариант настолько невероятный, что невольно хочется найти другое объяснение. Например, что это новый вид оружия - сочетание биологического оружия с новейшими достижениями в области нанотехнологии, своего рода микроскопические бомбы с часовым механизмом, которые сработают тогда, когда они достаточно размножатся. Разумеется, я употребляю слово "бомба" скорее в переносном смысле - например, они могут неожиданно начать вырабатывать яд. Так что, возможно, мы подверглись атаке со стороны враждебного государства или террористов. Есть наконец самый утешительный вариант - эта штуковина сбежала из какой-нибудь секретной лаборатории случайно, и в принципе сработать не должна."