Танцующее пламя

– Прямо в сердце! – обьявил ярл, осмотрев зверя.

– У нас в семье Кейрос, по традиции, каждый должен быть умелым охотником.

– на гнедом степном скакуне, раскрасневшаяся от морозца и охоты, с алмазными снежинками в тёмных волосах, Императрица была чудо, как хороша. Зато Шурр удивил всех с медведем. Без оружия, надев кольчугу, он стал бороться с громадным, злым животным, которого ведьмы подняли и выгнали из берлоги. Дамы ахали и визжали от восторга, а кавалеры на всякий случай держали копья и рогатины. Полуорк сумел подвести косолапого гиганта к серой лошадке, на которой скакала Аэлирне, затем подножкой опрокинул того и, взревев от натуги, сломал хребет. Бросил тушу к ногам баронессы, и стал на одно колено. Похвалы и поздравления были вполне заслуженными, и улыбающаяся хозяйка Бриарвуда наградила силача поцелуями в обе щеки. А когда леди Айне стреляла глухарей, причём в любой глаз по выбору гостей, Тирион громко завозмущался. Притащили магический колокольчик, проверили его. Айне так же невозмутимо и быстро сняла двух птиц. Самца и самочку. В правый глаз, а её – между глаз. В наказание эльф, хохоча и весело жалуясь на судьбу, тащил связки битой птицы до самого замка. Отужинали, когда за высокими и просторными окнами уже стемнело. Принцессы потребовали устроить фейерверк.

– Да всё готово, – улыбнулась Аэлирне. Айне, ярл и Марта руководили огненными фонтанами и искрящимися цветами, а Жюстина Йоргенсен и лорд Бер придерживали щиты, чтоб ничего не занялось в лесу. Потом обьявили танцы. Свежеиспеченый адмирал Лирн, который с блеском провёл Северную экспедицию, и магичка Элинор сразу же поняли и одобрили намерения друг друга. После первого же тура вальса они тихонько смотались в сторону уютной спаленки под крышей дальней угловой башни. Император и ярл обменялись партнёршами по ходу танца. Теперь повелитель Империи о чём-то шептался с улыбающейся хозяйкой замка, а Valle рассказал одну пикантную историю донье Эстрелле. Она так пыталась сдержать хохот, что наступила ярлу на ногу. Тот на коленях умолял простить, что подвернулся под каблучок, и импровизированный трибунал из двух баронесс, леди-рыцаря и четырёх ведьм приговорил его к наказанию. В туфельку Императрицы налили искристого Aedorne, и ярл вылакал вино под апплодисменты ликующих гостей. Углук с Ларой пошептались, и намерились немного поговорить на сеновале. В кладовой ведьмочка утянула пару одеял, но в коридоре их выловил ярл.

– Лара, ты ничего не хочешь сказать мне? Тебе уже не семнадцать. Та взглянула на своего кавалера, и глаза у него радостно засветились.

– Командир, – прогудел воин, – А как бы нам с Ларкой совсем поближе? Ты не думай, у нас всерьёз и надолго… Ярл вздохнул и кивнул. – Лара, едешь в командировку. Охранять Императрицу и детей. Заодно и фехтовать их немного научишь. Он достал флакон синего стекла с буквой «Л», вручил ведьме и шутливо простёр над парочкой свою длань.

– Благословляю вас, дети мои…

Барон Орк в чём-то убеждал канцлера. Тот понемногу соглашался, но туго. Они прошли на балкон, подальше от шума, спугнули там целующуюся в потёмках парочку – бриарвудскую ведьму и Шурра. Те переглянулись счастливо, засмеялись, и унеслись опять танцевать, благо обьявили эти новомодные танцы – рокенролл.

Капитан Олаф Тригвесен вышел во двор замка с намерением выкурить трубочку. Пусть молодёжь танцует, морскому волку это как-то не к лицу. Однако из темноты вынырнула Марта, испуганно подрыгнула, а потом неожиданно попросила проводить к гостевым комнатам. – Я заблудилась тут, – нежно пролепетала она. Проходя мимо кухни, зачем-то стащила бутылку Aeta

– Бравый капитан заведёт свой корабль в мою бухточку?

– Почему бы и нет? – он учтиво поклонился и пропустил даму вперёд в комнату.

– Даже невзирая на рифы? – смазливая полуорка смущённо потупилась. – Видите ли, в мою бухточку ещё никогда не заходили корабли. И, поднявшись на цыпочки, неумело поцеловала бравого капитана. Только теперь Олаф оценил всю глубину коварства женщин и их неимоверную изобретательность. А также понял аллегорию насчёт корабля, бухточки и рифов. Но, чёрт возьми, настоящий моряк не отступает перед опасностями!

Гости потихоньку стали расползаться на ночлег, причём без пары остались только дети, да госпожа Йоргенсен сослалась на какие-то трудности. Аэлирне обвила руками шею ярла и улыбнулась.

– Дорогой, а не обновить ли нам здешнюю главную спаленку? Однако после первых же, пока ещё нежнейших, поцелуев она отстранилась и прижала его к постели, усевшись на всякий случай сверху.

– Дорогой мой, – серьёзно спросила Аэлирне. – Ты не будешь делать глупостей?

– А какую глупость надо с тобой сделать? – голос ярла был ласков и чуть нетерпелив. Красавица наклонилась к его лицу и прижала его руки своими.

– Айне заблокировала всё. Я не чувствую её. – поколебавшись, сказала она. Ярл чуть помолчал, что-то внутренне предпринимая. Затем улыбнулся и сказал:

– Любимая моя, я даже рад, что наша дочь нашла свой собственный путь в личной жизни. Аэлирне в изумлении широко распахнула свои чудесные аметистовые глаза.

– Что ты сказал?

– Да, я считаю Айне НАШЕЙ ДОЧЕРЬЮ. Готов при всех признать её.

– Нет, дорогой. Как сказала эта негодница Лот… «Что там насчёт любви?»

– Да. – ярл поцеловал её нежно и в то же время страстно, – Да, я люблю тебя.

– Ох, милый мой. – заплакала женщина, – Как долго ты думал…

– Любимая, разве могло быть по-иному? И почему ты плачешь? Аэлирне изо всех сил обняла его, прижимаясь и дыша его запахом. – От счастья, глупый мой, – прошептала она.

Жюстина Йоргенсен сделала утро солнечным и чуть морозным. Гости прощались, расходились в порталы или усаживались на лошадей. На балконе над парадным крыльцом стояла Айне, вся ещё в блаженной истоме, и держала за руку принца Эльфов.

– Какого чёрта, – буркнул Тирион. – И пусть все сдохнут от зависти. Он, не стесняясь никого, обнял и поцеловал девушку, отчего у неё опять ослабели ноги и сладко зазвенело в ушах. Начинался новый день.

За новым домом баронессы Аэлирне потихоньку закрепилось название «Замок Открытых Сердец». Сюда не было хода злу или зависти, а все лучшие чувства и пока ещё не осознанные побуждения наоборот, проявлялись в полной мере. Все быстро поняли, что если прибыть под гостеприимный кров замка, и провести время где-нибудь в спаленке со своей женой или подружкой, то такую романтическую ночь потом можно было долго вспоминать. А для вечерних посиделок у камина или прогулке по огромному зимнему саду с журчащими фонтанами и буйной зеленью находили время даже Император или вечно спешащий куда-то на заседание канцлер. Поболтав в тёплой компании в гостиной, можно было неплохо повеселиться, обсудить и, что самое невероятное – решить трудную проблему. Или развеять грусть-тоску, погуляв по длинной и затейливо изгибающейся кольцевой галерее со множеством окошек, картин и укромных уголков с диванчиками и непременной пальмой рядом. А также уютных балкончиков с прекрасными видами, и комнатушек – курительных, игровых, а то и просто оранжерей или коллекций диковин. Причём потеряться было невозможно – при желании гостя замок сам направлял его ноги в большой бело-золотистый холл над парадным входом.

– Дорогая, мы с тобой не перестарались? – хохотнул сидевший в кресле ярл и привлёк к себе на колени неосторожно прошмыгнувшую мимо Аэлирне. – Я имею в виду – инициируя Ключевые Заклятья замка и целуясь в этот момент?

– Потерпи, дорогой. – ловко и необидно увернулась та, улыбнувшись в ответ. – Испортишь мне причёску, а до вечера ещё далеко.

– Да мы ещё и половины комнат не обновили, – с намёком произнёс ярл.

– А кто вчера назначил мне романтическое свидание в библиотеке, а там оказались Эстрелла с Яном? Да ещё и в пикантной ситуации! – подбоченилась волшебница, очаровательно нахмурив бровки.